Un guionista es una persona encargada de escribir el guion de una producción cinematográfica, televisiva, historietística o radiofónica. Dicho guion puede consistir en una historia original o bien en la readaptación de otro guion, procedente de otra obra ya existente (una novela, un musical, una biografía, etc.).
Al ser parte de la industria audiovisual -una industria grande y con muchos departamentos- es común que el guionista también realice labores de dirección, producción o incluso interpretación de sus propias obras. También es común que haya guionistas que escriban y publiquen novelas, desarrollando una carrera literaria.
Los guionistas escriben en un formato propio que permite que director/a, productor/a, actores y actrices, y cualquier otra persona que intervenga en la realización de la película puedan interpretar el texto sin margen de dudas.
Existen dos tipos de guion: el guion literario, que es aquel en el que todavía no se dan indicaciones técnicas para la realización de la película, y el guion técnico, en el que, en efecto, se dan dichas indicaciones. El primero lo escribe el guionista; el segundo, el director.
Para comenzar un proyecto audiovisual se debe iniciar con la creación de una idea. La idea es generalmente pensada y desarrollada por el guionista, quien tiene a cargo la tarea de escribir de manera profesional un guion, además de aprender a integrarse al medio cinematográfico dando a conocer su trabajo de manera elocuente y concisa.
La profesión del guionista tiene sus antecedentes en el contador de historias que nace en las culturas primitivas, recibiendo distintos nombres: trovadores, juglares, escritores, novelistas etc. Esta profesión en la actualidad recibe formalmente el nombre de guionista.
En palabras de Pablo del Teso, el guionista:
Los guionistas pueden obtener sus ideas de diversas fuentes:
Idea personal: Son ideas que se obtienen de las vivencias personales.
Idea gratuita: Se obtiene de diarios o revistas, es aquella idea que se obtiene de manera gratuita.
Idea adaptada: Surge de querer realizar una idea en otro formato que no sea el original.
Idea transformada: Surge a partir de una ficción pre- existente.
Idea onírica: Idea extraída de sueños o pesadillas.
Idea auditiva/verbal: Surge de algo que es contado por alguien.
Idea solicitada: Es cuando se le solicita al guionista escribir sobre un tema prefijado.
Se puede decir que existen hasta el momento 2 tipos de guionistas en relación con el mercado de trabajo:
Freelancer: Son aquellos guionistas que trabajan de forma independiente, negociando por su cuenta el guion que escribieron.
Contratados: Son guionistas que trabajan para grandes productoras.