Por Gran Recesión o Crisis de 2008 se conoce a la crisis económica mundial que comenzó en el año 2008, que tuvo su origen en Estados Unidos. Entre los principales factores que se atribuyen como causas de la crisis se encuentran los fallos en la regulación económica, la sobrevaloración de productos financieros, la crisis financiera de 2007-2008, una crisis alimentaria mundial, la subida del precio del petróleo por la invasión de Irak por parte de Estados Unidos y la amenaza de una recesión en todo el mundo, así como una crisis crediticia-hipotecaria y de confianza en los mercados.
Aunque se considera que la crisis surgió en 2008, especialmente tras la caída del banco estadounidense Lehman Brothers, los primeros síntomas aparecieron en agosto de 2007 con la quiebra de varios bancos menores de inversión provocando la crisis que ha sido señalada por muchos especialistas internacionales como la «crisis de los países desarrollados», ya que sus consecuencias se observan fundamentalmente en los países más ricos del mundo. Con la caída de los bancos estadounidenses de inversión debido a la crisis de las hipotecas subprime, que representaba un alto porcentaje de su inversión, las bolsas y mercados de valores se derrumbaron y provocaron la crisis financiera de 2008 en todo el mundo.
Posteriormente, debido a que los gobiernos tuvieron que realizar numerosos rescates financieros para salvar a empresas financieras y no financieras de una probable quiebra de todo el sistema, la crisis acabó convirtiéndose también en crisis de deudas en diferentes países, especialmente en los de la eurozona. Debido a la gran cantidad de dinero asignado a los rescates financieros y a la fuerte caída generalizada de los ingresos en la recaudación fiscal, algunos gobiernos realizaron programas de austeridad económica que implicaban fuertes recortes sociales, provocando contestaciones sociales y un aumento de la pobreza generalizada en gran cantidad de países del mundo.
19 de mayo de 2005: El gestor de fondos Michael Burry cerró un CDS (Permuta de incumplimiento crediticio) contra bonos hipotecarios subprime con Deutsche Bank por valor de 60 millones de dólares, el primer CDS de este tipo. Proyectó que se volverían volátiles en un plazo de dos años tras el vencimiento de la baja tasa de interés inicial de las hipotecas.
2006: Después de años de aumentos de precios superiores a la media, los precios de las viviendas alcanzaron su punto máximo y la morosidad de los préstamos hipotecarios aumentó: la primera señal del estallido de la burbuja inmobiliaria de los Estados Unidos. Debido a los estándares de suscripción cada vez más laxos, un tercio de todas las hipotecas en 2006 fueron préstamos subprime o sin documentación, que comprendieron el 17% de las compras de viviendas ese año.
Mayo de 2006: JPMorgan advirtió a sus clientes sobre una crisis del mercado inmobiliario, especialmente en el sector de las hipotecas de viviendas de alto riesgo.
Agosto de 2006: La curva de rendimiento se invirtió, lo que indicaba que probablemente habría una recesión dentro de uno o dos años.
Noviembre de 2006: UBS advirtió sobre una crisis inminente en el mercado inmobiliario estadounidense.
27 de febrero de 2007: Los precios de las acciones en China y los EE. UU. cayeron a su nivel más alto desde 2003, ya que los informes de una disminución de los precios de las viviendas y los pedidos de bienes duraderos avivaron los temores sobre el crecimiento, y Alan Greenspan predijo una recesión. Debido al aumento de las tasas de morosidad en los préstamos subprime, la empresa Freddie Mac dijo que dejaría de invertir en ciertos préstamos subprime.
2 de abril de 2007: New Century Financial, un fideicomiso estadounidense de inversión inmobiliaria especializado en préstamos subprime y titulización, se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de los Estados Unidos. Esto propagó la crisis de las hipotecas subprime.
20 de junio de 2007: Después de recibir llamadas de margen ("margin call"), Bear Stearns rescató a dos de sus fondos de cobertura con 20 mil millones de dólares de exposición a obligaciones de deuda colateralizada, incluidas hipotecas de alto riesgo.
19 de julio de 2007: El Promedio Industrial Dow Jones (DJIA) cerró por encima de 14.000 por primera vez, en 14.000,41.
30 de julio de 2007: IKB Deutsche Industriebank, la primera víctima bancaria de la crisis, anuncia su rescate por parte de la institución financiera pública alemana KfW.
31 de julio de 2007: Bear Stearns liquidó los dos fondos de cobertura.
6 de agosto de 2007: American Home Mortgage se declaró en quiebra.
9 de agosto de 2007: BNP Paribas bloqueó los retiros de tres de sus fondos de cobertura con un total de 2.200 millones de dólares en activos bajo gestión, debido a una "evaporación total de liquidez", lo que imposibilitó la valoración de los fondos, una clara señal de que los bancos se negaban a hacer negocios entre sí.
16 de agosto de 2007: El Dow Jones cerró en 12.945,78 tras caer en 12 de los 20 días de negociación previos a su máximo. Había caído 1.164,63 puntos (8,3%).
14 de septiembre de 2007: Northern Rock, un banco británico de tamaño mediano y altamente apalancado, recibió apoyo del Banco de Inglaterra. Esto provocó pánico entre los inversores y un pánico bancario.