Guillaume Apollinaire (pronunciación en francés: /ɡijom apɔlinɛʁ/, –de nombre completo Wilhelm Albert Włodzimierz Aleksander Apolinary Kostrowicki–, Roma, 26 de agosto de 1880-París, 9 de noviembre de 1918) o conocido simplemente en español como Guillermo Apollinaire, fue un poeta, dramaturgo, teórico y crítico de arte nacido en Italia, de ascendencia bielorruso-polaca y naturalizado francés; fue el creador del caligrama y dio nombre al «surrealismo».
Su seudónimo no es más que la francofonización de sus nombre de pila: El primero, Wilhelm a Guillaume (que se traducen literalmente como Guillermo en alemán y francés) y el quinto, de Apolinary a Apollinaire.
Nació en Roma, en Piazza Mastai (en el barrio de Trastevere), el 26 de agosto de 1880, hijo natural de Francesco Flugi d'Aspermont, de antiguo origen suizo, del cantón de Grigioni que nunca lo reconoció, y de Angélica de Kostrowitzky, una mujer noble de origen polaco Tuvo un hermano llamado Albert. Su padre los abandonó muy pronto y su madre se trasladó con ellos a Mónaco, por lo que ambos crecieron allí. Estudió en el Instituto Sant-Charles regentado por los hermanos maristas. Luego, se matriculó en el liceo Stanislas de Cannes. Poco después su madre los llevó a Niza, donde pasaron algunos años de su juventud y Guillaume estudió en el instituto Masséna de esa ciudad. Suspendió el bachillerato y no volvió a presentarse.
En 1900 se trasladó a París, el centro de las artes y las letras europeas de la época. Tenía muy poco dinero por lo que daba clases particulares. Entre sus alumnos estaba Gabrielle de Milhau, hija de Élinor Hölterhoff, vizcondesa de Milhau, terrateniente de Renania, que invitó al escritor a ir con su familia a sus tierras alemanas. De esa manera, en 1902, Apollinaire conoció Annie Playden, una muchacha inglesa que trabajaba como institutriz de Gabrielle Milhau. A su regreso a París, en 1902, trabajó como contable en la bolsa y como crítico para varias revistas, desde las que teorizó en defensa de las nuevas tendencias del arte y frecuentó los círculos artísticos y literarios de la capital francesa, donde adquirió cierta notoriedad.
En 1909 publicó su primer libro, El encantador en putrefacción, basado en la leyenda de Merlín y Viviana, al que siguieron una serie de relatos de contenido fabuloso. Sus libros de poemas Bestiario o El cortejo de Orfeo (1911) y Alcoholes (1913) reflejan la influencia del simbolismo, al tiempo que introducen ya importantes innovaciones formales; ese mismo año apareció el ensayo crítico Les peintres cubistes (Los pintores cubistas), defensa encendida del nuevo movimiento como superación del realismo.
El robo de las estatuillas del Louvre
El 7 de septiembre de 1911, el poeta fue arrestado acusado de estar relacionado con el robo de La Gioconda en el Museo del Louvre (perpetrado el 21 de agosto de ese año por Vincenzo Peruggia). La acusación se debió a sus vínculos con Géry Piéret, aventurero belga, quien confesó ser el autor en marzo de 1907 del robo de dos cabezas de arte ibero procedentes del Cerro de los Santos, que por mediación de Apollinaire había vendido luego a Pablo Picasso, y de otra cabeza del mismo origen robada solo unos días después de que lo fuese la Gioconda. Durante su estancia en la prisión, Apollinaire escribió el poema «À La Santé» y tras su puesta en libertad, el 12 de septiembre, publicó el artículo «Mes prisons» en el diario Paris-Journal, el mismo en el que Géry había relatado las circunstancias del robo y venta de las cabezas ibéricas sin citar a Picasso ni a Apollinaire, en cuyo favor intercedió.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, se alistó como voluntario en el ejército francés y fue herido de gravedad en la cabeza en 1916, momento en que se le concede la nacionalidad francesa.
En 1918 las Éditions Sic publican su obra Las tetas de Tiresias. Su poema, La alegre rusa, dedicado a su nueva compañera, apareció en marzo en la revista L'Éventail. En abril, el Mercure de France publica su nueva antología poética: Caligramas.
El 2 de mayo se casa con Jacqueline Kolb (la «alegre rusa» del poema), a la que debemos numerosas publicaciones póstumas de las obras de Apollinaire. Testigos de la boda fueron Picasso, Gabrielle Buffet y el famoso marchante de arte Ambroise Vollard.
Apollinaire fue asignado el 21 de mayo a la oficina de prensa del Ministerio de las Colonias, fue promovido a teniente el 28 de julio. Después de un permiso de tres semanas con Jacqueline en Kervoyal, volvió a su oficina del ministerio y continuó paralelamente trabajando en artículos, en un guion para el cine y en revisiones de su nueva pieza: Color del tiempo.
En 1913 publicó una primera colección Alcoholes, en la que optó por integrar varios poemas escritos durante varios años y logró colocar un anagrama en algunos poemas.
En los poemas de Caligramas, subtitulado Poemas de la paz y de la guerra, llevó al extremo la experimentación formal de sus anteriores obras, preludiando la escritura automática surrealista al romper deliberadamente la estructura lógica y sintáctica del poema.
Es una colección de poemas inspirados por la guerra y escritos en la trinchera que son muy variados:
Con o sin intervención de la tipografía y el color
construidos con letras deformadas
Antirrepresentativos y autorrepresentativos
Son célebres, por otro lado, sus «ideogramas», en los que la tipografía servía para «dibujar» objetos con el texto mismo del poema, en un intento de aproximarse al cubismo y como expresión del afán vanguardista de romper las distinciones de géneros y artes. Esta técnica hoy en día es denominada «poesía visual», como un todo o una base desde la cual se realiza esta taxonomía de las diferentes expresiones como la caligramática; referido a la poesía, también existe la poesía auditiva, en inglés poetry sound.