The Goodyear Tire and Rubber Company es una empresa multinacional fundada en 1898 por Frank Seiberling. Su sede principal está situada en Akron (Ohio), Estados Unidos. Fabrica neumáticos para automóviles, camiones, automóviles de carreras, aviones, maquinaria agrícola y maquinaria pesada. El nombre de la compañía fue puesto en homenaje al inventor del proceso de vulcanización del caucho, Charles Goodyear (1800-1860). En aquellos años fue importante para el uso de vehículos.
En 1892, Frank Seiberling, quien en aquel entonces tenía 38 años de edad, adquirió la primera fábrica de la compañía con un desembolso inicial de US$3500 utilizando dinero prestado por un cuñado. El caucho y el algodón, que eran la materia prima de su industria, debían ser transportados desde el otro lado del mundo, hacia un pueblo limitado por no tener salida al mar y comunicado únicamente por ferrocarril.
El 29 de agosto de 1898, fue creada Goodyear con un capital social de US$100 000. El contexto no pudo ser mejor, ya que el furor por las bicicletas se encontraba en pleno auge en los años 1890. Los carruajes sin caballos, a los que algunos se arriesgaban a llamar automóviles, fueron un gran reto. Incluso la depresión de 1893 había comenzado a desvanecerse.
Durante la Segunda Guerra Mundial la compañía, a través de su división Goodyear Aircraft, montó diversos tipos de aviones de combate, entre los cuales merece destacarse el Chance Vought F4U Corsair que en su fábrica se denominó "FG-1A".
Ha sido en la Fórmula 1 donde ha obtenido sus mayores éxitos, con 368 victorias y numerosos campeonatos de constructores que cualquier otra marca. Suministró neumáticos durante muchos años a equipos como Scuderia Ferrari o McLaren y otros equipos hasta 1998. También suministran neumáticos para la NASCAR con el Goodyear Eagle y Wrangler. Antiguamente suministraron neumáticos a la IndyCar Series. Otra curiosidad es que el Batmobile de Batman también ha estado equipado con neumáticos Goodyear.
Durante varios años, la empresa se ha visto implicada a nivel judicial en Europa y ha intentado ocultar que los neumáticos destinados a los camiones de transporte pesado por carretera han estado defectuosos, al verse implicados en graves accidentes de tránsito.
Se coloca como una de las empresas multinacionales más importantes del mundo en la fabricación de neumáticos, junto a sus homólogos internacionales Bridgestone, Firestone, Michelin, Continental AG, etc. Además, el fabricante controla el 75% de las acciones de la marca Dunlop Tyres, una de las principales subsidiarias que maneja actualmente. También es propietaria de marcas como Kelly, Sava y Fulda.
La vulcanización es un proceso mediante el cual se calienta el caucho crudo en presencia de azufre, con el fin de volverlo más duro y resistente al frío. Se dice que fue descubierta accidentalmente por Charles Goodyear en 1839 al volcar un recipiente de azufre y caucho encima de una estufa.
El símbolo del pie alado (wingfoot), conocido en muchas partes, dejó de ser un simple logotipo para ser una marca mundialmente reconocida. Se basa, en gran medida, en Frank Seiberling, fundador de la compañía que, durante muchos años, fue presidente de la misma.
En la casa Seiberling en Akron, en un poste de la barandilla de la escalera, había una estatua del famoso dios mitológico conocido por los antiguos romanos como Mercurio, equivalente para los griegos como Hermes. Convocó a una reunión a la gente de Goodyear para discutir la idea de la marca y el logo más adecuado para poderlo distinguir de otras marcas. Dicha reunión se celebró en la casa Seiberling en agosto de 1900. Entre los bocetos elaborados por varios integrantes de la reunión, uno de ellos sugería a Seiberling que fuera un pie o una bota con alas, simulando la imagen de Mercurio, que si bien es conocido, era el dios más veloz de entre todos.
Todos los accionistas y ejecutivos votaron a favor de que este símbolo fuera el emblema de la compañía y complementaron el logo del pie alado fijando en medio de la palabra «Goodyear». El pie alado que se acordó al principio en 1900, era mucho más grande en relación con la palabra «Goodyear» que el que actualmente se utiliza.
La fábrica de neumáticos tiene varias sucursales en todo el mundo, en especial en la Unión Europea donde posee y opera 17 instalaciones de fabricación en ocho países:
Francia: en Amiens, Mirevals, Montlucom y Riom.
Alemania: en Fuerstenwalde, Fulda, Hanau, Philippsburg, Riesa y Wittlich.
Reino Unido: en Birmingham y Wolverhampton.
Tiene y opera 7 fábricas en cinco países: cuatro fábricas de neumáticos, una fábrica de material textil, una planta de reencauche para vehículos y maquinaria y una planta de reencauche para neumáticos de aviación. Estas instalaciones están en un área conjunta aproximada de 5 600 000 pies cuadrados (520 256,8 m²). Los países son:
Brasil: en Sao Paulo, Americana y Santa Bárbara.
Goodyear tiene y opera tres instalaciones de investigación y desarrollo y centros técnicos: