El Grupo Islámico Armado (en francés: Groupe Islamique Armé; en árabe: الجماعة الإسلامية المسلّحة, abreviatura GIA) fue una organización terrorista argelina, fundada en 1992, que agrupaba a los antiguos miembros del MIA (de Bouyali), descontentos del FIS y jóvenes urbanos sin ninguna afiliación hasta entonces. El primer emir del GIA, Abdelhaq Layada, fue detenido en Marruecos en 1993, sucediéndole Mourad Si Ahmed, alias “Djafar el Afgani”, que murió en combate en 1993, a los 29 años. Le sucedió Cherif Gousmi, que logró aglutinar a la mayoría de los grupos, después de una reunión celebrada con las diversas facciones en mayo de 1994.
Fue creado a partir de grupos armados más pequeños tras el golpe militar de 1992 y el arresto e internamiento de miles de funcionarios del partido Frente Islámico de Salvación (FIS) después de que ese partido ganara la primera vuelta de las elecciones parlamentarias en diciembre de 1991. Fue encabezado por una sucesión de emires (comandantes) que fueron asesinados o arrestados uno tras otro. A diferencia de los otros grupos armados principales, el Mouvement Islamique Arme (MIA) y más tarde el Ejército de Salvación Islámico (AIS), en su búsqueda de un estado islámico, el GIA no buscó presionar al gobierno para que hiciera concesiones, sino desestabilizarlo y derrocarlo, para "purgar la tierra de los impíos". Su lema inscrito en todos los comunicados era: "sin acuerdo, sin tregua, sin diálogo".
El grupo deseaba crear "una atmósfera de inseguridad general" y empleó secuestro, asesinato y atentados con bombas, incluidos coche bomba y no solo contra fuerzas de seguridad sino también contra civiles. Entre 1992 y 1998, el GIA llevó a cabo una campaña violenta de masacres civiles, a veces arrasando pueblos enteros en su área de operación (en particular, ataques como la Masacre de Bentalha o la Masacre de Rais). Atacó y mató a otros islamistas que habían abandonado el GIA o habían intentado negociar con el gobierno. También tuvo como objetivo a civiles extranjeros que vivían en Argelia y mató a más de 100 hombres y mujeres expatriados en el país. El grupo estableció una presencia fuera de Argelia, en Francia, Bélgica, Gran Bretaña, Italia y los Estados Unidos, y lanzó ataques terroristas en Francia en 1994 y 1995. La "principal fuerza islamista indiscutible" en Argelia en 1994, aunque en 1996, varios militantes "desertaron en masa", alentados por la continua ejecución de civiles y líderes islamistas.
En 1999, el gobierno realizó una amnistía motivando a un gran número de yihadistas a "arrepentirse". Los restos del GIA propiamente dicho fueron cazados durante los dos años siguientes, dejando un grupo escindido el Grupo Salafista para la Predicacion y el Combate (GSPC), que anunció su apoyo a Al-Qaeda en octubre de 2003. Se discute hasta qué punto el grupo fue un agente infiltrado y manipulado por los servicios de seguridad argelinos.
El GIA es considerado una organización terrorista por los gobiernos de Argelia y el Francia. El GIA sigue siendo una organización proscrita en el Reino Unido en virtud de la Ley de terrorismo del 2000..
De acuerdo con veteranos argelinos la yihad afgana que fundaron el GIA, la idea de formar un grupo armado para luchar contra el gobierno argelino no se desarrolló después del golpe sino en 1989 después de que los líderes del Movimiento Armado Islámico (MIA) de Mustafa Bouyali, fueron liberados de prisión, pero no se actuó debido al espectacular éxito político electoral del FIS.
A principios de 1992, Mansour Meliani, un antiguo ayudante de Bouyali, junto con muchos "afganos", rompió con su antiguo amigo Abdelkader Heresay y abandonó el MIA (Movimiento Armado Islámico), fundando su propio grupo yihadista alrededor de julio de 1992. Meliani fue arrestado en julio y ejecutado en agosto de 1993. Meliani fue reemplazado por Mohammed Allal, alias Moh Leveilley, quien fue asesinado el 1 de septiembre de 1992 por los militares argelinos cuando atacaron una reunión celebrada para unificar el mando de la yihad.
La situación económica de Argelia era una situación desesperada, en la que la mayoría de los jóvenes estaban desempleados, dejando a muchos jóvenes sin esperanza para el futuro. El GIA pudo actuar como un lugar para que los jóvenes se sintieran parte de algo más grande.
Leveilley fue reemplazado en enero de 1993 por Abdelhak Layada, quien declaró a su grupo independiente de la FIS y MIA y no obediente a sus órdenes. Adoptó al radical Omar El-Eulmi como guía espiritual, y Layada afirmó que "el pluralismo político es equivalente a la sedición". También creía que la yihad en Argelia era fardayn, o una obligación individual de los hombres musulmanes adultos.
Layada amenazó no solo a las fuerzas de seguridad, sino también a los periodistas ("nietos de Francia") y a las familias de los soldados argelinos. Desde sus inicios, el GIA pidió e implementó el asesinato de cualquier persona que colaborara con las autoridades o las apoyara, incluidos empleados gubernamentales como maestros y funcionarios públicos. Layada no duró mucho y fue arrestado en Marruecos en mayo de 1993.
Este fue el primer grupo que estableció conexión con Al Qaeda, que lo fue dejando caer a partir de las matanzas de Rais y Bentalha, en septiembre de 1997. En marzo del 2006, Abdelhak Layada fue liberado de prisión, medidas de amnistía previstas en la Carta por la Paz y la Reconciliación lanzada por el presidente, Abdelaziz Buteflika, incluso ofreciéndose como mediador para buscar una tregua entre el gobierno y el Grupo Salafista para la Predicacion y el Combate.
En agosto de 1993, Seif Allah Djafar, alías Mourad Si Ahmed, también conocido como Djafar al-Afghani, un traficante de 30 años sin educación más allá de la escuela primaria, se convirtió en emir del GIA. La violencia se intensificó bajo Djafar, al igual que la base de apoyo del GIA fuera de Argelia.
Bajo él, el grupo nombró y asesinó a periodistas e intelectuales específicos (como Tahar Djaout), diciendo que "Los periodistas que luchan contra el islamismo a través de la pluma morirán a espada". El GIA afirmó explícitamente que "no representaba al brazo armado del FIS", y emitió amenazas de muerte contra varios miembros de FIS y MIA, incluidos Heresay de MIA y Kebir y Redjam de FIS.
Aproximadamente cuando al-Afghani asumió el poder del GIA, un grupo de yihadistas argelinos que regresaban de Afganistán llegó a Londres. Junto con el intelectual islamista Abu Qutada, pusieron en marcha una revista semanal, "Usrat al-Ansar", como medio de propaganda del GIA. Abu Qatada "proporcionó el poder de fuego intelectual e ideológico" para justificar las acciones del GIA, y la revista se convirtió en "una fuente confiable de noticias e información sobre el GIA para los islamistas de todo el mundo".
El GIA pronto amplió sus ataques a los civiles que se negaban a vivir de acuerdo con sus prohibiciones y luego a los extranjeros que vivían en Argelia. Un rehén liberado el 31 de octubre de 1993 llevaba un mensaje que ordenaba a los extranjeros "salir del país. Les damos un mes. Cualquiera que exceda ese período será responsable de su propia muerte súbita". Para fines de 1993 26 extranjeros fueron asesinados. En noviembre de 1993, el jeque Mohamed Bouslimani "una figura popular que era prominente" en partido Hamas (no confundirse con el movimiento palestino) de Mahfoud Nahnah, fue secuestrado y ejecutado después de "negarse a emitir una fatwa que respalda las tácticas del GIA". Djafar fue asesinado por miembros del Groupe d’Intervention de la Gendarmerie Nationale el 26 de febrero de 1994 durante la redada en Vuelo 8969 de Air France.
Cherif Gousmi, también conocido como Abu Abdallah Ahmed, se convirtió en emir el 10 de marzo de 1994. Bajo su mando, el GIA alcanzó su "punto más alto", y se convirtió en la "principal fuerza islamista indiscutible" en Argelia. En mayo, los líderes islamistas Abderrezak Redjam (supuestamente representando al FIS), Mohammed Said, y el exiliado Anwar Haddam y el MEI Said Makhloufi se unieron el GIA; un golpe para la FIS y sorpresa ya que el GIA había estado lanzando amenazas de muerte contra los tres desde noviembre de 1993. Esto fue interpretado por muchos observadores como resultado de una competencia intra-FIS o como un intento de cambiar el rumbo del GIA desde adentro. El 26 de agosto, el grupo declaró un "Califato", o gobierno islámico de Argelia, con Gousmi como Comandante de los fieles y Mohammed Said como jefe de gobierno, Haddam, con sede en Estados Unidos, como ministro de Relaciones Exteriores y Mekhloufi como ministro del Interior provisional.