Guy Francis de Moncy Burgess (Devonport, 16 de abril de 1911-Moscú, 30 de agosto de 1963) fue un diplomático británico y agente soviético que perteneció a Los cinco de Cambridge, un círculo de espías que operó desde mediados de la década de 1930 hasta los primeros años de la Guerra Fría. Su deserción a la Unión Soviética en 1951, acompañado de Donald Maclean, también espía y miembro del grupo, llevó a la ruptura de la cooperación angloestadounidense en materia de inteligencia e impactó y desmoralizó de manera profunda y duradera a los servicios de inteligencia y diplomáticos británicos.
Nacido en el seno de una familia adinerada de clase media, Burgess completó su formación en Eton College, la Britannia Royal Naval College y Trinity College. Hábil a la hora de trabar amistades y establecer una amplia red de contactos, abrazó ideologías izquierdistas en Cambridge y se unió al Partido Comunista británico. La inteligencia soviética lo reclutó en 1935 siguiendo la recomendación del también futuro doble agente Kim Philby. Tras dejar Cambridge, trabajó para la British Broadcasting Corporation (BBC) como productor, como oficial de inteligencia del MI6 durante un breve periodo y para el Ministerio de Relaciones Exteriores desde 1944.
En el Ministerio de Relaciones Exteriores, fungió como secretario confidencial de Hector McNeil, adjunto de Ernest Bevin, ministro de Exteriores. Este puesto le brindó acceso a información relativa a todos los aspectos de la política de exteriores británica durante el crítico periodo posterior a 1945; se cree que brindó miles de documentos a sus superiores soviéticos. En 1950 fue designado segundo secretario del embajador británico en Washington, desde donde lo enviaron de vuelta a casa por su reincidente mal comportamiento. Acompañó a Maclean cuando este, a punto de ser desenmascarado, huyó a Moscú en mayo de 1951.
El paradero de Burgess fue desconocido para las autoridades occidentales hasta 1956, cuando ofreció una breve rueda de prensa desde Moscú junto con Maclean; a lo largo de ella, aseguró que el motivo de sus acciones había sido un intento de mejorar las relaciones entre soviéticos y occidente. Nunca partiría de la Unión Soviética; sus amigos y periodistas británicos lo visitaron en varias ocasiones, y la mayoría habló de que su vida allí era solitaria y vacía. Se mantuvo sin arrepentimiento hasta el final de sus días y se negó a aceptar que sus actividades supusiesen un acto de traición. No le faltaba dinero, pero su mal estilo de vida provocó que su salud se deteriorara hasta que falleció en 1963.
Los expertos no han podido determinar con exactitud el alcance del daño causado por sus actividades de espionaje, pero consideran que la ruptura de las relaciones entre británicos y estadounidenses fue incluso de mayor valor para los soviéticos que la información que Burgess les brindó. Su vida se ha adaptado en varias ocasiones, tanto para su representación en escenarios de teatro como para la gran pantalla.
Las raíces británicas de la familia Burgess se remontan a la llegada a Gran Bretaña en 1592 de Abraham de Bourgeous de Chantilly, que huía de las persecuciones religiosas a los hugonotes. La familia se asentó en Kent, donde prosperó gracias a su trabajo en la banca. En las siguientes generaciones se desarrolló una tradición militar. El abuelo de Guy Burgess, Henry Miles Burgess, fue oficial de la Royal Artillery, para la que sirvió principalmente en Oriente Medio. Su hijo pequeño, Malcolm Kingsford de Moncy Burgess —su tercer nombre hace referencia a sus antepasados hugonotes—, nacido en Aden en 1881, alcanzó el rango de comandante en la carrera que siguió en la Marina Real. Se casó en 1907 con Evelyn Gillman, hija de un rico banquero de Portsmouth. La pareja se asentó en la localidad portuaria de Devonport, donde nació, el 16 de abril de 1911, su hijo mayor, bautizado con el nombre de Guy Francis de Moncy. Un segundo vástago, Nigel, nació dos años después.
La joven familia no tuvo problemas para hacerse con una vivienda cómoda, gracias al dinero de que disponía Gillman. Los primeros años de educación de Guy corrieron probablemente a cargo de una institutriz, hasta que, con nueve, fue internado en Lockers Park, una escuela preparatoria situada en Hemel Hempstead, Hertfordshire, donde obtuvo buenas notas y jugó para el equipo de fútbol de la escuela. Completó los cursos de Lockers un año antes de lo preestablecido, por lo que era demasiado joven para acceder, como deseaba, a la Britannia Royal Naval College de Dartmouth. Así las cosas, en enero de 1924 se alistó en Eton College, una de las public schools más prestigiosas de todo el Reino Unido, y cursó un año allí.
Una vez que su padre dejó la marina, la familia se trasladó a West Meon, en Hampshire. Murió en ese lugar el 15 de septiembre de 1924, a causa de un ataque al corazón. Pese a este traumático incidente, la formación de Guy siguió de acuerdo con lo previsto, y en enero de 1925 comenzaron sus clases en Dartmouth. Se topó con una estricta disciplina y también con mucha exigencia, reforzadas ambas por el uso habitual del castigo físico, incluso si las infracciones eran menores. En este ambiente, consiguió prosperar tanto académica como deportivamente. Las autoridades del centro lo etiquetaron de «material para un oficial excelente», pero en un examen ocular se le detectó una deficiencia que lo apartó de la rama ejecutiva de la marina. No mostró ningún interés por las alternativas disponibles —las ramas de ingeniería o pagador— y marchó de Dartmouth en julio de 1927 para regresar a Eton.
Aunque no resultó elegido para la sociedad elitista conocida como Pop, comenzó a tejer una red de contactos que le resultarían útiles más adelante. Burgess aseguró que su homosexualidad comenzó en Eton, donde las relaciones sexuales entre hombres eran comunes, aunque sus coetáneos no recordaban muchos indicios de ello. En general, se le recordaba como alguien extravagante y divertido, un tanto excéntrico por sus opiniones izquierdistas en asuntos sociales y políticos. En enero de 1930, se hizo con una beca para Trinity College y concluyó su carrera con premios en historia y dibujo. Mantuvo un buen recuerdo de Eton para toda la vida; de acuerdo con sus biógrafos Stewart Purvis y Jeff Hulbert, «jamás se avergonzó de haber sido educado en una ciudadela de privilegios educativos».
Llegó a Cambridge en octubre de 1930 y se sumergió pronto en la vida universitaria. No a todo el mundo le gustaba: un coetáneo lo llegó a describir como «una mierda engreída y poco fiable»; otros, sin embargo, disfrutaban de su compañía y lo creían divertido. Tras un trimestre, accedió a la Trinity Historical Society, integrada por los estudiantes de grado y posgrado más brillantes de Trinity College. Aquí conoció a Kim Philby y también a Jim Lees, un antiguo minero que estudiaba gracias a una beca concedida por el sindicato y cuya perspectiva de miembro de la clase trabajadora Burgess consideraba estimulante. En junio de 1931, diseñó los escenarios para una adaptación de Captain Brassbound's Conversion, una obra de Bernard Shaw. Michael Redgrave, que interpretó el papel principal, dijo de Burgess que era «una de las estrellas brillantes del escenario universitario, con la fama de ser capaz de sacar adelante cualquier proyecto».
Llegado a este punto, Burgess no hacía ya nada por ocultar su homosexualidad. En 1931 conoció a Anthony Blunt, cuatro años mayor que él y posgraduado de Trinity. Ambos compartían intereses artísticos y se hicieron amigos, y posiblemente amantes. Blunt era miembro de la sociedad de la élite intelectual conocida como los «Apóstoles» y consiguió que Burgess accediera a ella en 1932. Esta ocasión le brindó la posibilidad de ampliar aún más su red: dada la pertenencia de por vida, Burgess pudo conocer en las reuniones a gran parte de la vanguardia intelectual, incluidos el historiador y académico G. M. Trevelyan, el escritor E. M. Forster y el economista John Maynard Keynes.