La guerra civil libanesa (en árabe: الحرب الأهلية اللبنانية – Al-Ḥarb al-Ahliyyah al-Libnāniyyah) fue una guerra civil multifacética en el Líbano, que duró de 1975 a 1990 y produjo un número de muertes estimado en 120 000. Según datos de 2012, aproximadamente 76 000 personas siguen desplazadas dentro del Líbano. También hubo un éxodo de casi un millón de personas del Líbano como resultado de la guerra.
Antes de la guerra, el Líbano era una sociedad multiconfesional con musulmanes suníes y cristianos como las mayorías en las ciudades costeras, los musulmanes chiíes se encontraban principalmente en el sur y en el valle de Beqaa al este, y las poblaciones de las montañas eran en su mayoría drusas y cristianas. El gobierno del Líbano había sido dirigido bajo una influencia significativa de las élites entre los cristianos maronitas. El vínculo entre política y religión se había reforzado bajo el mandato de las potencias coloniales francesas desde 1920 hasta 1943, y la estructura parlamentaria favorecía una posición de liderazgo para su población cristiana. Sin embargo, el país tenía una gran población musulmana y muchos grupos panárabes y de izquierda se opusieron al gobierno prooccidental. La creación del estado de Israel y el desplazamiento de cien mil refugiados palestinos al Líbano durante los éxodos de 1948 y 1967 contribuyeron a cambiar el equilibrio demográfico a favor de la población musulmana. La Guerra Fría tuvo un poderoso efecto desintegrador en el Líbano, que estuvo estrechamente relacionado con la polarización que precedió a la crisis política de 1958, ya que los maronitas se pusieron del lado de Occidente, mientras que los grupos izquierdistas y panárabes se alinearon con los países árabes alineados con los soviéticos.
Los combates entre las fuerzas maronitas y palestinas (principalmente de la Organización para la Liberación de Palestina) comenzaron en 1975, más tarde los grupos izquierdistas, panárabes y libaneses musulmanes formaron alianza con los palestinos; pero durante el curso de la lucha, las alianzas cambiarían rápida e impredeciblemente. Además, potencias extranjeras, como Israel y Siria, se involucraron en la guerra y lucharon junto a diferentes facciones. Las fuerzas de mantenimiento de la paz, como la Fuerza Multinacional en el Líbano y la FPNUL, también estaban estacionadas en el Líbano.
Los Acuerdos de Taif de 1989 marcaron el comienzo del fin de los combates. En enero de 1989, un comité designado por la Liga Árabe comenzó a formular soluciones al conflicto. En marzo de 1991, el parlamento aprobó una ley de amnistía que indultó todos los delitos políticos antes de su promulgación. En mayo de 1991, las milicias se disolvieron, con la excepción de Hezbolá, mientras que las Fuerzas Armadas Libanesas comenzaron a reconstruirse lentamente como la única institución no sectaria importante del Líbano. Las tensiones religiosas entre sunitas y chiitas se mantuvieron después de la guerra.
En 1860, estalló una guerra civil entre drusos y maronitas en el Mutasarrifato otomano del Monte Líbano. La guerra resultó en la masacre de unos 10 000 cristianos y al menos 6000 drusos.
La Primera Guerra Mundial fue dura para los libaneses. La mayoría de los árabes lucharon en el ejército otomano contra los invasores británicos y franceses.
Con la derrota y disolución del Imperio otomano (1908-1922), los invasores franceses tomaron el control de la zona bajo lo que denominaron el Mandato Francés para Siria y el Líbano, bajo la Liga de Naciones. Los franceses crearon el estado del Gran Líbano como refugio para los maronitas, pero incluyeron una gran población musulmana dentro de sus fronteras.
En 1926, el Líbano fue declarado república y se adoptó una constitución. Sin embargo, esta fue suspendida en 1932. Diversas facciones buscaban la unidad con Siria o la independencia de Francia. En 1936, Pierre Gemayel fundó el partido Falange Maronita.
La Segunda Guerra Mundial y la década de 1940 trajeron grandes cambios al Líbano y Oriente Medio. Se prometió la independencia al Líbano, que se logró el 22 de noviembre de 1943. Las tropas de la Francia Libre, que habían invadido el Líbano en 1941 para liberar a Beirut de las fuerzas de la Francia de Vichy, abandonaron el país en 1946. Los maronitas asumieron el poder sobre el Líbano y la economía. Se creó un parlamento en el que tanto musulmanes como cristianos tenían un número determinado de escaños. En consecuencia, el presidente sería maronita, el primer ministro, un musulmán sunita, y el presidente del Parlamento, un musulmán chiita.
En 1947, el Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas condujo a una guerra civil en Palestina, el fin del Mandato Británico de Palestina y la Declaración de Independencia de Israel el 14 de mayo de 1948. La guerra civil en curso se transformó en un conflicto estatal entre Israel y los estados árabes en la guerra árabe-israelí de 1948. Esto provocó que refugiados palestinos cruzaran la frontera hacia el Líbano.
En julio de 1958, el Líbano se vio amenazado por una guerra civil entre cristianos maronitas y musulmanes
En la década de 1960, el Líbano se mantuvo relativamente tranquilo, pero esto pronto cambió. Fatah y otras facciones de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) llevaban mucho tiempo activas entre los 400.000 refugiados palestinos en los campamentos libaneses. A lo largo de la década de 1960, el centro de las actividades armadas palestinas se encontraba en Jordania. Se vieron obligados a reubicarse tras ser desalojados por el rey Hussein durante el Septiembre Negro de 1970 en Jordania. Fatah y otros grupos palestinos intentaron organizar un golpe de Estado en Jordania incentivando una división en el ejército jordano, algo que el OLP había intentado hacer una década antes a instancias de Nasser. Jordania respondió y expulsó a las fuerzas palestinas al Líbano. Cuando llegaron, crearon "un Estado dentro del Estado". Esta acción no fue bien recibida por el gobierno libanés y quebrantó el frágil equilibrio sectario del Líbano.
Ya en la época de la guerra de los Seis Días vivían en Líbano unos 400 000 refugiados palestinos. El país ya tenía una historia de conflictos entre los diversos grupos de musulmanes, cristianos y drusos. Entre 1968 y 1975 la OLP comenzó a formar milicias armadas entre los refugiados para lanzar ataques contra Israel, llegando a controlar gran parte del sur del país, lo que condujo a enfrentamientos con las fuerzas del ejército libanés. Ante esta amenaza a su tradicional poder, los cristianos libaneses empezaron a armarse, fenómeno al que siguió la militarización de los diversos grupos políticos o religiosos. Hacia 1971 la situación estaba descontrolada, dándose luchas locales.
Comienzo de la guerra (1975-1977)
Ante los enfrentamientos de las distintas facciones, el gobierno libanés, muy debilitado, no pudo mantener el orden, lo que desembocó en feroces enfrentamientos en Beirut entre cristianos del oriente de la ciudad y palestinos de los diversos campos que había en ella, y que se expandieron pronto al resto del país (abril de 1975).
Ante los enfrentamientos entre grupos nacionalistas, derechistas y cristianos contra palestinos e izquierdistas, el gobierno nacional pidió la intervención de una fuerza de la Liga Árabe formada principalmente por soldados sirios, que terminó por apoyar al gobierno controlado por los cristianos. La capital, al igual que el resto del país, quedó dividida entre los distintos bandos que combatían constantemente entre sí.
El 22 de enero de 1976, el presidente sirio Hafez al-Assad negoció una tregua entre ambas partes, a la vez que comenzaba a movilizar encubiertamente tropas sirias al Líbano bajo la apariencia del Ejército de Liberación de Palestina para volver a someter a la OLP a la influencia siria y evitar la desintegración del Líbano.
El 8 de mayo de 1976, Elias Sarkis, quien contaba con el apoyo de Siria, derrotó a Frangieh en las elecciones presidenciales celebradas por el Parlamento libanés. Sin embargo, Frangieh se negó a dimitir. El 1 de junio de 1976, 12.000 tropas regulares sirias entraron en el Líbano y comenzaron a realizar operaciones contra las milicias palestinas e izquierdistas. Esto, técnicamente, puso a Siria del mismo bando que Israel, ya que este último había comenzado a suministrar armas, tanques y asesores militares a las fuerzas maronitas en mayo de 1976.