Guillermo Brown, nacido como William Brown (Foxford, Irlanda; 22 de junio de 1777 - Buenos Aires, Estado de Buenos Aires; 3 de marzo de 1857), fue un militar irlandés nacionalizado argentino, almirante de la marina de guerra argentina y comandante de las fuerzas navales patriotas durante gran parte de la Guerra de la Independencia Argentina. También prestó servicio para la Armada Argentina en la Expedición Libertadora del Perú, la Guerra del Brasil y la Guerra Grande. Es titulado en el panteón argentino como "Padre de la Patria del mar".
«Vuestra estimación es el más dulce premio a que podría yo aspirar. Mi vida es vuestra, y rendirla por la gloria del país, es mi primer deber».
Provenía de una familia profundamente católica. Junto a su padre emigró a los Estados Unidos, arribando a Baltimore, Maryland, en 1793. Probablemente se trasladó a Filadelfia, Pensilvania. Al poco tiempo de llegar, el amigo que los había invitado y ofrecido comida y hospitalidad falleció de fiebre amarilla y unos días después, el padre de Guillermo Brown también murió por las mismas causas. Al quedar huérfano, se embarcó como grumete en un barco estadounidense.
Durante diez años, Brown navegó por las aguas del océano Atlántico y en escuela adquirió una gran pericia, cualidad descollante de su personalidad de marino. Había alcanzado matrícula de capitán cuando en 1796 fue apresado por un buque inglés y obligado a prestar allí servicios. Esa nave inglesa fue luego apresada por un navío francés y conducido prisionero de guerra a Francia, de donde logró fugarse.
Al regresar a Inglaterra reanudó su carrera naval. Existen reportes no confirmados respecto de un breve paso por la Marina Real. La Oficina de Registros Navales registró a un tal William Brown en las planillas de armamento de la Marina Real, entre los años 1801 y 1804, y otro homónimo entre los años 1804 y 1809.[cita requerida]
El 29 de julio de 1809 contrajo matrimonio con Elizabeth Chitty, en el Condado de Middlesex (uno de los 39 Condados históricos de Inglaterra, que geográficamente estaba ubicado en la ciudad de Londres). Finalizaba ese mismo año cuando Brown llegó al Río de la Plata a bordo del Belmond y se radicó en Montevideo para dedicarse al comercio.
El 18 de abril de 1810, con la fragata Jane, de su propiedad, arribó a Buenos Aires en gestión comercial y permaneció dos meses en la entonces capital del virreinato del Río de la Plata, siendo testigo de los acontecimientos que culminaron con la Revolución de Mayo.
Años después, en la Banda Oriental dominada por los marinos realistas, Guillermo Brown luchó contra ellos. Apresó la goleta Nuestra Señora del Carmen y la balandra San Juan de Ánimas; intentó abordar con un bote y veinte marineros al bergantín de guerra Cisne, y transportó también armas, víveres y oficios del gobierno de Buenos Aires a los patriotas de la Banda Oriental. Era pues un revolucionario de la causa de Mayo.
El 1 de marzo de 1814, el director supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Gervasio Antonio de Posadas, designó a Guillermo Brown teniente coronel y jefe de la Escuadra de Buenos Aires.
La isla Martín García, que estaba en poder de los realistas, fue el bautismo de fuego para esta fuerza naval argentina. El 11 de marzo de 1814 Brown inició un ataque que fue rechazado, y volvió a reanudarlo el día 15, culminando la acción con la toma de la isla, lo que fue una de las más trascendentales victorias en la lucha por la emancipación.
Las fuerzas realistas que dirigía el capitán de navío Jacinto de Romarate se retiraron aguas arriba del río Uruguay derrotando en el combate de Arroyo de la China a una pequeña fuerza naval que Brown había mandado en su persecución, acción que tuvo lugar el 28 de marzo de 1814 y en la cual halló heroica muerte el teniente de marina Miguel Samuel Spiro.
La estrategia de Brown vislumbró que una acción naval para liberar Montevideo podía producir la rendición de los realistas en esta bien fortificada plaza que resistía desde casi cuatro años el sitio de las fuerzas terrestres patriotas. Insistió Brown ante Posadas y el Consejo de Estado sobre la necesaria urgencia de iniciar acciones navales contra los realistas embolsados en Montevideo y logró imponer su criterio.
El 15 de abril de 1814 zarpó de Buenos Aires la fuerza naval al mando de Brown, que izó su insignia en la fragata Hércules, y el pueblo de Buenos Aires contempló alborozado su partida.
Las acciones contra la escuadra realista se libraron en aguas de Montevideo, frente al Puerto del Buceo, entre el 14 y el 17 de mayo de 1814, en el llamado combate naval del Buceo, obteniendo Brown una victoria completa. Los realistas incendiaron 2 de sus buques y 5 naves de su escuadra; algunas de sus naves entraron de nuevo a Montevideo, mientras otras huyeron rumbo a España. Algunas décadas después, en recuerdo de esa jornada donde las fuerzas patriotas derrotaron a la flota de la Real Armada Española, se instituyó el Día de la Armada Argentina, mediante el decreto N°5.304 del 12 de mayo de 1960.
El triunfo de Brown en este combate coadyuvó a las operaciones terrestres lideradas principalmente por José Gervasio Artigas y José Rondeau, y trajo aparejada la liberación de Montevideo, que así pasó al poder de las fuerzas patriotas, el 23 de junio de 1814. Según José de San Martín, la victoria de Brown en aguas de aquella plaza fue «lo más importante hecho por la revolución americana hasta el momento».
Del Río de la Plata al Pacífico Sur
Terminada la campaña de 1814, Guillermo Brown lideró, con la fragata Hércules (que le fuera donada por el gobierno), el bergantín Trinidad (al mando de Miguel Brown), el bergantín Halcón (al mando de Hipólito Bouchard) y la goleta Constitución (al mando de Oliver Rusell, armada por el patriota chileno Julián Uribe), un periplo por aguas del Océano Glacial Antártico (se considera que pudo avistar las costas septentrionales de la Península Antártica, a las que llamó Tierra de la Trinidad en homenaje al navío argentino Trinidad) y luego rumbeó hacia el oeste, ingresando en el océano Pacífico y recorriendo, desde fines de 1815 hasta mediados de 1816, las costas de Chile, Perú, Guayaquil y Nueva Granada. Inicialmente llevó las ideas de libertad de la Revolución de Mayo hasta aquellas regiones y fue precursor de la gesta libertadora que luego llevaría a cabo San Martín.
Cuando regresó a Buenos Aires, no quiso tomar parte en conflictos internos y se retiró a su hogar, dedicándose al comercio de compra y venta de armas.