Gurú Nanak Dev Ji (Nankana Sajib, 15 de abril de 1469 − Kartarpur, 22 de septiembre de 1539) fue el fundador del sijismo y el primero de los diez gurús sijes. No solo es reverenciado por los sijes, sino también por los hindúes y los musulmanes en Panyab y por todo el subcontinente indio.
ਗੁਰੂ ਨਾਨਕ ਦੇਵ (Gurū Nānak Dēv) en letra panyabí
Según el calendario nanakshahi, creado en su honor, Gurú Nanak nació el día sha-nichar-waar 2 del mes de vaisakh del año 1 y murió el soom-waar (lunes) 8 del mes de assu del año 70.
Leyendas de la vida de Gurú Nanak
Las hazañas de la vida de Nanak están escritas en unos libros conocidos como Janamsakhis.
Se debe tener en cuenta que los Janamsajis fueron escritos todos después de la muerte de Nanak, por lo que dan detalles diferentes e incluso contradictorios sobre la vida de dicho personaje.
Bhai Gurdas también escribió sobre la vida de Nanak en sus vārs, si bien estos también fueron redactados mucho después de la muerte del Gurú y no poseen una fiabilidad exacta.
Los sijes, no obstante, tienden de creer más en la versión de Bhai Gurdas debido al prestigio de este, conocido por merecer, según el sijismo, una confianza ciega en su honestidad.
En los Janam Sākhīs se cuenta también con detalle el nacimiento de Nanak. Según una leyenda escrita después de la muerte de Nanak, el astrólogo que escribió su horóscopo ya había predicho que sería venerado no solo por hindúes, sino también por musulmanes.
Nanak nació en el pueblo de Rāi Bhōi dī Talvaṇḍī, hoy en día conocido como el Nanakana Sahib, a 80 km al oeste de Lahore (en el actual Pakistán). Su padre, Mehta Kalu, era un patwari, es decir, contable del Gobierno. Concretamente, trabajaba para el propietario musulmán del pueblo, Rai Bullar. Él y su esposa, Tripta Devi, tuvieron a Nanak y a su hermana mayor, conocida por los sijes como Nanaki.
Los progenitores de Nanak Mehta eran hindúes khatri del clan Bedi.
La leyenda cuenta que, a los cinco años, Nanak comienza a hablar sobre temas espirituales.
A los 7 años su padre lo envió a la escuela local, pero él la abandonó pronto, para comenzar con clases privadas y de meditación.
De joven, Nanak estaba fascinado por la religión y su deseo de explorar los misterios de la vida le llevaron a abandonar su casa. Fue durante ese tiempo cuando, según se dice, Nanak se encontró con Kabir, un santo del momento venerado por gente de diferentes religiones.
Nanak se retiró tras aquello al bosque y solamente habló con los miembros de grupos religiosos que iban allí frecuentemente, siendo algunos de los cuales eruditos de la literatura religiosa hindú del momento, que recorrían casi toda la India antigua conociendo a los diferentes profesores religiosos famosos y contando las últimas enseñanzas de estos.
En la tradición sij consta que cuando Nanak tenía treinta años (según algunos libros veintiocho) desapareció misteriosamente. Algunos suponían que se había ahogado en el río Kali Bein después de uno de sus habituales baños de mañana. No obstante, Nanak reapareció tres días después, repitiendo constantemente la frase de «Nā kō hindū nā kō musalmān» (‘no hay hindú, no hay musulmán’).
A partir de ese momento, Nanak empezó a expandir nuevas enseñanzas que abogaban por el fin del islamismo y el hinduismo para ser creada una nueva religión: lo que fue el principio del sijismo.
Aunque la trayectoria exacta de sus itinerarios se dispute, es reconocido por haber hecho cuatro viajes importantes, atravesando miles de kilómetros.