El 8 de agosto de 1945, a las 23:01 dio comienzo la guerra soviético-japonesa (en ruso: Советско-японская война, transl. Sovetsko-Yaponskaya Voyna; y en japonés: ソ連対日参戦) en el marco de la Segunda Guerra Mundial con la declaración de guerra. Una hora después, a las 00:01 del día 9, comenzó la invasión soviética de Manchukuo, entonces estado títere del Imperio japonés.
Con apoyo de los mongoles, los soviéticos pusieron final al dominio de Japón sobre Manchukuo, Mengjiang (Mongolia Interior), Corea Septentrional, Karafuto y las Islas Chishima.
La inmediata derrota del Ejército de Kwantung contribuyó en la rendición japonesa y el fin de la Segunda Guerra Mundial.
En la Conferencia de Teherán celebrada en noviembre de 1943, Iósif Stalin declaró que la Unión Soviética entraría en guerra contra Japón una vez que el III Reich fuese derrotado. En febrero de 1945 tuvo lugar la Conferencia de Yalta, donde confirmó a las fuerzas aliadas que entraría en el "Teatro del Pacífico" en un plazo de tres meses al finalizar el conflicto en Europa. El 26 de julio, tanto Estados Unidos como Reino Unido y China firmaron la Declaración de Potsdam en la que exigieron la rendición sin condiciones del Imperio Japonés, sin embargo fueron ignorados, y el 8 de agosto (9 de agosto a las 00:43 fecha y hora local en Moscú) daría comienzo la invasión.
El inicio de la invasión coincidió con los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki del 6 y 9 de agosto respectivamente, aunque a Stalin no se le detalló gran parte del programa atómico de los gobiernos de las Fuerzas Aliadas occidentales. Sin embargo, en virtud de los plazos establecidos en los acuerdos de Teherán y Yalta y la expansión de las Fuerzas Soviéticas en el Extremo Oriente quedó claro que los ataques contra aquellas dos ciudades no jugaron ningún papel en la invasión soviética, tan sólo ensombrecida por los acuerdos de Yalta, la rendición del III Reich y por el hecho de que el Mariscal Aleksandr Vasilevski informó al Jefe del Estado de que de ser necesario, atacaría por la mañana del 5 de agosto.
El 8 de agosto a las 23:00 (hora local de Irkutsk), el ministro de Asuntos Exteriores: Vyacheslav Molotov informó al embajador nipón Satō de que la Unión Soviética declaraba la guerra al Imperio de Japón y que a partir del día siguiente empezaría el conflicto entre ambas potencias. Un minuto después de la medianoche, los soviéticos comenzaron la invasión por tres frentes: este, oeste y norte de Manchuria. Tales operaciones se subdividieron en tres partes:
Operación Ofensiva Khingan-Mukden (9 de agosto de 1945 - 2 de septiembre de 1945)
Operación Ofensiva Harbin-Kirin (9 de agosto de 1945 - 2 de septiembre de 1945)
Operación Ofensiva Sungari (9 de agosto de 1945 - 2 de septiembre de 1945)
Operación Ofensiva Grupo del Ejército de Sajalín del Sur (11 de agosto de 1945 - 25 de agosto de 1945)
Operación de Aterrizaje de Seisin (13 de agosto de 1945 - 16 de agosto de 1945)
Operación de Aterrizaje de las Kuriles (18 de agosto de 1945 - 1 de septiembre de 1945)
Aunque la batalla se extendió más allá de Manchuria, las invasiones integradas y coordinadas de los territorios septentrionales de Japón entraron dentro de tal batalla. A partir de 1983, dicha operación recibió el nombre de "Tormenta de Agosto". Otro nombre, también fue dado por los soviéticos como "Operación Estratégica y Ofensiva de Manchuria".
Esta ofensiva no debe confundirse con las guerras fronterizas soviético-japonesas que finalizaron en septiembre de 1939 y condujeron al Pacto de Neutralidad.
La guerra ruso-japonesa de principios del siglo XX terminó en victoria japonesa y culminó con el Tratado de Portsmouth de 1905. Otros eventos destacados fueron el incidente de Mukden y la invasión japonesa de Manchuria en 1931 además de expandir su hegemonía sobre la Península de Corea y el sur de Sajalín. A finales de 1930 se produjeron varios incidentes a lo largo de la frontera ruso-japonesa siendo las batallas de Jasán y la batalla de Jaljin Gol las más significativas y que culminaron a la firma del Pacto de Neutralidad Soviético-Japonesa de abril de 1941. Con la firma de este acuerdo, tanto japoneses como soviéticos se concentraron en otros conflictos (los primeros en expandirse por el sur y los últimos en la guerra contra el III Reich).
Tras el éxito de Stalingrado y la caída del Reich alemán, la Unión Soviética volvió a centrarse en el Lejano Oriente. En noviembre de 1943 tuvo lugar la Conferencia de Teherán, y entre otros asuntos, Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt y Iósif Stalin acordaron que la Unión Soviética entrase en guerra con Japón una vez finalizada la contienda europea. Sin embargo, Stalin tuvo que hacer frente a un dilema, puesto que quería evitar un conflicto en dos frentes a cualquier coste aparte también de ganar territorio tanto en el Extremo Oriente como en Europa.
Debido al Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés, los soviéticos empezaron a tomar a las tripulaciones aéreas Aliadas como prisioneros tras aterrizar en territorio soviético tras haber realizado operaciones contra el imperio nipón, aunque se les permitió "escapar" tras un periodo de tiempo.
En la Conferencia de Yalta de febrero de 1945, entre otros asuntos, Roosevelt le garantizó a Stalin la anexión de los territorios del Extremo Oriente a cambio de reanudar de nuevo el conflicto en un plazo de dos o tres meses tras la derrota del III Reich. A mediados de marzo de 1945, la situación empeoró para los japoneses, los cuales retiraron sus tropas de élite de Manchuria para reforzar el frente del Pacífico. Por otro lado, los soviéticos volvieron con sus planes de extenderse por la zona y rehusaron a renovar el pacto, tal como informaron el 5 de abril del mismo año. Esto causó gran consternación entre los japoneses, aunque los soviéticos garantizaron que el pacto seguiría vigente y que estos no tendrían nada de que preocuparse.