Henry Louis Aaron (Mobile, 5 de febrero de 1934-Atlanta, 22 de enero de 2021), más conocido como Hank Aaron, fue un jugador profesional de béisbol estadounidense que jugaba como jardinero derecho.
Apodado Hammer, Hank Aaron está considerado como uno de los mejores beisbolistas de todos los tiempos. En el momento de su retirada era el jugador con más home runs (755) de las Grandes Ligas de Béisbol, rompiendo el récord de 714 establecido por Babe Ruth. Es el líder histórico de la MLB en carreras impulsadas (2.297), hits de extra base (1.477), bases totales (6,856), temporadas consecutivas con 150 o más hits (17) y temporadas consecutivas con 20 o más home runs (20).
A lo largo de su carrera ganó una Serie Mundial con los Milwaukee Braves en 1957 y el premio al MVP de la Liga Nacional ese mismo año. También ganó tres Guantes de Oro y participó en 25 juegos de estrellas debido a que hubo 2 juegos de Estrellas desde 1959 hasta 1962. En 1982 fue introducido en el Salón de la Fama del Béisbol.
Comienzos en el béisbol y las Ligas Negras
Aaron nació en Mobile, Alabama. Ahí asistió a la Preparatoria Central (Central High School) en su primer y segundo año. Con el equipo de su escuela jugaba de jardinero y tercera base, ayudando a que el equipo llegara al campeonato en los dos años que asistió a esa escuela.
Su siguiente año de preparatoria lo pasó en una escuela privada. Aaron destacó tanto en béisbol que tuvo la oportunidad de jugar como campocorto y tercera base para un equipo semiprofesional, los Atléticos de Pritchett. Después conoció al scout Ed Scott y firmó un contrato de 3 dólares por partido con los Osos Negros de Mobile. Su madre no le permitía viajar, así que solo jugaba en los partidos locales o en los que fueran en ciudades muy cercanas.
Para 1951 ya había demostrado ser un jugador talentoso. Otro agente, Bunny Downs, ayudó al equipo de los Payasos de Indianápolis, de las Ligas Negras, a firmar un contrato con Hank Aaron ese mismo año. En 1952 ayudó al equipo a ganar la Serie Mundial de las Ligas Negras. Después se presentó con los Brooklyn Dodgers, pero no logró entrar al equipo.
El 14 de junio de 1952, los Boston Braves adquirieron el contrato de Hank Aaron por 10 mil dólares. Los Bravos lo colocaron en el equipo de la Liga del Norte, los Eau Claire Bears. Ese año recibió el premio al Novato del Año. También recibió un aumento de salario a 350 dólares mensuales.
En 1953 fue transferido a los Jacksonville Tars. Fue líder en carreras, hits, dobles, carreras impulsadas y promedio de bateo. Recibió el premio MVP de la liga.
La última parada para Hank Aaron antes de ir a las Grandes Ligas fue la liga invernal en Puerto Rico. El 13 de marzo de 1954, el jardinero izquierdo de los Bravos, Bobby Thomson, se rompió el tobillo al barrerse en segunda base durante un partido del entrenamiento de primavera. Al día siguiente, jugó su primer partido en el entrenamiento de primavera con los Milwaukee Braves.
El 13 de abril de 1954 jugó su primer partido en las Grandes Ligas, terminando el día sin hits en 5 turnos al bate. El 15 de abril consiguió su primer hit, un sencillo contra el lanzador Vic Raschi. Ocho días después consiguió su primer cuadrangular contra el mismo lanzador. Jugó otros 122 partidos, con un promedio de bateo de 0,282 y 13 cuadrangulares, antes de romperse el tobillo el 5 de septiembre.
En la temporada siguiente, Aaron jugó el primero de 24 juegos de estrellas en los que participaría. Terminó la temporada con un promedio de bateo de 0,314, 27 cuadrangulares y 106 carreras impulsadas. En 1956 ganó su primer título de bateo con 0,328. También fue nombrado jugador del año por la revista The Sporting News.
En 1957 ganó su único premio MVP. Tuvo un promedio de 0,322 y fue líder de la Liga Nacional en cuadrangulares y carreras impulsadas. El 23 de septiembre de ese año conectó un cuadrangular de 2 carreras en la undécima entrada de un partido contra los Cardenales. Con esa victoria, los Bravos lograron su primer campeonato de liga en Milwaukee. También ganaron la Serie Mundial contra los New York Yankees, en la que Aaron bateó 0,393 con tres cuadrangulares y siete carreras impulsadas.
En 1958 tuvo un promedio de bateo de 0,326, con 30 cuadrangulares y 95 carreras impulsadas. Llevó a los Bravos a otra serie mundial, aunque esta vez perdieron en 7 partidos contra los Yankees. En este año terminó en tercer lugar en la votación del MVP, pero ganó su primer Guante de Oro.
Durante los siguientes años tuvo muchas de sus mejores temporadas. El 21 de junio de 1959 conectó tres cuadrangulares, todos de dos carreras, contra los San Francisco Giants en Seals Stadium. El 8 de junio de 1961, Hank Aaron, Eddie Mathews, Joe Adcock y Frank Thomas se convirtieron en los primeros cuatro jugadores que conectaron cuadrangulares consecutivos en un partido.
En 1963 estuvo cerca de ganar la triple corona de bateo. Fue líder de la liga con 40 cuadrangulares y 130 carreras impulsadas, y terminó la temporada en segundo lugar de promedio de bateo. También fue el tercer jugador en robar 30 bases y batear 30 cuadrangulares. A pesar de que tuvo una gran temporada, de nuevo fue tercer lugar en la votación para el MVP.
Al terminar la temporada de 1965, los Bravos se mudaron a Atlanta. Durante sus días en Atlanta, Aaron alcanzó varias marcas históricas. Fue el octavo jugador en llegar a 500 cuadrangulares y también fue el tercero más joven en alcanzar esa marca (solo había sido superado por Jimmie Fox y Willie Mays en esos tiempos; en la actualidad, el jugador más joven es Alex Rodríguez, Jimmie Foxx en segundo, Willie Mays en tercero, Sammy Sosa en cuarto y Hank Aaron está en el quinto puesto).
El 30 de julio de 1969, Aaron pegó su cuadrangular número 537, pasando a Mickey Mantle y colocándose en el tercer lugar de todos los tiempos, detrás de Willie Mays y Babe Ruth. Al finalizar la temporada, una vez más, fue tercer lugar para el MVP.