Gonzalo Torrente Ballester (Serantes, Ferrol, 13 de junio de 1910-Salamanca, 27 de enero de 1999) fue un escritor español, uno de los más aclamados de su generación. Fue galardonado con el Premio Cervantes, el Premio Príncipe de Asturias de las Letras y el Premio Nacional de Narrativa.
Gonzalo Torrente Ballester nació en la localidad de Serantes, en la actualidad integrada en la ciudad de Ferrol. Comenzó sus estudios en el colegio de Nuestra Señora de la Merced, hoy conocido como colegio Tirso de Molina, de Ferrol. Estudió el bachillerato en La Coruña, como alumno libre. En 1921 su miopía le impidió iniciar la carrera militar en la Marina, oficio de su padre. Al año siguiente murió su abuelo Eladio, hombre que influyó notablemente en su formación; le regalaron como consuelo su primer Quijote. Resultó ser un lector inquieto y voraz, y en 1926 se matriculó por libre en la Universidad de Santiago de Compostela.
Por motivos familiares se trasladó a Oviedo, donde estudió Derecho. Inició su actividad periodística en el periódico ovetense El Carbayón. En Oviedo tuvo sus primeros contactos con las vanguardias literarias gracias a su compañero Basilio Fernández López, alumno de Gerardo Diego. En 1928 marchó a Vigo, residiendo en Lavadores, y leyó a James Joyce, Marcel Proust, Miguel de Unamuno y José Ortega y Gasset. Viajaría a Madrid, donde se instaló en 1929; allí frecuentó la tertulia de Valle-Inclán e inició estudios de Filosofía y Letras. Empezó, también, a trabajar en el diario anarquista La Tierra; el diario se cerró en 1930 y él volvió a Ferrol. En 1931 se trasladó con su familia a Bueu (Pontevedra) y en 1932 contrajo matrimonio con Josefina Malvido. Empezó a leer a Edgar Allan Poe, Charles Baudelaire y Stéphane Mallarmé. Tras una estancia en Valencia, volvió a Galicia por el asma de Josefina. En 1933 fijó su residencia en Ferrol y trabajó en la Academia Rapariz, dando clases de gramática, latín e historia durante dieciséis horas diarias. Se matriculó, de nuevo por libre, en la Facultad de Letras de la Universidad de Santiago y se afilió al Partido Galeguista. En 1935 se licenció en Historia por la Universidad de Santiago de Compostela y ejerció de Secretario Local del Partido Galleguista. En 1936 aprobó la oposición para profesor auxiliar en la Universidad de Santiago en la especialidad de Historia Antigua. Entre 1934 y 1938 fueron naciendo los cuatro primeros hijos de su larguísima prole.
Antes del estallido de la guerra civil española, viajó a París con intención de realizar su tesis doctoral y allí le sorprendió el golpe de Estado del 18 de julio de 1936. Tras dudarlo regresó a España en octubre, para estar con su familia. Desde el autobús que le llevaba a casa vio en las cunetas cadáveres de víctimas de la represión. Su padre exclamó a modo de saludo: «¿No sabes que han fusilado a muchos de tus amigos?». Siguió la recomendación de un sacerdote de su confianza y se afilió a la Falange. En 1937 conoció en Pamplona a Dionisio Ridruejo y a los demás intelectuales falangistas del Grupo de Burgos (Pedro Laín Entralgo, Luis Rosales, Luis Felipe Vivanco…). Publicó el ensayo Razón y ser de la dramática futura en la revista Jerarquía, publicación con la que colaboraría. También colaboró con el diario falangista Arriba España, editado en Pamplona por Fermín Yzurdiaga.
En 1938 recala en Burgos y allí publicó El viaje del joven Tobías. Milagro representable en siete coloquios, en Ediciones Jerarquía. En 1939 se incorporó como profesor auxiliar a la Universidad de Santiago. Ganó el Premio Nacional de Autos Sacramentales por El casamiento engañoso, que publicó Ediciones Escorial. Además publicó Las ideas políticas: el liberalismo y Antecedentes históricos de la subversión universal, en la Editora Nacional. En 1940 preparó la oposición a enseñanzas medias y ganó la plaza en Mahón, pero permaneció en Santiago en comisión de servicio. Publicó Lope de Aguirre, en la revista Vértice. En 1941 intervino en la fundación de la revista Escorial, junto a Ridruejo, Laín, Vivanco y Rosales y el resto del Grupo de Burgos. En 1942 se trasladó a Ferrol, donde empezó a enseñar en el instituto Concepción Arenal. Publicó República Barataria. Teomaquia en tres actos, el primero dividido en dos cuadros y Siete ensayos y una farsa, en Ediciones Escorial.
En 1943 publicó su primera novela, Javier Mariño, en la Editora Nacional, pero fue secuestrada por la censura gubernativa a los veinte días de salir. En 1944 publicó los relatos Gerineldo en el Diario Arriba, y Cómo se fue Miguela, en el diario El Español. En 1946 publicó El retorno de Ulises. Comedia, en la Editora Nacional, y El golpe de Estado de Guadalupe Limón, en Ediciones Nueva Época. Tradujo, prologó y anotó las Elegías de Duino, de Rainer María Rilke, en Nueva Época, en colaboración con la alemana Metchild von Hesse Podewils.
En 1947 se trasladó a Madrid como profesor de Historia Universal en la Escuela de Guerra Naval, puesto que ocupó hasta 1962. En 1948 asistió a conferencias de José Ortega y Gasset en Madrid e inició su actividad como crítico teatral en el Diario Arriba. Publicó Compostela, en Afrodisio Aguado. En 1949 inició su actividad como crítico teatral en Radio Nacional de España. Publicó Literatura española contemporánea, en Afrodisio Aguado. Participó en el guion de la película Llegada de noche, de José Antonio Nieves Conde, y de El cerco del diablo, del mismo director (estrenada en 1952). En 1950 escribió La princesa durmiente va a la escuela, que no encontró editor hasta 1983, y publicó Ifigenia, en Afrodisio Aguado, y Atardecer en Longwood, en Ediciones Haz. En 1951 escribió el guion de la película Surcos de José Antonio Nieves Conde, y en 1953 el de la película Rebeldía, del mismo director. En 1954 publicó Farruquiño, en Cid (La novela del sábado).
En 1957 publicó en la editorial Arión El señor llega, primer volumen de la trilogía Los gozos y las sombras, y Teatro español contemporáneo, en Ediciones Guadarrama. En enero de 1958 falleció su mujer, Josefina Malvido, y poco después, en febrero, su padre, Gonzalo Torrente Piñón. Recibió en 1959 el Premio de Novela de la Fundación Juan March por El señor llega. Viajó a Mallorca para continuar la trilogía y allí escribió la segunda parte de Los gozos y las sombras, Donde da la vuelta el aire. En enero de 1960 conoció a María Fernanda Sánchez-Guisande Caamaño y viajó a París y Alemania. Se compró su primer magnetófono en Ferrol; desde entonces los utilizará en su trabajo. En mayo contrajo matrimonio con Fernanda. Publicó Donde da la vuelta el aire en Arión. En 1961 publicó Panorama de la literatura española contemporánea en Guadarrama. Nació este año también la primera de los siete hijos habidos en su matrimonio con Fernanda.
En 1962 firmó un manifiesto en defensa de los mineros asturianos en huelga, lo que le costó perder su puesto de trabajo en la Escuela de Guerra Naval y sus colaboraciones como crítico en Radio Nacional y Arriba. Publicó La Pascua triste, última parte de la trilogía Los gozos y las sombras. En 1963, la escasa acogida de su Don Juan (su personaje más querido y, según su hijo Gonzalo Torrente Malvido, su mejor novela), publicado en Destino, y su pelea con la censura por defender esta obra, le desanimaron de la escritura. Vivió entonces de las traducciones. Intervino en el Congreso de Escritores de Madrid.
En 1964 solicitó el reingreso en enseñanzas medias y fue destinado a Pontevedra, donde fue profesor en el Instituto. En este período inició su colaboración en Faro de Vigo con una columna titulada «Amodo» (en gallego: lentamente). En 1965 publicó Aprendiz de hombre, en Doncel.
Actualmente uno de los Institutos de Pontevedra lleva el nombre de Torrente Ballester en homenaje al escritor, muy ligado a Pontevedra donde vivió en la calle Arzobispo Malvar y que le sirvió de inspiración para la creación de la mítica Castroforte del Baralla, villa donde transcurre la novela ’’La saga/fuga de J. B.’’ Esta obra supuso una renovación literaria por el empleo de la metaficción y los conocimientos sobre teoría literaria que adquirió como profesor en Estados Unidos.