Gustav Walter Heinemann (Schwelm, Renania del Norte-Westfalia, 23 de julio de 1899 - Essen, 7 de julio de 1976) fue un político alemán. Fue ministro del Interior desde 1949 hasta 1950, ministro de Justicia desde 1966 hasta 1969 y presidente federal de la Alemania Occidental del 1 de julio de 1969 al 30 de junio de 1974. Fue conocido por simpatizar con las protestas estudiantiles de 1968.
Nació el 23 de julio de 1899 como hijo de un director de un seguro médico. Desde su juventud se sintió movido por preservar y promover las tradiciones liberales y democráticas de las revoluciones de 1848, mostrándose contrario a cualquier tipo de opresión. Esta actitud le ayudó a mantener su independencia intelectual, incluso de cara a la mayoría de partidos políticos y la Iglesia luterana. Tras finalizar su educación secundaria en 1917, Heinemann se alistó brevemente en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, pero una grave gripe impidió que fuera soldado por más de unas semanas.
Desde 1918, Heinemann estudió Derecho, Economía e Historia en las universidades de Münster, Marburgo, Múnich, Gotinga y Berlín, graduándose en 1921 con un doctorado en Ciencias Políticas y colegiándose como abogado en 1926. Obtuvo un segundo doctorado, esta vez en Derecho, en 1929.
Al inicio de su carrera, Heinemann se unió a un prestigioso bufete de abogados en Essen. En 1929, publicó un libro sobre cuestiones legales en la profesión médica. De 1929 a 1949, trabajó como asesor legal de la Rheinische Stahlwerke en Essen, y de 1936 a 1949, también fue uno de sus directores.
Según el historiador de jurisprudencia y jurista en ejercicio Bernd Schmalhausen, el presidente Gustav Heinemann fue el único miembro del sistema judicial de la ciudad de Essen que protestó contra la discriminación y la represión ejercidas por las autoridades nazis contra sus colegas judíos de la abogacía durante la dictadura nazi.
Las acerías se consideraban esenciales para la guerra, por lo que Heinemann no fue reclutado por el ejército. Fue profesor en la facultad de Derecho de la Universidad de Colonia entre 1933 y 1939. Probablemente fue su negativa a afiliarse al Partido Nazi lo que puso fin a su carrera académica. Heinemann fue invitado a formar parte del Consejo de Administración del Rheinisch-Westfälisches Kohlensyndikat (Sindicato del Carbón Renano-Westfaliano) en 1936, pero la invitación fue retirada debido a la negativa de Heinemann a abandonar su trabajo para la Iglesia Confesante antinazi.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial participó en la fundación de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU) en la ciudad de Essen y fue elegido alcalde de Essen, cargo que desempeñó de 1946 a 1949. Gustav Heinemann fue designado ministro del Interior en el primer gabinete de Konrad Adenauer, tras la creación de la República Federal de Alemania.
En 1950 abandonó el Gobierno para protestar contra una oferta de Konrad Adenauer a las potencias occidentales que suponía el rearme de Alemania. En 1952 abandonó la CDU para fundar el Partido Popular Panalemán (GVP) junto con Helene Wessel y otros miembros de la CDU y del Partido Centrista Alemán. Finalmente, Gustav Heinemann entró, en 1957, en el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), junto a otros miembros del GVP. Durante el período de la gran coalición (1966-1969) ocupó el cargo de ministro de Justicia en el Gobierno federal.
En 1969 se convirtió en el primer presidente socialdemócrata de la República Federal de Alemania, cargo que ocupó hasta 1974 al expirar su mandato.
Murió el 7 de julio de 1976 en Essen.
Su hija, Uta Ranke-Heinemann, ha sido realmente excepcional por varias razones: fue la primera chica que tuvo como alumna el instituto 'Burggymnasium' de Essen, en el que terminó su bachiller con ‘matrícula’, cosa que no había ocurrido en 30 años; fue la primera mujer en obtener un doctorado en Teología Católica, en la Universidad de Múnich en 1954; y fue también la primera mujer en obtener una cátedra en la Universidad de Essen: la cátedra de Nuevo Testamento e Historia de la Iglesia Antigua. Además ha sido (y es hoy todavía, en 2009) mundialmente famosa por algunas de sus obras publicadas, como "Eunucos por el reino de los cielos" y "No y amén".
Gran Cruz de clase especial de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania (1969)
Caballero Gran Cruz con Collar de la Orden del Mérito de la República Italiana (21 de marzo de 1973)
Caballero Gran Cruz Honorario de la Orden del Baño (Reino Unido)
Gran Estrella de la Condecoración de Honor por Servicios a la República de Austria (1973)
Caballero de la Orden de los Serafines (Suecia, 25 de mayo de 1970)
Caballero de la Orden del Elefante (Dinamarca, 9 de junio de 1970)
el Premio Cívico Gustav-Heinemann (donado en 1977 por el SPD).