Guiding Light es una radionovela estadounidense creada por Irna Phillips que se retrasmitió en radio por NBC Radio y CBS Radio del 25 de enero de 1937 al 29 de junio de 1956, y en televisión por la cadena CBS del 30 de junio de 1952 al 18 de septiembre de 2009. Tiene el récord Guiness por ser la serie dramática de mayor duración de todos los tiempos, y con más de 18.000 episodios producidos.
La historia gira alrededor de unas grandes familias de gente adinerada que viven en Springfield, una ciudad imaginaria.
Los personajes de la telenovela se dividen en diferentes clanes, como son el de los Lewis, los Bauer y los Spaulding. En un primer momento la trama se centraba en la rivalidad de los Brooks y de los Jeremia, aunque desde entonces ha evolucionado mucho. Actualmente los Spaulding poseen una gran notoriedad histórica en la ciudad, mientras que los Cooper y los Bauer dominan el mundo de los negocios a nivel mundial.
Desarrollo de la trama y reparto
Guiding Light ha tenido varias secuencias argumentales durante la larga historia de la serie, tanto en radio como en televisión. Estas secuencias argumentales incluyen argumentos complejos, y diferentes guionistas y reparto.
La serie fue creada por Emmons Carlson e Irna Phillips, que se basaron en experiencias personales. Tras dar a luz a un bebé mortinato a los 19 años, encontró consuelo espiritual escuchando los sermones radiofónicos de Preston Bradley, un famoso predicador de Chicago y fundador de la Iglesia del Pueblo, una iglesia que promovía la hermandad entre los hombres. Estos sermones inspiraron la creación de The Guiding Light, que comenzó como una serie de radio, con un ministro como personaje central. La serie de radio original se emitió por primera vez en episodios de 15 minutos en NBC Radio, a partir del 25 de enero de 1937. La serie fue transferida a CBS Radio en 1947.
The Guiding Light fue emitida por primera vez por CBS Television el 30 de junio de 1952, en sustitución de la telenovela cancelada Los primeros cien años. Estos episodios también duraban 15 minutos. Durante el periodo comprendido entre 1952 y 1956, The Guiding Light existió como serie de radio y televisión, con actores que grababan sus actuaciones dos veces por cada día que se emitían los programas. La emisión radiofónica de The Guiding Light cesó su producción en 1956, poniendo fin a este solapamiento.
Con la transición a la televisión, los personajes principales pasaron a ser los Bauer, una familia de inmigrantes alemanes de clase media-baja que fueron presentados por primera vez en el serial radiofónico en 1948. Muchos argumentos giraban en torno a Bill Bauer (hijo del patriarca Friedrich "Papa" Bauer) y su nueva esposa Bertha (apodada "Bert"). Papá Bauer, que llegó a Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial con unos pocos dólares en el bolsillo, era un personaje salt of the earth que consiguió ofrecer oportunidades a sus hijos trabajando duro, y que inculcó esa ética del trabajo a sus hijos. Bert soñaba con ascender en la escala social y mantener las apariencias, y le tocaba a Bill (y a veces a papá Bauer) bajarla a la tierra.
The Guiding Light fue la telenovela número uno tanto en 1956 como en 1957, antes de ser reemplazada en 1958 por As the World Turns'. Después de que Irna Phillips fuera transferida a As the World Turns durante 1958, su protegida Agnes Nixon se convirtió en guionista jefe de The Guiding Light.
La primera productora de televisión de La luz guía fue Lucy Ferri Rittenberg, que produjo el programa durante más de 20 años.
Agnes Nixon renunció a su papel de guionista jefe durante 1965 para trabajar en Otro mundo. El 13 de marzo de 1967, The Guiding Light se emitió por primera vez en color. El 9 de septiembre de 1968, el programa se amplió de 15 a 30 minutos.
En la década de 1960 se introdujeron personajes negros, interpretados por Billy Dee Williams, James Earl Jones, Ruby Dee y Cicely Tyson. El énfasis de la serie pasó a centrarse en los hijos de Bill y Bert, Mike y Ed; el personaje de Bill Bauer fue eliminado en julio de 1969, dado por muerto tras un accidente aéreo. La serie también se volvió un poco más actual durante la década de 1960, con argumentos como el diagnóstico de cáncer de útero a Bert Bauer en 1962.
A mediados y finales de los sesenta se introdujeron nuevos personajes, como la doctora Sara McIntyre, que siguió siendo un personaje importante hasta principios de los ochenta.
Gran parte de la historia durante la primera mitad de la década de 1970 estuvo dominada por el asesinato de Stanley Norris en noviembre de 1971 y el consiguiente juicio, así como por las hazañas de las villanas Charlotte Waring y Kit Vested. Charlotte (interpretada entonces por Melinda Fee) fue asesinada por Kit (Nancy Addison) el 26 de agosto de 1973, y luego la propia Kit recibió un disparo de Joe Werner (Anthony Call) en defensa propia el 24 de abril de 1974, después de que ella intentara envenenar a Sara McIntyre.
Un personaje fundamental, intermitente, hasta la primavera de 1998, Roger Thorpe, fue introducido el 1 de abril de 1971. El papel de Roger se propuso originalmente para ser un rubio, de piel clara, tipo preppy, un hombre que estaba saliendo con la hija de su jefe Holly. Finalmente, Michael Zaslow, un actor moreno, fue contratado para el papel por la directora de casting Betty Rea. Zaslow interpretó a Roger como un villano complicado y polifacético.
Theo Goetz (Papá Bauer) murió en 1972, y los productores decidieron que Papá Bauer moriría como parte de la historia. El reparto rindió homenaje a Goetz y Papa Bauer en un episodio especial conmemorativo que se emitió el 27 de febrero de 1973.
Presionados por nuevas telenovelas más orientadas a los jóvenes, como All My Children', Procter & Gamble contrató en 1975 a los guionistas principales Bridget y Jerome Dobson, que empezaron a escribir en noviembre. Los Dobson introdujeron un estilo de escritura con más matices y capas psicológicas, e incluyeron líneas argumentales oportunas, como una compleja relación de amor/odio entre los cónyuges/hermanos separados Roger y Holly. También crearon una serie de personajes muy recordados, como Rita Stapleton, cuyas complejas relaciones con Roger y Ed impulsaron gran parte de la historia durante el resto de la década, Alan Spaulding y Ross Marler, que siguieron siendo personajes importantes en la década de 2000.
En otoño de 1977 se tomó la decisión de reintroducir al personaje de Bill Bauer, que se creía muerto. Los demás personajes pensaban que había muerto en un accidente aéreo en julio de 1969, pero se dijo que estaba vivo. (Muchos espectadores que habían prestado atención a la serie en septiembre de 1968, recordaban que a Bill le habían dicho que sólo le quedaban nueve años de vida). Posteriormente, Bill fue acusado del asesinato de un hombre en Vancouver (fue absuelto, con la ayuda de Mike) y en abril de 1978 Bill había vuelto a abandonar la ciudad). El personaje de Bill regresó brevemente en noviembre de 1978, abril de 1980, y de nuevo en julio y noviembre de 1983. El regreso de Bill introdujo a la audiencia y a los Bauer a otro personaje que permaneció en la serie hasta septiembre de 1984, Hillary Kincaid, R. N. (Bauer), hija de Bill (y, por tanto, hermanastra de Ed y Mike; Bill había matado accidentalmente al hombre que Hillary creía que era su padre, pero que en realidad era su padrastro).