Guam (en chamorro: Guåhån, hasta 1898 en español también conocido como Guaján e inicialmente bautizada como isla de San Juan) es una isla situada en el archipiélago de las islas Marianas (Pacífico occidental), que políticamente es uno de los catorce territorios no incorporados de Estados Unidos. Es uno de los 17 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo.
Guam fue territorio español, gobernado como parte de la Capitanía General de las Filipinas desde el siglo XVI hasta 1898, cuando fue anexada en el contexto de la guerra hispano-estadounidense. Se trata de la isla más grande y meridional de las islas Marianas. La capital es la ciudad de Agaña y la ciudad más poblada es Dededo. Guam ha sido miembro de la Comunidad del Pacífico desde 1983. Los habitantes de Guam se llaman guameños (en inglés, Guamanians) y son ciudadanos estadounidenses por nacimiento. Los indígenas guameños son los chamorros, que están relacionados con otros nativos austronesios del este de Indonesia, las Filipinas y Taiwán.
Guam tiene un área de 540 km² y una densidad de población de 299 habitantes por km². En Oceanía, es la isla más grande y meridional de las islas Marianas y la isla más grande de Micronesia. Entre sus municipios, Mongmong-Toto-Maite tiene la densidad de población más alta con 1425 personas por km², mientras que Inarajan y Umatac tienen la densidad más baja con 46 personas por km². El punto más alto es el Monte Lamlam, a 406 m sobre el nivel del mar. Desde la década de 1960 la economía ha sido apoyada por dos industrias: el turismo y las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Los indígenas chamorros se establecieron en la isla hace aproximadamente 4000 años. El explorador portugués Fernando de Magallanes, mientras estaba al servicio de España, fue el primer europeo en visitar la isla, el 6 de marzo de 1521. Guam se integró efectivamente a la Monarquía Hispánica en 1668 con pobladores, incluido Diego Luis de San Vitores, un misionero católico jesuita. Entre el siglo XVI y el XVIII, Guam fue una parada importante para los galeones españoles con destino a Manila y las islas Filipinas. Durante la guerra hispano-estadounidense, Estados Unidos capturó Guam el 21 de junio de 1898. En virtud del Tratado de París, España cedió Guam a Estados Unidos el 10 de diciembre de 1898. Guam se encuentra entre los 17 territorios no autónomos enumerados por las Naciones Unidas.
Antes de la II Guerra Mundial, había cinco jurisdicciones estadounidenses en el Océano Pacífico: Guam e Isla Wake en Micronesia, Samoa Estadounidense y Hawái en Polinesia, y Filipinas.
El 8 de diciembre de 1941, horas después del ataque a Pearl Harbor, Guam fue invadida y capturada por los japoneses, que ocuparon la isla durante dos años y medio. Durante la ocupación, los guameños fueron sometidos a decapitaciones, trabajos forzados, violaciones y torturas. Las fuerzas estadounidenses recuperaron la isla el 21 de julio de 1944. El Día de la Liberación conmemora la victoria.
Un lema territorial no oficial pero de uso frecuente es "Donde comienza el día de América", que se refiere a la proximidad de la isla a la línea internacional de cambio de fecha.
El vocablo «Guam» o «Guaján», proviene del idioma chamorro, que es la lengua original de los habitantes de la isla; el propio término chamorro, es una derivación del significado «noble».
Hasta 1898 el nombre oficial de la isla fue Guaján (acorde con la pronunciación que representa la actual grafía en chamorro). El nombre Guam aparecía también en documentos en español ya en 1886. El diccionario Universal de 1847 de Francisco de Paula Mellado se refiere a la isla como Guam o Guajan, otros diccionarios en español en 1853 se referían a la isla como Guam, Guajan o San Juan. Sin embargo, a consecuencia de la derrota de España en la guerra hispano-estadounidense, la isla fue obligatoriamente «cedida» a Estados Unidos y desde aquel entonces se comenzó a usar mayoritariamente el nombre abreviado «Guam».
Guam, junto con las Islas Marianas, fueron las primeras islas habitadas por el hombre en la llamada Oceanía Remota. Por cierto, también fue donde se produjo la primera y la más larga de las travesías oceánicas de los pueblos austronesios, y está separada del posterior poblamiento polinesio del resto de Oceanía Remota. Los primeros asentamientos se produjeron entre 1500 y 1400 a. C. y procedían de Filipinas. Le siguió una segunda migración desde las islas Carolinas hacia el primer milenio d. C., y una tercera migración desde las islas del sudeste asiático (probablemente Filipinas o Indonesia oriental) hacia el año 900 d. C.
Estos colonos originales de Guam y las Islas Marianas del Norte evolucionaron hasta convertirse en el pueblo chamorro, conocido históricamente así tras el primer contacto con los españoles. La antigua sociedad chamorra tenía cuatro clases: chamorri (jefes), matua (clase alta), achaot (clase media) y mana'chang (clase baja). Los matua estaban situados en los pueblos costeros, lo que significaba que tenían el mejor acceso a los caladeros, mientras que los mana'chang se encontraban en el interior de la isla. Los matua y los mana'chang rara vez se comunicaban entre sí, y los matua solían utilizar a los achaot como intermediarios. También había "makåhna" o "kakahna", chamanes que ellos creían tenían poderes mágicos, y "'suruhånu" o "suruhåna", curanderos que utilizaban distintos tipos de plantas y materiales naturales para fabricar medicinas. La creencia en los espíritus de los antiguos chamorros llamados "Taotao mo'na" aún persiste como vestigio de la cultura preeuropea. Se cree que los "suruhånu" o "suruhåna" son los únicos que pueden recolectar con seguridad plantas y otros materiales naturales de sus hogares o "hålomtåno" sin incurrir en la ira de los "Taotao mo'na". Su sociedad estaba organizada en clanes matrilineales.
Los chamorros levantaban columnatas de pilares megalíticos llamados piedras latte sobre las que construían sus casas. Las piedras latte son pilares de piedra que solo se encuentran en las islas Marianas; son un desarrollo reciente en la sociedad chamorra anterior al contacto. Las piedras latte se utilizaban como cimientos sobre los que se construían cabañas con techo de paja. Las piedras latte consisten en una base formada por piedra caliza llamada haligi y una piedra de remate o tåsa, hecha bien de un gran coral cerebro o de piedra caliza, colocada encima. En 1925 se descubrió en Rota una posible fuente de estas piedras, la cantera de piedra latte de Rota.
El 6 de marzo de 1521, el portugués Fernando de Magallanes descubrió la isla durante la expedición española de circunnavegación del mundo, en la cual fondeó para aprovisionarse de víveres y hacer reparaciones. Es Miguel López de Legazpi quien, en nombre del Rey de España, toma posesión efectiva de ella y de las islas vecinas (islas Marianas), realizando la incorporación de la isla a España el 22 de enero de 1565, como parte de la Capitanía General de Filipinas (adscrita al Virreinato de Nueva España). Así pues, la integración efectiva de Guam en la Monarquía Hispánica empezó en el siglo XVII con la llegada de pobladores procedentes de la Nueva España, y más aún desde la llegada del misionero español Diego Luis de San Vitores en 1668.
En 1663 la reina Mariana de Austria, esposa de Felipe IV de España, encomendó la evangelización en todas las nuevas posesiones españolas. Para esta misión fue nombrado el jesuita San Vitores, quien partió de Acapulco (en el actual México) junto a otros cuatro religiosos. Los jesuitas llegaron a la isla el 15 de junio de 1668, estableciéndose en Agaña. En un principio fueron bien recibidos por el cacique Quipuha, quien se convirtió al catolicismo, pero pronto estallaron graves revueltas. Estos disturbios no impidieron que el 2 de febrero de 1669 se levantara la iglesia parroquial de Guam. Los isleños se enfrentaron varias veces a los misioneros españoles hasta que llegó a reducirlos el capitán Damián de Explana. Durante estas revueltas muchos fueron los jesuitas que murieron violentamente a manos de los naturales de la isla, entre ellos los padres San Vitores y Medina. En 1678 el gobernador de Filipinas dejó en Guam una guarnición de 30 hombres a las órdenes de Juan Salas. Una vez reprimidos los indígenas, volvieron los misioneros, quienes se establecieron en este territorio hasta 1899. Con la expulsión de los jesuitas en 1769 por orden de Carlos III ocuparon su lugar los Recoletos de San Agustín.