Se conoce como guerra franco-india, guerra franco-indiana o guerra franco-indígena (1754-1763) a la parte de la guerra de los Siete Años desarrollada en América del Norte. El nombre se refiere a los dos principales enemigos a los que se enfrentaron distintas tribus indígenas de América, británicos y franceses. También es conocida como guerra de la Conquista en Canadá. Este fue el cuarto conflicto colonial entre Francia y el Reino Unido.
La guerra fue el resultado de las tensiones entre británicos y franceses debidas principalmente a las pretensiones expansionistas de las colonias de ambos países. También entraron en juego cuestiones como los conflictos entre los autóctonos, quienes se vieron obligados a pedir protección a uno u otro imperio colonial. En Europa, María Teresa I de Austria decidió recuperar Silesia, que estaba en manos de Prusia desde la guerra de sucesión austríaca. En el Viejo Mundo, la guerra comenzó en otoño, cuando Federico II el Grande de Prusia decidió adelantarse a Austria.
En Norteamérica el primer ataque británico se produjo en mayo de 1754 aunque el primer enfrentamiento que fue más allá de una escaramuza se produjo dos meses después, en julio, en Fort Necessity. La contienda se desarrolló durante nueve años, en un principio con claro predominio francés, aunque el resultado final le fue favorable al Reino Unido al conquistar Canadá. La paz se alcanzó con el Tratado de París y supuso la pérdida de todas las posesiones continentales francesas, puesto que tuvo que ceder Luisiana a España en compensación por la pérdida de la Florida a manos de los británicos.
La guerra que se desarrolló entre 1754 y 1763 recibió varios nombres. En Europa, el conjunto de combates que tuvo lugar en el continente se conoció como guerra de los Siete Años, puesto que se declaró oficialmente en 1756 y duró siete años. Por otro lado, el conflicto norteamericano fue conocido por británicos, colonos británicos y canadienses anglófonos como guerra franco-indígena (en inglés: French and Indian War). Sin embargo, los canadienses francófonos la denominaron guerra de la Conquista (en francés: Guerre de la Conquête) debido a que el conflicto supuso la conquista británica de Nueva Francia.
El motivo de que los británicos la denominasen «guerra franco-india» se debe a que, si bien solían nombrarlas según el nombre del rey que los gobernaba, ya existía la «guerra del rey Jorge» (King George's War). Por ello decidieron llamarla teniendo en cuenta a sus enemigos: los franceses y los indígenas americanos (la mayoría de los cuales estaban aliados con Francia, salvo la Confederación Iroquesa).
El mismo conflicto, o partes del mismo, se conoció como tercera guerra de Silesia (entre prusianos y austríacos), tercera guerra carnática (en la India). Nombres menos comunes son La Guerra Olvidada (Forgotten War), Cuarta Guerra Intercolonial (Fourth Intercolonial War) o Gran Guerra por el Imperio (Great War for the Empire).
En los albores del siglo XVIII, la población de las colonias británicas de Norteamérica no superaba los 250 000 habitantes, lo que es un número muy reducido si lo comparamos con los ocho millones de habitantes en la América española. Sin embargo, a lo largo de la primera mitad de ese siglo la población aumentó rápidamente gracias a la masiva llegada de europeos (sobre todo escoceses) y esclavos africanos (se calcula que llegaron más de 250 000 esclavos en esos años). Esto empujó a que las colonias británicas, que hasta ese momento se limitaban a la franja costera, necesitasen expandirse. Se creó la colonia de Georgia al sur, fronteriza con la Florida española.
Los franceses también se habían instalado en Norteamérica, aunque sus dominios allí no estaban del todo consolidados, ya que eran demasiado extensos para una población de unos 70 000 habitantes. Pese a ello, consiguieron expandirse ocupando todo el Quebec, los Grandes Lagos y llegaron hasta Luisiana, creando así una barrera que impedía la expansión británica hacia el norte y hacia el oeste. Todo este territorio era controlado a través de una gran cantidad de fuertes repartidos en las zonas fronterizas y con escasas ciudades.
Ambos imperios coloniales chocaron, por tanto, en la vasta región que iba desde los montes Apalaches al río Misisipi y desde los Grandes Lagos al golfo de México. La zona de mayor conflicto era el conocido como territorio del Ohio o valle del Ohio, una región al sur de los Grandes Lagos que comprendía gran parte de los actuales estados de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental. Este territorio fue ocupado poco a poco por los franceses a principios de la década de 1750 mediante la construcción de varios fuertes.
Los conflictos religiosos llevaban más de dos siglos azotando Europa desde la reforma protestante. El altercado se trasladó, aunque no tan abiertamente, a las colonias en Norteamérica. La mayor parte de los colonos británicos eran protestantes. Había tanto seguidores de la fe oficial anglicana como otros reformistas que, huyendo de la persecución en Europa, se trasladaron al Nuevo Mundo. Por otro lado, la fe oficial en Francia era la católica, y la mayor parte de los colonos y misioneros que llegaron al Nuevo Mundo intentaron transmitir e imponer sus creencias.
En ambos países, aunque sobre todo en Inglaterra, había leyes persecutorias contra los creyentes de las religiones no oficiales, leyes aplicables en los nuevos territorios. Por ello, los dos imperios coloniales temían por la seguridad de sus ciudadanos si caían bajo dominio enemigo, pues el predominio de uno u otro supondría la mayor difusión de sus creencias.
Entre 1747 y 1754 se sucedieron diversas expediciones y escaramuzas que fueron sentando las bases de la contienda.
En 1747 el gobernador de Nueva Francia ordenó a Pierre-Joseph de Céloron que dirigese una expedición al territorio del Ohio para eliminar la influencia británica en la zona y asegurarse de que podían seguir considerando aliados a los nativos. La grupación, compuesta por 213 soldados y 23 cañones, partió en junio de 1749 dirigiéndose río abajo y siguiendo el curso del río Ohio. Céloron informó a los comerciantes de pieles de que debían abandonar ese territorio, ya que pertenecía a Francia. Por su parte, los nativos de la zona informaron a Céloron de que ellos eran los dueños de esas tierras y querían seguir teniendo relaciones comerciales con los colonos británicos. Tras este fracaso, siguió avanzando a lo largo del río, hasta llegar a la ciudad de los indios miami Pickawillany e hizo la misma petición al jefe 'Old Britain', el cual la ignoró. Tras este último fracaso, la expedición de Céloron retornó de vuelta a casa.
En 1752, Charles Michel de Langlade encabezó otra expedición en el río Ohio. A Langlade le acompañaron 300 hombres ottawas y franceses. Su misión era castigar a los miami por no haber obedecido a Céloron y seguir comerciando con los británicos. El 21 de junio de 1752, los franceses atacaron el centro de comercio de Pickawillany, matando a 14 miamis, entre ellos a "Old Britain". Tras el ataque, la expedición volvió a casa.
La primavera del año siguiente, Paul Marin de la Malgue comandó a un grupo mixto de 2000 hombres para proteger las tierras del territorio del Ohio de las incursiones británicas. Siguió el camino que ya había recorrido Céloron, usando los mapas que este había dibujado. La diferencia entre las dos misiones era que de la Malgue construyó y aprovisionó varios fuertes. El primer fuerte que construyó fue Fort Presque Isle en la orilla meridional del lago Erie, hasta donde construyó una carretera que lo unía con LeBoeuf Creek, donde también construyó un fuerte al que llamó Fort Le Boeuf.
Dos meses después de la construcción del fuerte, el 3 de septiembre, Tanaghrisson, jefe de los mingo llegó a Fort Le Boeuf, donde amenazó a de la Malgue si los franceses tomaban sus tierras. Tanacharison odiaba a los franceses por haberlo capturado de pequeño y porque creía que estos habían cocinado y comido a su padre. Tanacharison fue en representación de la Confederación Iroquesa, cuyos miembros vieron con recelo el aumento de poder de los franceses en la zona. También enviaron los iroqueses una delegación mohawk a William Johnson pidiéndole apoyo. Este llegó en 1746 a ser el comandante de las tropas iroquesas.