Guy Fawkes (York, 13 de abril de 1570-Londres, 31 de enero de 1606), también conocido como Guido Fawkes —nombre latino que adoptó—, fue un integrante del grupo de católicos ingleses que, descontentos con la no restauración del catolicismo por Jacobo I, atentaron contra el rey en la fallida conspiración de la pólvora en 1605.
Nació y creció en York. Perdió a su padre cuando tenía ocho años y tiempo después su madre contrajo matrimonio con un católico recusante. Fawkes se convirtió al catolicismo y se marchó de Inglaterra para combatir en la Guerra de los Ochenta Años en el bando de los Tercios españoles contra los protestantes neerlandeses de los Países Bajos. Asimismo, viajó a España en busca de apoyo para una rebelión de los católicos ingleses, pero no lo encontró. Poco después conoció a Thomas Wintour, junto al que regresó a Inglaterra.
Fue Wintour quien presentó a Fawkes y Robert Catesby, otro católico inglés que estaba planeando asesinar al rey Jacobo I y restaurar una monarquía católica en el trono de Inglaterra. Los conspiradores alquilaron un sótano situado bajo la Cámara de los Lores en Londres y a Fawkes se le encargó la tarea de vigilar los barriles de pólvora que allí se colocaron. Alertadas por una carta anónima, las autoridades registraron el palacio de Westminster a primera hora del día 5 de noviembre de 1605 y descubrieron a Fawkes junto a los explosivos. Detenido y encarcelado, en los siguientes días fue interrogado y torturado, tras lo cual finalmente confesó. Fue condenado a muerte por alta traición, pero debilitado por la tortura, inmediatamente antes de su ejecución pública el 31 de enero Fawkes cayó o saltó desde el cadalso en el que lo iban a ahorcar y se rompió el cuello, con lo que evitó la agonía de la mutilación que le esperaba.
Fawkes se convirtió en el símbolo de la conspiración de la pólvora, cuyo fracaso se conmemora en Inglaterra cada 5 de noviembre desde entonces en la conocida como Noche de Guy Fawkes, durante la cual se quema su efigie en una hoguera y se lanzan fuegos artificiales.
Guy Fawkes nació en Stonegate, York, en 1570. Era el segundo hijo de los cuatro del matrimonio formado por Edward Fawkes, procurador y abogado del tribunal eclesiástico de York, y Edith Blake. Sus padres eran protestantes ingleses, al igual que sus abuelos paternos, mientras que su abuela Ellen Harrington era hija de un prominente comerciante que llegó a ser alcalde de York en 1536. Los familiares maternos de Fawkes eran católicos recusantes y su primo, Richard Cowling, se convirtió en sacerdote jesuita. El nombre Guy era muy poco común en Inglaterra, pero quizá fuera más habitual en York gracias a un famoso juez de la ciudad, sir Guy Fairfax de Steeton.
No se conoce la fecha exacta del nacimiento de Fawkes, pero sí que fue bautizado en la iglesia de St. Michael le Belfrey el 16 de abril de 1570. Como entonces era costumbre bautizar a los bebés tres días después de su nacimiento, probablemente viniera al mundo el 13 de abril. En 1568 su madre Edith había dado a luz a una hija llamada Anne que murió con siete semanas de vida. Después de Guy, tuvo dos hijas: Anne en 1572 y Elizabeth en 1575. Las dos hermanas de Fawkes se casaron en 1599 y 1594, respectivamente.
En 1579, cuando Guy tenía ocho años, su padre falleció. Varios años después su madre se volvió a casar con el católico Dionis Baynbrigge, originario de Scotton, en Harrogate. Guy se convirtió al catolicismo por influencia de la familia católica recusante de Dionis y de otras familias como los Pulleyn y los Percy de Scotton. En su conversión religiosa también influyó el colegio católico en el que estudió, el St. Peter en York. Uno de los directores de esta escuela había pasado veinte años en prisión por su fe católica y otro, John Pulleyn, pertenecía a una familia notable de católicos de Yorkshire. En el libro The Pulleynes of Yorkshire (1915), la escritora Catharine Pullein sugiere que la educación católica de Fawkes fue responsabilidad de sus familiares Harrington, que eran conocidos por proteger a sacerdotes católicos, uno de los cuales viajó con Guy a Flandes entre 1592 y 1593. Fueron compañeros de clase de Fawkes los hermanos John y Christopher Wright (ambos implicados en la conspiración de la pólvora), Oswald Tesimond, Edward Oldcorne y Robert Middleton, todos ellos sacerdotes católicos (Middleton fue ejecutado en 1601).
Tras abandonar el colegio, Fawkes entró al servicio de Anthony Browne, I vizconde de Montagu, el cual lo acabó despidiendo poco tiempo después. También trabajó para Anthony-Maria Browne, II vizconde de Montagu, que sucedió a su abuelo cuando tenía 18 años. Al menos una base de datos biográfica afirma que Fawkes se casó y tuvo un hijo, pero ninguna fuente coetánea confirma este dato.
En octubre de 1591 Fawkes vendió la finca en Clifton que había heredado de su padre y emprendió un viaje al continente para combatir en la guerra de los Ochenta Años a favor del bando católico junto al ejército español contra las recién creadas Provincias Unidas de los Países Bajos y, desde 1595 hasta la Paz de Vervins en 1598, contra Francia. Aunque entonces Inglaterra no estaba luchando por tierra contra España, ambos reinos estaban todavía en guerra y, pocos años antes, en 1588, una gran armada española había intentado invadir Inglaterra. Fawkes se unió a sir William Stanley, un católico inglés y veterano comandante que había reclutado un ejército en Irlanda para luchar en la expedición a los Países Bajos de Robert Dudley, conde de Leicester. Stanley había sido un militar muy apreciado por la reina Isabel I de Inglaterra, pero tras su rendición en Deventer ante los españoles en 1587, él y la mayor parte de sus tropas habían cambiado de bando para servir a los intereses hispanos. Fawkes fue ascendido a alférez y combatió en el asedio de Calais en 1596. En 1603 fue recomendado para el ascenso a capitán. Ese mismo año viajó a España, concretamente a Valladolid, ya que la corte real se había instalado allí, en busca de apoyos para una rebelión católica en Inglaterra y aprovechó la ocasión para adoptar la forma latinizada de su nombre, Guido. En su memorando describió a Jacobo I como «un hereje» que pretendía «expulsar de Inglaterra a todos los papistas». También criticó a Escocia y a los nobles escoceses favoritos del rey Jacobo escribiendo que «no será posible reconciliar en mucho tiempo estas dos naciones tal y como son ahora». Aunque en España fue recibido con cortesía, la corte del rey Felipe III no quiso ofrecerle ningún apoyo.
En 1604 Guy Fawkes se unió a un pequeño grupo de católicos ingleses liderados por Robert Catesby que planeaban asesinar al rey protestante de Inglaterra Jacobo I y entronizar en su lugar a la princesa Isabel, tercera en la línea sucesoria. Oswald Tesimond, un cura jesuita y antiguo amigo de escuela, describió así a Fawkes: «De trato agradable y carácter alegre, nada pendenciero y leal a sus amigos». Tesimond también afirmó que era «un hombre muy habilidoso en las artes de la guerra» y que poseía una mezcla de piedad y profesionalismo con las que se ganó el aprecio de sus compañeros en la conspiración. La escritora Antonia Fraser describe a Fawkes como «alto y de constitución fuerte, con una espesa cabellera entre morena y pelirroja, un largo mostacho a la moda de la época y una poblada barba también de tono rojizo» y que era «un hombre de acción… inteligente y con resistencia física, algo sorprendente para sus enemigos».
El primer encuentro entre los cinco principales conspiradores se celebró el sábado 20 de mayo de 1604 en el Duck and Drake, un local situado en el concurrido distrito del Strand de Londres. Catesby ya había propuesto, en un encuentro previo con Thomas Wintour y John Wright, matar al rey y a todo su gobierno haciendo estallar «la Casa del Parlamento con pólvora». Wintour, que en un principio puso objeciones a ese plan, acabó siendo convencido por Catesby para que viajara al continente en busca de ayuda. Wintour se reunió en Londres con Juan Fernández de Velasco y Tovar, condestable de Castilla, con el espía galés exiliado Hugh Owen y con sir William Stanley, el cual le hizo saber que Catesby no recibiría ninguna ayuda desde España. A pesar de ello, Owen le presentó a Guy Fawkes, que llevaba varios años fuera de Inglaterra y, por tanto, apenas era conocido en su país de origen. Wintour y Fawkes eran de una edad similar, ambos militares y los dos habían recibido ya una negativa directa de los españoles en sus peticiones de ayuda. Wintour puso a Fawkes al corriente de sus planes para «hacer algo en Inglaterra si la paz con España no nos ayuda» y, por ello, en abril de 1604 ambos regresaron a Inglaterra. Las noticias que traía Wintour no sorprendieron a Catesby, pues a pesar de los rumores alentadores que llegaban de las autoridades españolas, temía que estas no respondieran con hechos.