Karl Gunnar Myrdal (Gagnef, 6 de diciembre de 1898-Danderyd, 17 de mayo de 1987) fue un economista sueco.
En 1974 fue laureado con el Premio Nobel de Economía, que compartió con Friedrich Hayek. Doctorado en la Universidad de Estocolmo, en la que después sería profesor de política económica y economía internacional, perteneció a la llamada "Escuela Sueca".
Myrdal nació el 6 de diciembre de 1898, en Suecia, hijo de Karl Adolf Pettersson (1876-1934), un contratista de obras, y su esposa Anna Sofía Karlsson (1878-1965). Tomó el nombre de Myrdal en 1914 en honor a la granja de sus antepasados Myr en la provincia de Dalarna.
Hay una historia posiblemente apócrifa sobre una interacción entre él y Gustav Cassel, donde se informó que Cassel dijo: "Gunnar, debes ser más respetuoso con tus mayores, porque somos nosotros quienes determinaremos tu promoción", y él respondió: "Sí, pero somos nosotros quienes escribiremos sus obituarios".
Gunnar Myrdal se licenció en derecho en la Universidad de Estocolmo en 1923 y se doctoró en economía en 1927. En junio de 1919 conoció a Alva Reimer, con quien se casó en octubre de 1924 y tuvo el primero de sus tres hijos en 1927.
La tesis doctoral de Myrdal, El problema de la formación de precios bajo el cambio económico, tenía tres partes: Los fundamentos del problema dinámico de la formación de precios, El problema de la ganancia de la empresa y El modo óptimo de construcción y cambio, el más matemático de los tres, donde estudió el equilibrio de la formación de precios en condiciones dinámicas.
En la tesis doctoral de Gunnar Myrdal, publicada en 1927, examinó el papel de las expectativas en la formación de precios. Su análisis influyó fuertemente en la escuela de Estocolmo. Se basó en las teorías de Knut Wicksell del proceso acumulativo de dinero endógeno, destacando la importancia de la incertidumbre de Knight y el papel de las expectativas ex ante y ex post en el proceso económico.
Entre 1925 y 1929, Myrdal estudió en Gran Bretaña y Alemania. Fue becario Rockefeller y visitó los Estados Unidos en 1929-1930. Durante este período publicó sus primeros libros, incluido El elemento político en el desarrollo de la teoría económica en 1930. Al regresar a Europa, trabajó durante un año como profesor asociado en el Instituto de Graduados de Estudios Internacionales, Ginebra, Suiza.
The Political Element es una recopilación de las conferencias de Myrdal presentadas en la Universidad de Estocolmo. Nos da el relato histórico de la influencia de la política en el desarrollo de la teoría económica y la relación entre ellas. Gunnar creía que la economía se consideraría una auténtica ciencia solo cuando el aspecto político estuviera disociado. Inicialmente la escribió para criticar a la generación anterior de economistas suecos como Eli Heckscher, Gustav Cassel y Brisman, por combinar y confundir hechos y valores en sus teorías de "bienestar máximo", "nivel de precios" e "ingreso nacional". Pero luego resultó ser una crítica general a la teoría económica donde enfatizó que la economía debe ser objetiva e independiente de las apreciaciones políticas. Escribió que, aunque los economistas afirman ser científicos y objetivos, la conclusión de sus análisis siempre era sesgada políticamente. The Political Element se tradujo al alemán en 1932 y al inglés en 1953.
Gunnar Myrdal estaba al principio fascinado por los modelos matemáticos abstractos que se pusieron de moda en la década de 1920 y ayudó a fundar la Econometric Society en Londres. Más tarde, sin embargo, acusó al movimiento de ignorar el problema de la distribución de la riqueza en su obsesión por el crecimiento económico, de utilizar estadísticas defectuosas, de sustituir los datos faltantes en sus fórmulas por letras griegas y de burlar la lógica. Escribió al respecto: "Las correlaciones no son explicaciones y, además, pueden ser tan falsas como la alta correlación en Finlandia entre los zorros muertos y los divorcios". El profesor Myrdal fue uno de los primeros partidarios de las tesis de John Maynard Keynes, aunque sostuvo que la idea básica de ajustar los presupuestos nacionales para ralentizar o acelerar una economía fue desarrollada por él por primera vez y articulada en su libro Monetary Economics, publicado en 1932, cuatro años antes de la Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero de Keynes.
El comentario de William Barber sobre el trabajo de Myrdal sobre teoría monetaria es el siguiente:
Si su contribución hubiera estado disponible para los lectores en inglés antes de 1936, es interesante especular si la "revolución" en la teoría macroeconómica de la década de la depresión se llamaría tanto "myrdaliana" como "keynesiana".
El economista G. L. S. Shackle afirmó la importancia del análisis de Gunnar Myrdal mediante el cual se permite que el ahorro y la inversión se ajusten ex ante entre sí. Sin embargo, la referencia al análisis ex ante y ex post se ha vuelto tan habitual en la macroeconomía moderna que la posición de Keynes de no incluirlo en su trabajo se consideraba actualmente una rareza, si no un error. Como lo expresó Shackle:
El lenguaje myrdaliano ex ante habría salvado a la Teoría General de describir el flujo de inversión y el flujo de ahorro como idéntica, tautológicamente iguales, y dentro del mismo discurso, tratando su igualdad como una condición que puede o no cumplirse.
Gunnar Myrdal se convirtió en profesor en la Stockholms Högskola en 1933. Myrdal fue profesor de economía en Stockholms Högskola durante 15 años, hasta 1947.
Se convirtió en diputado socialdemócrata del parlamento a partir de 1933 y, de nuevo, de 1945 a 1947, cuando ocupó el cargo de ministro de Comercio en el gobierno de Tage Erlander. Durante este período, fue fuertemente criticado por su acuerdo financiero con la Unión Soviética. Al mismo tiempo, fue acusado de ser responsable de la crisis monetaria sueca de 1947.
Fue coautor con su esposa, Alva Myrdal, de Crisis in the Population Question (sueco: Kris i befolkningsfrågan, 1934). La obra de Gunnar y Alva inspiró las políticas adoptadas por el ministro de Asuntos Sociales, Gustav Möller, para brindar apoyo social a las familias.
Gunnar Myrdal dirigió un estudio exhaustivo de datos sociológicos, económicos, antropológicos y legales sobre las relaciones raciales en los Estados Unidos, financiado por la Carnegie Corporation, a partir de 1938. El resultado del esfuerzo fue la obra más conocida de Gunnar Myrdal, An American Dilemma: The Negro Problem and Modern Democracy, publicado en 1944, escrito con la colaboración de RME Sterner y Arnold Rose. En él caracterizó el problema de las relaciones raciales como un dilema debido a un conflicto percibido entre los altos ideales, encarnados en lo que llamó el "Credo Americano", por un lado, y unas realizaciones pobres por el otro. En las generaciones posteriores a la Guerra Civil, Estados Unidos no había podido poner en práctica sus ideales de derechos humanos para la décima parte de su población afroamericana. Este libro fue citado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en su decisión de 1954 en el proceso Brown v. Board of Education, que prohibió la segregación racial en las escuelas públicas. Myrdal planeaba hacer un estudio similar sobre la desigualdad de género, pero no pudo encontrar financiación para este proyecto y nunca lo completó.