Guinea, oficialmente la República de Guinea (en francés: République de Guinée), frecuentemente llamada Guinea-Conakri para diferenciarla de otros dos países africanos, su vecino Guinea-Bisáu y Guinea Ecuatorial, es un país de África occidental, antiguamente conocido como Guinea Francesa. Limita con Guinea-Bisáu y Senegal al norte, con Malí al norte y este, con Costa de Marfil al este, con Liberia y Sierra Leona al sur y con el océano Atlántico al oeste.
Guinea está dividida en ocho regiones y subdividida a su vez en treinta y tres prefecturas. Conakri es la capital, la mayor ciudad y el centro económico más importante. Otras ciudades importantes son Kankan, Nzérékoré, Kindia, Labé, Guéckédou, Mamou y Boke.
Los catorce millones de guineanos pertenecen a veinticuatro grupos étnicos, de los cuales los más importantes son los djalonka o susu, con 70 %, maninka con un 15 %, los fula, con un 15 %, los susu son indígenas del país. Guinea es un país laico, predominantemente musulmán (45 %), con un porcentaje significativo de cristianos católicos, que habitan la región sur del país.
Guinea es un país muy rico en minerales, incluyendo la bauxita, diamantes, oro y aluminio. Su economía depende de la agricultura y de la extracción minera. Guinea es un país subdesarrollado que tiene una parte importante de su población (más del 60 %) por debajo del umbral de la pobreza. El francés es la lengua oficial de Guinea y es el idioma más usado en las escuelas, la administración, los medios de comunicación y las fuerzas de seguridad. Aun así, cada una de las veinticuatro tribus de Guinea tiene su propia lengua.
Guinea es uno de los países asolados por la epidemia de ébola de 2014 junto a Liberia y Sierra Leona, en cuyos países han muerto más de 4500 personas en total.
El origen exacto del nombre Guinea se desconoce. Se sabe que la palabra «guinea» proviene del portugués Guiné, la cual surgió a mediados del siglo XV para referirse a la región habitada por los guineus, un término genérico utilizado para referirse a los pueblos africanos que vivían al sur del río Senegal (en comparación de los bereberes sanhayas, que habitaban al norte, a quienes se les denominaba «moros»). Gomes Eanes de Zurara utilizó de forma extensiva el nombre «Guinea» en sus crónicas de 1453, y en 1483 el rey Juan II de Portugal tomó el título de Senhor da Guiné (Señor de Guinea). Se cree que los portugueses tomaron el nombre de Guineus del bereber Ghinawen (a menudo arabizado como Guinahua o Genewah), que significa «la gente quemada». De forma similar, el término bereber "aginaw" o "Akal n-Iguinawen" significa «negro» o «tierra de los negros».
En el idioma sousou, la lengua que habla la etnia del mismo nombre (una de las más importantes que históricamente se asientan sobre la costa atlántica de Guinea-Conakri y Sierra Leona), la palabra guine significa mujer, otro origen posible del nombre del país.[cita requerida]
Imperios y reinos de África Occidental
Muchos imperios surgieron y cayeron en parte de lo que es ahora Guinea. Entre ellos, el Imperio de Malí creado por Sundiata Keïta, quien derrotó al rey de los Sosso, Soumaoro Kanté en la batalla de Kirina en 1235, con la cual terminó el Imperio Sosso.
El Imperio de Malí comprendía partes del área norte de Guinea. La organización política del imperio era muy flexible, permitiendo la existencia de provincias, reinos dependientes, y reinos periféricos que reconocían al mansa de Malí como su emperador. El más famoso fue Kanku Musa I, que hizo una famosa peregrinación hacia La Meca en 1324. En su trayecto, acompañado de miles de compatriotas y dignatarios, pasó por El Cairo, donde su magnificencia quedó demostrada al devaluarse durante años el valor del oro, que Musa había traído a tierras egipcias en grandes cantidades. El Imperio de Malí vio su apogeo con Musa; tras él, los emperadores que le sucedieron asistieron a la progresiva pérdida de poder de Malí en favor del Imperio Songhay, con capital en Gao.
Los musulmanes fulani migraron a Futa Ŷallon en Guinea Central y establecieron un Estado islámico de 1735 hasta 1898 con una constitución escrita y gobernadores alternados. Los esclavistas europeos comenzaron el comercio de esclavos en la región costera de Guinea desde el siglo XVI hasta el siglo XIX. La actual Guinea fue creada como colonia por Francia en 1890 con Noël Balley, que fue el primer gobernador. La capital, Conakri, fue fundada en la isla Tombo en 1890. En 1895 el país se incorporó al África Occidental Francesa.
La zona costera estuvo anteriormente ocupada por los portugueses, que fueron reemplazados por el ejército francés, debilitados por la ocupación de Guinea-Bissau. Hoy en día, muchos guineanos de la costa atlántica del país tienen nombres de origen portugués. Guinea fue proclamada colonia francesa en 1891, independientemente de Senegal, al que anteriormente estaba adscrita. Este nuevo nombre sustituye al que tenía hasta entonces: Rivières du Sud. Samory Touré, entonces relevado por los pueblos de la selva, dirigió una guerra organizada contra la ocupación francesa en la costa y en las cadenas montañosas del sureste antes de ser derrotado en 1898.
La guerra entre los franceses y Fouta-Djalon, en Porédaka, termina con la victoria de los primeros. Almamy Bocar Biro Barry es asesinado cerca de las orillas del Bafing, en Kollen. Eligió esta opción para no quedar sojuzgado o reducido a vasallo de la potencia colonizadora. Sus guerreros se dispersan o prefieren suicidarse a su lado. Las regiones del Alto Níger fueron anexadas al año siguiente. En 1901, Guinea pasó a formar parte integrante del África Occidental Francesa (AOF), administrada por una gobernación general. En 1904, como parte de la Entente Cordiale entre Francia e Inglaterra, las Islas Los pasaron a ser francesas a cambio de la renuncia a los derechos sobre el secado de bacalao en Terranova. Francia en esa época es consciente de las reservas de bauxita pero no aplica una verdadera política de industrialización (creación de represas hidroeléctricas, plantas de procesamiento de bauxita).
La colonización se desarrolló tranquilamente en las costas o en Fouta Djalon porque estas regiones eran de fácil acceso ya sea por mar o por el río Senegal y el clima era más llevadero para los colonos.
Por otra parte, en determinadas regiones surgió resistencia contra el ocupante. Líderes como Mahmadou Lamine y Samory Touré se convirtieron al islam e intentaron convertir las regiones vecinas. Acosarán continuamente al colonizador en duras batallas.
Hacia 1912 se hará efectiva la pacificación total de Guinea.
En 1958, la Cuarta República Francesa se derrumba debido a la inestabilidad política y a sus fracasos en el trato con sus colonias, especialmente Indochina y Argelia. En el referéndum del 28 de septiembre de 1958, la V República francesa dio a las colonias la opción de elegir entre la autonomía en una nueva Comunidad francesa o la independencia inmediata. Guinea votó a favor de la independencia. Estaba liderada por Ahmed Sékou Touré, cuyo Partido Democrático de Guinea - Agrupación Democrática Africana había obtenido 56 de los 60 escaños en las elecciones territoriales de 1957. Los franceses se retiraron y, el 2 de octubre de 1958, Guinea se proclamó república soberana e independiente, con Sékou Touré como presidente. Ahmed Sékou Touré gobernó el país desde la independencia hasta el 26 de marzo de 1984.
The Washington Post observó cómo el Estado francés derribaba todo lo que consideraba que había aportado a Guinea: "Como reacción, y como advertencia a otros territorios francófonos, los franceses se retiraron de Guinea en un periodo de dos meses, llevándose todo lo que pudieron. Desatornillaron bombillas, retiraron los planos de las tuberías de alcantarillado de Conakry, la capital, e incluso quemaron medicinas en lugar de dejárselas a los guineanos".