Gustavo José Joaquín Noboa Bejarano (Guayaquil, 21 de agosto de 1937-Miami, 16 de febrero de 2021) fue un abogado, catedrático universitario y político ecuatoriano. Fue presidente del Ecuador desde el 22 de enero de 2000 hasta el 15 de enero de 2003.
Su vida pública comenzó en el gobierno de Osvaldo Hurtado, al ser nombrado gobernador de Guayas entre 1983 y 1984, debido a su cercanía con el partido de gobierno, la Democracia Popular (DP). Entre 1986 y 1996 fue rector de la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil. Por su afinidad a la DP, fue designado como binomio del candidato presidencial de aquella tienda política, Jamil Mahuad, en las elecciones de 1998. La dupla venció en la primera vuelta y fue electa en los comicios. Durante el gobierno de Mahuad mantuvo una relación cordial con el presidente, hasta el estallido de la crisis económica en Ecuador de 1999, tras la cual, marcó distancia de Mahuad, evitando empañar su imagen.
Es así que, al ser derrocado Mahuad, en el golpe de Estado de 2000, le sucedió en el poder. Su gobierno mantuvo las políticas neoliberales decretadas por Mahuad, por lo que tuvo que enfrentar sendas manifestaciones, sobre todo en enero de 2001. Noboa reprimió la protesta social, dejando como saldo tres muertos.
Tras su presidencia, fue acusado de malversación de fondos en la renegociación de la deuda externa. Noboa huyó a República Dominicana, donde permaneció desde 2003 hasta abril de 2005, cuando retornó a Guayaquil, al ser beneficiado de un pacto político entre el gobierno de Lucio Gutiérrez y ciertos partidos políticos, en el que se anularon todos los cargos en su contra. A consecuencia de esto, Gutiérrez fue derrocado 20 días después y los cargos contra Noboa fueron restablecidos, por lo que se ordenó su detención domiciliaria. Posteriormente, fue amnistiado por la Asamblea Constituyente del 2007. Se alejó de la política, ocupándose de su consultorio privado y de la academia.
Tataranieto del presidente Diego Noboa y Arteta, Gustavo Noboa Bejarano nació en la ciudad de Guayaquil el 21 de agosto de 1937 y fue bautizado con los nombres de Gustavo José Joaquín. Hijo del conocido político y genealogista guayaquileño Luis Noboa de Icaza y de Laura Estela Bejarano de Icaza.
Todos sus estudios los realizó en su ciudad natal. Primero en el Colegio Salesiano Cristóbal Colón, donde en 1956 se graduó de Bachiller compartiendo bancas con quienes posteriormente serían conocidos políticos, empresarios, catedráticos y profesionales; Dr. Heinz Moeller Freile, Ab. Aquiles Rigail Santistevan, Ab. Sucre Pérez Baquerizo, Dr. Alfonso Loaiza Grunauer, Ing. René Bucaram Bokhazi, entre otros. Luego realizó los superiores en la Universidad de Guayaquil, donde en 1965 alcanzó el título de Doctor en Jurisprudencia.
Al año siguiente se integró a la Universidad Católica Santiago de Guayaquil como catedrático de jurisprudencia, función que desempeñó durante 30 años, habiendo sido por 5 años decano de la Facultad de Jurisprudencia y durante 10 años rector de la Universidad. Durante su gestión, se complementó gran parte de las instalaciones universitarias, se dio gran impulso a las labores de investigación académica, creando para el caso el laboratorio de biología molecular, y se pavimentó y dotó de alcantarillado al campo universitario.
Finalmente, se separó de la Universidad Católica y prosiguió su tarea educativa como rector del Blue Hill College de Guayaquil, institución académica relacionada con la Florida Atlantic University, de los Estados Unidos.
Durante más de 10 años trabajó en el Ingenios San Carlos. A pesar de no ser afiliado a partido político alguno, varias veces fue llamado para desempeñar importantes funciones: fue gobernador de la Provincia del Guayas durante el gobierno de Osvaldo Hurtado, entre marzo de 1983 y agosto de 1984, y durante ese mismo período fue además Presidente de la Junta de Defensa Civil y de la Comisión de Tránsito del Guayas.
Fue hermano de Ricardo Noboa, veterano político de la derecha del país, Ernesto Noboa, director de la Junta de Beneficencia de Guayaquil, y Fernando Noboa, reconocido ginecólogo de Guayaquil. Estuvo casado con María Isabel Baquerizo, con quien tuvo 6 hijos.
Fue elegido Vicepresidente como binomio de Jamil Mahuad por el partido Democracia Popular en las Elecciones presidenciales de Ecuador de 1998, no siendo afiliado al partido, pero afín a su ideología. Mantuvo inicialmente buenas relaciones con Mahuad hasta el agravamiento de la crisis económica de 1998, cuando empieza a expresar estar en desacuerdo con las medidas económicas que promulgaba el gobierno, posicionándose como crítico de Mahuad desde la vicepresidencia. La grave situación económica del país dio lugar a que, a finales de 1999, se iniciara un éxodo que llevó a aproximadamente a 200.000 ecuatorianos – principalmente campesinos, artesanos y pequeños propietarios– a abandonar el país con destino a Europa.
El 9 de enero de 2000, Mahuad luego de 17 meses en el ejercicio del cargo y ante la devaluación acelerada del sucre, anunció la dolarización de la economía. Desde 1998, ya desde el gobierno de Fabián Alarcón, se daba la crisis económica del Ecuador que incluyó la quiebra del 80% del sistema financiero nacional, así como la devaluación en dos años de un 75% del valor de la moneda. Los sucesos se precipitaron y el 21 de enero del mismo año, cuando, apoyados por organizaciones socialistas e indígenas que habían llegado a Quito para protestar en contra de la dolarización y el gobierno y en colaboración de oficiales del Ejército, Antonio Vargas Huatatoca –líder de la Confederación de Nacionalidades Indígenas (CONAIE)–, el coronel Lucio Gutiérrez y Carlos Solórzano Constantine –expresidente de la Corte Suprema de Justicia– proclaman la llamada «Junta de Salvación Nacional», sin ningún poder real más allá de un amotinamiento en el edificio del Congreso Nacional. Ante esa situación, las Fuerzas Armadas del Ecuador dan un golpe de Estado contra Mahuad. Luego de este golpe de Estado del alto mando militar del Ecuador, se conforma efímeramente un gobierno militar del Consejo Supremo de Estado que decidió que también tomaría el control de la llamada Junta de Salvación Nacional formada en el amotinamiento del edificio del Congreso para de ese modo mantener el orden del país. El alto mando militar designa al general Carlos Mendoza Poveda –Jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas– como reemplazo al coronel Gutiérrez en la Junta de Salvación e instaura un Triunvirato cívico-militar presidido por él, siendo sus otros dos miembros Vargas y Solórzano. Ante el rechazo popular e internacional del triunvirato controlado por las Fuerzas Armadas del Ecuador, en la madrugada del 22 de enero, el alto mando de las Fuerzas Armadas obligó a Mendoza a renunciar y, haciendo uso de la cadena de sucesión presidencial, designó que el nuevo presidente sería el entonces vicepresidente Gustavo Noboa. Por su parte, el Congreso, en la mañana del 22 de enero, con el respaldo de 87 de los 96 diputados presentes, declaró «cesante» a Mahuad por «abandono de sus funciones» –si bien este había sido derrocado militarmente el día anterior– e invistió a Noboa como Presidente de la República con mandato hasta el 15 de enero de 2003.
Los primeros meses de su gobierno fueron difíciles, pues la peor crisis económica de los últimos cincuenta años de vida republicana aun no finalizaba del todo en el año 2000. Determinados gremios como los de los transportistas, los educadores y los trabajadores de la salud, realizaron una serie de huelgas y paros. Noboa varió su postura muchas veces yendo del diálogo hacia la intransigencia con los disturbios y paralizaciones.
Con el objetivo de apaciguar las tensiones sociales y facilitar el diálogo con la CONAIE, Noboa dirigió al Congreso una petición de amnistía para los civiles y militares que participaron en el amotinamiento del edificio del Congreso Nacional (quienes habían sido encausados judicialmente como «golpistas», mientras el alto mando militar de las Fuerzas Armadas que dio el golpe de Estado a Mahuad no tuvo ninguna consecuencia jurídica), petición que fue aprobada por los legisladores. Desde el mes de enero de 2001, justamente al cumplirse un año de su gobierno, se produjeron una cantidad masiva manifestaciones de los estudiantes en Quito, Guayaquil y Cuenca, en oposición al aumento de tarifas en el transporte público, precios de gas para uso doméstico y combustibles para vehículos; proponían que el Estado continúe con el subsidio de estos combustibles. En febrero, Noboa decretaba el Estado de Emergencia, luego que dirigentes del levantamiento indígena rompían el diálogo y cerraban las carreteras de la Sierra. Los levantamientos dejaron tres campesinos muertos y más de ochenta heridos incluidos los militares. Finalmente se llegó a un acuerdo, a cambio de una rectificación parcial del gobierno de Noboa en las recientes subidas de las tarifas de los combustibles, el gas doméstico y el transporte público, y la congelación de otras alzas anunciadas pero aún no aplicadas, como el incremento del IVA del 12 % al 15 %.