Eileen Evelyn Greer Garson (Londres, 29 de septiembre de 1904 - Dallas, 6 de abril de 1996) más conocida como Greer Garson, fue una actriz británica, muy popular durante la Segunda Guerra Mundial, e incluida por la Motion Picture Herald como una de las actrices más taquilleras de Estados Unidos entre 1942 y 1946.
Nominada en siete ocasiones al Premio Óscar, Garson se hizo conocida por sus actuaciones en Metro-Goldwyn-Mayer durante la década de 1940, donde lograría el récord de cinco candidaturas consecutivas por actuación, todas como Mejor actriz entre 1941 y 1945; y destacó por sus papeles protagónicos en Adiós, Mr. Chips, De corazón a corazón, Más fuerte que el orgullo, La señora Miniver (por él ganaría su único Óscar), Random Harvest, Madame Curie, La señora Parkington, The Valley of Decision y Sunrise at Campobello.
Greer Garson nació el 29 de septiembre de 1904 en Manor Park, East Ham, por entonces parte de Essex, ahora parte de Londres; única hija de Nina y George Garson (1865-1906), este último un empleado comercial en un negocio de importación en Londres. Su padre nació en Londres, descendiente de padres escoceses, y su madre nació en Drumalore (generalmente deletreada como Drumalure o Drumaloor), una "townland" cerca de Belturbet en el condado de Cavan, Irlanda. El nombre "Greer" es una contracción de "MacGregor", otro apellido familiar.
Su abuelo materno fue David Greer (h. 1848-1913) de Kilrea, condado de Londonderry, sargento del Royal Irish Constabulary estacionado por un tiempo en Castlewellan, condado de Down. Entre las décadas de 1870 y 1880, se convirtió en administrador de la tierra de la familia Annesley, ricos terratenientes que construyeron la ciudad de Castlewellan. Mientras vivió en Castlewellan, David Greer vivía en una gran casa unifamiliar construida en la parte inferior de lo que se conocía como Pig Street, o conocida localmente como Back Way, cerca del astillero de Shilliday. La casa se llamaba "Claremount", y hoy la calle se llama Claremount Avenue. A menudo se informó erróneamente que Greer Garson nació en esta casa: The Macmillan International Film Encyclopedia da 1908 como año de su nacimiento, y el lugar como el Condado de Down, Irlanda).
Garson fue educada en el King's College de Londres y en la Universidad de Grenoble, donde obtuvo títulos en francés y literatura del siglo XVIII. Mientras aspiraba a ser actriz, trabajó en una agencia de publicidad como secretaria ejecutiva junto con George Sanders, quien escribió en su autobiografía que fue Garson quien le sugirió que iniciara una carrera en la actuación.
Su carrera en la actuación comenzó en teatro, iniciándose en el Birmingham Repertory Theatre en enero de 1932, cuando tenía 27 años. Por entonces, conoció a Edward Alec Abbot Snelson (1904-1992), más tarde Sir Edward, un funcionario británico que se convirtió en un destacado juez y experto en asuntos indios. El 28 de septiembre de 1933 contrajeron matrimonio pero, después de una luna de miel en Alemania, él regresaría a su puesto laboral en Nagpur, una ciudad en el centro de la Raj británico de la India; mientras que ella optó por regresar junto a su madre y trabajar en el teatro en Gran Bretaña. Según los informes, Sir Edward se afligió por la pérdida y pasó muchos años viendo múltiples proyecciones de cualquier película suya que se exhibiera en Nagpur. El matrimonio no se disolvió formalmente hasta 1943.
A finales de la década de 1930, participó en la naciente televisión británica, protagonizando una producción de 30 minutos de un fragmento de Twelfth Night en mayo de 1937 con Dorothy Black. Estas transmisiones en vivo fueron parte del servicio experimental de la BBC desde Alexandra Palace, y esta es la primera instancia conocida de una obra de William Shakespeare realizada en televisión.
Metro-Goldwyn-Mayer y el estrellato
Louis B. Mayer descubrió a Garson mientras estaba en Londres en busca de nuevos talentos. Garson firmó un contrato con Metro-Goldwyn-Mayer a fines de 1937, pero no comenzó a trabajar en su primera película, Goodbye, Mr. Chips, hasta fines de 1938. Mientras esperaba su primer papel, Garson sufrió una fuerte lesión en la espalda, que estuvo a punto de hacer que Mayer rescindiera su contrato. La lesión le acarrearía varios problemas durante los siguientes años. Sin embargo, recibió su primera nominación al Óscar por su papel.
Al siguiente año, recibió aclamación de la crítica por su papel como Elizabeth Bennet en Pride and Prejudice. Posteriormente, Garson protagonizó junto a Joan Crawford, When Ladies Meet en 1941 (una reedición pobremente recibida y esterilizada de una versión pre-code del mismo nombre, que habían protagonizado Ann Harding y Myrna Loy) y ese mismo año participó del éxito de taquilla Blossoms in the Dust, que le valió la primera de cinco nominaciones consecutivas al Óscar a la mejor actriz, empatando junto a Bette Davis, quien tuvo el mismo número de candidaturas entre 1938 y 1942, y que aún mantienen ambas.
El papel que consagraría a Garson fue el de Kay Miniver, una fuerte esposa y madre británica que debe hacer frente a las adversidades de la Segunda Guerra Mundial en Mrs. Miniver. La película tuvo tal repercusión mediática, al ser filmada en plena guerra, que fue utilizada con fines propagandísticos por el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, sobre todo para levantar la moral de la población, tras la entrada de Estados Unidos a la guerra en 1941. La película ganaría seis Premios Óscar en su 15.ª ceremonia de premiación, incluyendo Mejor película y el Óscar a la mejor actriz para Garson por su papel. Luego que fuera anunciado su nombre y recogiera la estatuilla, Garson realizó un discurso de aceptación que alcanzó los 5 minutos y 30 segundos, acreditado por el Libro Guinness de los récords como el más largo de la historia de los premios. Poco después, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas instituyó un límite de tiempo para los discursos. En 1942, Garson también coprotagonizó la película dramática Random Harvest con el ganador del Premio de la Academia Ronald Colman: situada al final de la Primera Guerra Mundial, con Colman interpretando a un soldado conmocionado que sufre de amnesia y Garson como su interés amoroso, Random Harvest recibió siete nominaciones a los Premios Óscar, la mayoría de los cuales perdió ante Mrs. Miniver.
En Mrs. Miniver actuó junto a Richard Ney, quien interpretó a su hijo. Luego de ello, iniciaron una relación que terminaría en un segundo matrimonio celebrado el 24 de julio de 1943, cuando Garson tenía 39 años de edad. La relación estaba bajo constante escrutinio debido a la diferencia de edad, y a pesar de los intentos de Metro-Goldwyn-Mayer de publicar falsamente que Garson era apenas tres años mayor que Ney y de retratar la imagen de una pareja feliz, el matrimonio tuvo serios problemas. Se divorciaron en 1947 después de varios intentos de reconciliación. Ney finalmente se convirtió en un analista bursátil, asesor financiero y autor.
Durante sus siguientes años en Metro-Goldwyn-Mayer, Garson volvería a ser nominada por Madame Curie (1943), La señora Parkington (1944) y The Valley of Decision (1945). Frecuentemente trabajó junto al actor Walter Pidgeon, con quien tendría una larga amistad, y junto al cual protagonizaría Blossoms in the Dust, Mrs. Miniver, Madame Curie, Mrs. Parkington, Julia Misbehaves (1948), That Forsyte Woman (1949), The Miniver Story (1950) y Scandal at Scourie (1953).
Garson fue emparejada con Clark Gable luego de su regreso de prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial. En 1945, protagonizan Adventure, y fue promocionada con la frase "¡Gable ha vuelto, y Garson lo tiene!".
En 1946, comienza a participar del rodaje de Desire Me junto a Richard Hart. Durante un ensayo realizado en la costa de Monterey el 26 de abril, una ola la golpea y se lastima la espalda, quedando en estado catatónico. Su espalda, que ya había sufrido anteriormente por su caída a finales de la década de 1930, debió someterse a varias cirugías para solventar las dolencias producidas durante los siguientes años.