Eugene Luther Gore Vidal (West Point, Nueva York, Estados Unidos, 3 de octubre de 1925-Los Ángeles, 31 de julio de 2012), más conocido como Gore Vidal, fue un escritor, ensayista, guionista y periodista estadounidense conocido por su mordaz ingenio epigramático.
Vidal nació en el hospital de cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, hijo único de Eugene Luther Vidal (1895-1969) y Nina S. Gore (1903-1978), considerados miembros de la llamada aristocracia de Estados Unidos, y vinculados al Partido Demócrata. Vidal nació allí porque su padre, oficial del Ejército de los Estados Unidos, era entonces primer instructor de aeronáutica en la academia militar. El segundo nombre, Louis, fue un error de su padre, «quien no recordaba con certeza si su nombre era Eugene Louis o Eugene Luther». En sus memorias, Palimpsest (1995), Vidal escribió: «Mi certificado de nacimiento dice 'Eugene Louis Vidal': lo cambiaron a Eugene Luther Vidal Jr.; luego, Gore se añadió en mi bautizo en 1939; después, a los catorce años, me deshice de los dos primeros nombres».
Vidal fue bautizado en enero de 1939, a los 13 años, por el director de la escuela St. Albans, donde cursó la preparatoria. La ceremonia bautismal se llevó a cabo para que pudiera ser confirmado, en la fe episcopal, en la Catedral de Washington, en febrero de 1939, como "Eugene Luther Gore Vidal". Posteriormente declaró que, aunque el apellido "Gore" se añadió a sus nombres en el momento del bautismo, no le pusieron el nombre de su abuelo materno, Thomas P. Gore, que había sido senador demócrata por Oklahoma. En 1941, Vidal abandonó sus dos primeros nombres, porque "quería un nombre nítido y distintivo, apropiado para un aspirante a autor o un líder político nacional... No quería usar el 'Jr. '.
De niño lo llevaron a Washington D. C., donde estudió en el colegio St. Albans. Su abuelo Gore estaba por entonces ciego, y el joven Vidal le leía en voz alta, además de ejercer frecuentemente como su guía, lo que le dio acceso a los corrillos del poder (algo poco usual para un muchacho). En 1939, durante sus vacaciones de verano, Vidal emprendió su primer viaje a Europa con algunos colegas y un profesor de la escuela St. Albans, a Italia y Francia. Visitó Roma, la ciudad que se convertiría en el centro de la imaginación literaria de Gore, y París. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial a principios de septiembre, el grupo se vio obligado a regresar a casa antes de tiempo. De regreso, él y sus colegas hicieron escala en Gran Bretaña, donde se reunieron con el embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Joe Kennedy (padre del presidente John Fitzgerald Kennedy). En 1940, Vidal asistió a la Los Alamos Ranch School. Posteriormente, se trasladó a la Phillips Exeter Academy, donde colaboró con el Exonian, el periódico escolar.
En lugar de asistir a la universidad, Vidal se alistó en el Ejército de los Estados Unidos a los 17 años y fue asignado a trabajar como oficinista en la USAAF. Posteriormente, aprobó los exámenes necesarios para convertirse en suboficial marítimo (categoría menor) en el Cuerpo de Transporte y sirvió como primer oficial del FS 35.º, un buque de Carga y Suministros del Ejército de los Estados Unidos atracado en Dutch Harbor, en las Islas Aleutianas. Tras tres años de servicio, Vidal sufrió hipotermia , desarrolló artritis reumatoide y fue reasignado a servicio como oficial de comedor.
A los 21 años publicó su primera novela, Williwaw —el nombre de los repentinos vientos williwaw—, basada en sus experiencias como militar en el destacamento de la bahía de Alaska. Fue un libro bien recibido por la crítica. Unos años más tarde, su novela La ciudad y el pilar de sal (The city and the pillar), en la que hizo una franca aproximación a la temática gay, causó tal controversia que el diario The New York Times se negó a publicar reseñas de sus siguientes libros. El libro estaba dedicado a J.T., quien, según algunos rumores publicados en una revista, Vidal se vio forzado a admitir que se trataba de su amante en St. Albans, Jimmie Trimble III, a quien se refiere claramente en el libro. Trimble había muerto en la batalla de Iwo Jima el 1 de junio de 1945, y Vidal aseguraría que fue la única persona a la que había amado. Al mismo tiempo que aumentaban las ventas por sus novelas, Vidal trabajaba en obras de teatro, películas y series de televisión como guionista. Dos de estas obras, The Best Man y Visit to a Small Planet fueron grandes éxitos en Broadway y fueron luego adaptadas en películas que también tuvieron mucho éxito.
En 1949 escribió su novela En busca del rey (A Search for the King), en la cual tomó la leyenda del trovador Blondel de Nesle convirtiéndolo en amigo de Ricardo Corazón de León. Es una novela picaresca y de aventuras y, tal como habitualmente sucede en ellas (ver, por ejemplo, Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas padre), la amistad es el tema central.
A principios de la década de 1950, y usando el seudónimo de Edgar Box, escribió tres novelas de misterio cuyo protagonista era el detective ficticio, Peter Sergeant. La productora cinematográfica MGM contrató a Vidal como guionista en 1956. En 1959, el director de cine William Wyler le requirió para trabajar sobre el guion de la película Ben-Hur, escrito por Karl Tunberg. Vidal aceptó trabajar con Christopher Fry para adaptar el guion a condición de que la MGM le liberara de sus dos últimos años de contrato. A pesar de ello, la muerte del productor Sam Zimbalist provocó complicaciones a la hora de establecer los títulos de crédito. El gremio de guionistas resolvió el problema con el nombramiento de Tunberg como único guionista de la película, negando el mérito tanto a Vidal como a Fry. Charlton Heston se mostró muy descontento con la presunta homosexualidad de una escena (homosexualidad cuidadosa y deliberadamente velada) que Vidal reclamaba haber escrito, y negó que este tuviera un papel significativo en la creación del guion.
En la década de 1960, Vidal se trasladó a Italia, actuando en un cameo en la película de Federico Fellini Roma. Sus posturas políticas liberales están bien documentadas, y en 1987 escribió una serie de ensayos titulados Armageddon, donde explora los vericuetos del poder en los Estados Unidos contemporáneos, y donde critica de forma despiadada al expresidente Ronald Reagan, al cual describe como «El triunfo del arte de embalsamar».
Vidal escribió tres novelas de mucho éxito. En 1964 publicó la meticulosamente documentada novela Juliano el Apóstata, que relata en epístolas la vida del emperador apóstata, y de la que ha sido alabado por numerosos psicólogos su cuidadoso retrato del perfil psicopático a través de la inquietante figura del hermoso príncipe imperial Constancio Galo. En 1967 escribió Washington D.C., centrada en la política durante la era de Franklin Delano Roosevelt; por último, publicó en 1968 una inesperada comedia satírica sobre la transexualidad llamada Myra Breckinridge, que sería llevada al cine con Raquel Welch y Mae West.
Tras dos obras de poco éxito: Weekend (1968) y An Evening with Richard Nixon (1972), y la extraña novela semiautobiográfica Dos hermanas, Vidal se centró principalmente en sus obras de ensayo y en dos tendencias diferentes en sus novelas: la novela histórica relativa a la historia estadounidense como Burr (1973), 1876 (1976), Lincoln (1984), Imperio (1987), Hollywood (1989), La Edad de Oro (2000), y una nueva incursión en el mundo antiguo: Creación (escrita en 1981 y publicada en versión extendida en 2002). También creó algunas divertidas y, con frecuencia, despiadadas invenciones satíricas como Myron (1975), una secuela de Myra Breckinridge, Kalki (1978), Duluth (1983), En directo del Gólgota (1992) y La institución smithsoniana (1998).
Volvió a escribir de forma ocasional para el cine y la televisión, incluyendo un telefilme sobre Billy el niño con Val Kilmer, y una miniserie sobre Abraham Lincoln. También escribió el guion original para la controvertida película Calígula, pero posteriormente su nombre fue suprimido por el director, y el productor reescribió el guion cambiando el tono y la temática del mismo. Irónicamente, en un intento fallido por restaurar la visión original de Vidal durante la posproducción, la película terminó convirtiéndose en algo que ni Vidal, ni Tinto Brass o Malcolm McDowell habían imaginado.