Las guerras yugoslavas fueron una serie de conflictos en el territorio de la antigua Yugoslavia que sucedieron entre 1991 y 2001. Comprendieron dos grupos de guerras sucesivas que afectaron a las seis ex repúblicas yugoslavas. Se han empleado términos alternativos como guerra de la antigua Yugoslavia y guerra de los Balcanes.
Las guerras se caracterizaron por los conflictos étnico-religiosos entre los pueblos de la antigua Yugoslavia, principalmente entre los serbios, por un lado, y los croatas, los bosnios y los albaneses, por el otro; aunque también, en un principio, entre bosnios y croatas en Bosnia y Herzegovina. El conflicto obedeció a causas políticas, económicas y culturales, así como a las tensiones étnicas y religiosas (predominio musulmán en Bosnia y predominio cristiano en Serbia). Hubo muchos detonantes; entre los principales están la inestabilidad social en la provincia de Kosovo (motivada por factores como cambios demográficos, una creciente serbofobia y una mala respuesta administrativa) que acabaron por hacer que Milošević disolviera la autonomía de la provincia, la crisis económica socialista que azotaba al bloque del este (aunque con menos vehemencia en Yugoslavia) pero, ante todo, el considerado como principal precedente a la desintegración política de Yugoslavia fue la ruptura de la centralidad de la SKJ en favor de sus ramas regionales. Estas ramas regionales (en especial la croata, SKH) fueron abandonando progresivamente el socialismo yugoslavo en el contexto del debilitamiento internacional del socialismo y empezaron a virar hacia el nacionalismo. En 1990, en Croacia se convocaron elecciones parlamentarias libres, donde el partido nacionalista HDZ ganó por mayoría absoluta. El auge del nacionalismo empezó a aumentar en todas las repúblicas internas de Yugoslavia y, finalmente, las fuerzas políticas gobernantes se identificaron con sus respectivos nacionalismos (el serbio liderado por Slobodan Milošević, el croata por Franjo Tuđman y el bosnio por Alija Izetbegović). En esta situación, el debate político sobre la independencia de las repúblicas internas era ya hegemónico. Meses después, Eslovenia presenta su DUI. Comienza la Guerra de los Diez Días y en Croacia estalla la Guerra de Croacia. Posteriormente el 15 de enero de 1992, los países de la Comunidad Europea y algunos de la comunidad internacional reconocieron la independencia de Eslovenia y de Croacia, lo que supuso la disolución de la RFS de Yugoslavia. Serbia y Montenegro siguieron usando esa denominación, sin reconocimiento internacional, hasta 2003.
Las guerras yugoslavas finalizaron dejando gran parte de la antigua Yugoslavia reducida a la pobreza, con una desorganización económica masiva e inestabilidad persistente en los territorios donde ocurrieron las peores luchas. Esas guerras fueron los conflictos más sangrientos en Europa desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, con de 130.000 a 200.000 muertos y millones de desterrados de sus hogares. Fueron también los primeros conflictos desde la Segunda Guerra Mundial en haber sido formalmente juzgados: los genocidas y muchos de los individuos claves fueron procesados y condenados por crímenes de guerra.
Las guerras yugoslavas pueden dividirse en tres grupos de conflictos diferentes:
Respuesta de Serbia a la disolución total de Yugoslavia:
Intervención de Serbia (1991-2001)
Guerras durante la disolución de la República Federativa Socialista de Yugoslavia:
Guerra Croata-Bosnia (1992-1994)
Guerras durante la disolución de la República Federal de Yugoslavia:
Conflicto del Sur de Serbia (1999-2001)
Conflicto de Macedonia de 2001 (2001)
Las tensiones provinieron de la composición multiétnica del primer Reino de Yugoslavia y la relativa supremacía política y demográfica de los serbios. El Eje Roma-Berlín-Tokio aprovechó estas tensiones en la Segunda Guerra Mundial y establecieron un Estado títere que abarcaba la mayor parte de las actuales Croacia y Bosnia-Herzegovina. Se puso a cargo de este Estado Independiente de Croacia a una organización fascista, la Ustashe, que llevó a cabo una política genocida contra los civiles serbios del territorio. La milicia serbia Chetnik contraatacó a los croatas. Ambos se enfrentaron y fueron finalmente derrotados por el movimiento de tendencia comunista y antifascista partisanos, compuesto por miembros de todos los grupos de la zona, lo que desembocó en la formación de República Federal Socialista de Yugoslavia, liderada por el Mariscal Josip Broz Tito.
Tras la caída del bloque comunista, los deseos de independencia se acentuaron en la región y desencadenaron un conflicto multilateral en Europa, el mayor desde la Segunda Guerra Mundial. Además, la disolución de la Unión Soviética propició la entrada de armas soviéticas a gran escala en la zona de los Balcanes con las que se armaron rebeldes y paramilitares. La zona es aún en la actualidad uno de los focos de comercio ilegal de armas en Europa.
En el caso de las zonas pobladas por albanos, la causa principal fue el crecimiento de la población albanesa en áreas en las que anteriormente eran minoría. En el caso de Kosovo, algunos serbios interpretaron este crecimiento de la influencia albanesa como la pérdida de sus territorios ancestrales.
Las Guerras Yugoslavas se iniciaron con la secesión de las dos regiones del norte de la antigua Yugoslavia, Eslovenia y Croacia, a causa de un amplio abanico de motivos.
El primero de estos conflictos fue la breve guerra de Eslovenia tras la declaración de independencia de la Federación el 25 de junio de 1991. El gobierno federal ordenó al Ejército Popular Yugoslavo asegurar los pasos fronterizos de Eslovenia. La policía eslovena y la Defensa Territorial bloquearon los cuarteles y las carreteras, lo cual limitó las escaramuzas alrededor de la república. La guerra fue breve debido a que el ejército yugoslavo (JNA), dominado por los serbios, no quiso malgastar recursos en esta campaña ya que se estaba preparando para la Guerra Croata de Independencia, pues Serbia sí tenía reivindicaciones territoriales en Croacia, a diferencia de Eslovenia, que era considerada "étnicamente homogénea" y por lo tanto sin interés para los nacionalistas serbios, puesto que apenas había serbios en su territorio. Tras días de enfrentamientos, se puso fin al conflicto mediante la negociación en Brioni el 9 de julio de 1991, cuando Eslovenia y Croacia acordaron una moratoria de tres meses sobre la secesión. El ejército yugoslavo se retiró por completo de Eslovenia el 26 de octubre de 1991.
Guerra nacionalista en Croacia
El segundo conflicto también se llevó a cabo con la misma motivación pero devino abiertamente en un choque nacionalista entre los nacionalismos serbio y croata, personificados en Serbia por el presidente Slobodan Milošević y en Croacia por el presidente Franjo Tuđman. Croacia declaró su independencia en junio de 1991, pero esta declaración no tuvo efecto hasta el 8 de octubre. La minoría serbia de Croacia no aceptó la independencia de Yugoslavia y proclamó la República Serbia de Krajina como región autónoma. Belgrado, por su parte, mandó al Ejército Popular Yugoslavo a enfrentarse a las recién creadas fuerzas armadas croatas. El 18 de noviembre el ejército yugoslavo recuperó Vukovar tras meses de asedio y dejó una ciudad en ruinas. En enero de 1992 el Plan de Paz Vance-Owen determinó que la ONU tomaría el control de algunas zonas y acabó con los conflictos militares, aunque hasta 1995 no se detuvieron definitivamente los ataques esporádicos de artillería sobre ciudades croatas y las incursiones ocasionales de fuerzas croatas en zonas bajo el control de la ONU. En agosto de 1995 las fuerzas croatas llevaron a cabo la Operación Tormenta, anexionaron finalmente la RSK y provocaron la expulsión de unos 250 000 serbios que habitaban en Croacia. Se estima que en todo el conflicto murieron alrededor de 25 000 personas de forma violenta.