Guatemala, oficialmente República de Guatemala (del náhuatl Cuauhtemallan; ‘lugar de muchos árboles’), es un país soberano situado en el extremo noroccidental de América Central. De acuerdo con su constitución, su forma de gobierno consiste en una república democrática, laica y representativa para su administración en 22 departamentos y 340 municipios, los cuales están organizados en 8 regiones administrativas. Su capital y ciudad más poblada es Ciudad de Guatemala.
Es el país más poblado de Centroamérica y el décimo más poblado de América, con 18 925 046 de habitantes en 2026 según estimaciones gubernamentales. Asimismo, el Área metropolitana de Guatemala cuenta con una población de 5 301 286 habitantes y una extensión territorial de 2253 km², lo que la convierte en el área metropolitana más extensa y con mayor número de habitantes de América Central. A su vez, la economía de Guatemala es actualmente la más grande de la economía centroamericana.
La geografía de Guatemala tiene una gran variedad climática a pesar de su pequeña extensión territorial, debido en gran medida a su relieve montañoso con altitudes que van desde el nivel del mar hasta los 4220 metros por encima de ese nivel. Esto propicia que en el país existan ecosistemas tan variados que van desde los manglares de los humedales del Pacífico hasta los bosques de montaña. El país posee una superficie de 108 889 km². El idioma oficial es el español, si bien se trata de un país multicultural y plurilingüe en el que existen veintidós idiomas mayas e idiomas como el xinca y el garífuna hablado regularmente en el departamento caribeño de Izabal, aunque ambos se consideran en ‘peligro de extinción’. Sus fronteras colindan al norte y al oeste con México, al noreste en la zona de adyacencia con Belice, al este con Honduras y al sureste con El Salvador. Cuenta con litoral hacia el océano Pacífico y hacia el golfo de Honduras.
El territorio donde actualmente se ubica Guatemala forma parte del área denominada Mesoamérica y en él se empezó a desarrollar una parte importante de la cultura maya, razón por la que es también conocido como el “corazón del mundo maya”, extendiéndose dicha civilización a los países limítrofes. Tras la conquista de Guatemala, este territorio pasó a formar parte del Virreinato de Nueva España como la Capitanía General de Guatemala. Dos años después de la Independencia de Guatemala en 1821, las provincias que conformaban el entonces Reino de Guatemala y el cual abarcaba a los actuales países de El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica aceptaron la invitación del emperador de México, Agustín de Iturbide, para formar parte del Primer Imperio Mexicano, entidad política que no duraría mucho tiempo. Después de la disolución del imperio, Guatemala pasó a formar parte de la República Federal de Centroamérica junto a los países centroamericanos anteriormente mencionados.
La actual forma de gobierno de Guatemala se estableció en el año de 1847, cuando se proclamó la creación de la República de Guatemala y el país empezó a abrirse con las naciones vecinas, estableciendo relaciones diplomáticas con algunas potencias del mundo. En 1871, se dio el triunfo de una reforma liberal, a la que, sin embargo, sucedieron una serie de regímenes dictatoriales y poco democráticos que duraron hasta 1944, año en el que estalló la Revolución de Guatemala de 1944. Dicha revolución perduró hasta 1954, año en el que un golpe de Estado retomó el poder del país y precipitó al país a una guerra civil, que comenzó en 1960 y se dio por terminado en 1996.
En el siglo XXI, Guatemala ha mantenido una política económica relativamente estable, siendo la novena economía más grande de América Latina. Sin embargo, los niveles de pobreza y desigualdad de ingresos siguen siendo altos en el país.
Guatemala está situada dentro del área geográfica conocida como Mesoamérica. Dentro de sus límites territoriales se desarrollaron varias culturas, entre ellas la civilización maya fue la más destacada por lograr un complejo desarrollo social, de los más avanzados en la América precolombina. Los mayas sobresalieron en varias disciplinas científicas como la arquitectura, la escritura y un avanzado sistema de cálculo del tiempo por medio de las matemáticas y la astronomía. El calendario maya, según varios historiadores, era más preciso que el calendario gregoriano que utilizamos hoy en día. Trabajaban como cazadores, agricultores y pescadores, además de domesticar animales como pavos y patos. Se transportaban en canoas para navegar por los ríos y las islas cercanas. También destacaron en la pintura, la escultura, la orfebrería y la metalurgia del cobre. Asimismo, tejían el algodón y la fibra de agave. En el ámbito intelectual, desarrollaron el sistema más completo de escritura en América prehispánica. Entre los deportes que practicaban se destaca el juego de pelota, el cual más que un juego era una ceremonia.
Período formativo de recolectores y cazadores
Fue el tiempo cuando los pobladores llegaron a los primeros asentamientos de la región.
Preclásico 1300 a. C. al 300 d. C.
Es mayormente conocido por el desarrollo de la agricultura y sus técnicas de irrigación, que les permitió establecerse lejos de la costa. La caza, pesca y recolección se volvieron actividades complementarias después de la domesticación del maíz.
Período clásico 300 d. C. al 900 d. C.
También llamada la época de oro Maya. Durante este período el proceso cultural de los mayas alcanzó su máximo desarrollo, tanto en el campo tecnológico como en lo social, económico, político, religioso y artístico. Se construyeron canales de riego. La sociedad se basó en un gobierno teocrático.
Período posclásico 900 d. C. a 1521 d. C.
La mayoría de las regiones entraron en un rápido declive, especialmente en las tierras bajas del sur, las cuales quedaron en abandono. Hubo división entre los mayas, comenzó una etapa militarista y en consecuencia los rituales ceremoniales se hicieron cada vez menos importantes según Maya’ B’anob’äl (idioma maya Kaqchikel).
Período hispánico 1524 d. C. a 1821 d. C.
En 1524 los conquistadores españoles llegaron por el oeste, provenientes de México, bajo el mando del capitán Pedro de Alvarado, con la intención de explorar y colonizar los territorios de la actual Guatemala. Se enfrentaron primero con los k'iches, y luego se aliaron brevemente con los kaqchikeles, fundando su primer asentamiento el 25 de julio de 1524 en las cercanías de Iximché (Tecpán), capital de los kaqchikeles, villa que recibió por nombre Santiago de los Caballeros de Guatemala en honor al apóstol mayor.
El 22 de noviembre de 1527 esta ciudad fue trasladada al Valle de Almolonga —ubicada en el moderno barrio de San Miguel Escobar en Ciudad Vieja, Sacatepéquez—, debido al constante asedio que sufría por los ataques de los nativos.