El golfo de San Lorenzo (en francés: golfe du Saint-Laurent; en inglés: Gulf of Saint Lawrence) es un vasto golfo del este de Canadá que comunica con el océano Atlántico. Este golfo drena una gran cuenca hidrográfica que comprende los Grandes Lagos norteamericanos. El río San Lorenzo nace en el lago Ontario y desemboca en este golfo, a través del estuario más grande del mundo.
Recién descubierta América, en los siglos XVI y XVII, la búsqueda de una manera de cruzar el nuevo continente para llegar a Asia motivó a la búsqueda de una comunicación del mar del Norte (Atlántico) con el mar del Sur (Pacífico) 7 supuestamente partiría desde el golfo de San Lorenzo hasta California. Este mítico estrecho hipotético tomaba el nombre de estrecho de Anián.
El golfo de San Lorenzo está delimitado al norte por la península del Labrador, al este por la isla de Terranova, al sur por Nueva Escocia (sobre todo la isla de Cabo Bretón) y al oeste por la península de Gaspesia y Nuevo Brunswick.
Desemboca en el Atlántico a través de dos pasos: el estrecho de Belle Isle entre Terranova y Labrador y el estrecho de Cabot entre Terranova y la isla de Cabo Bretón. Una tercera desembocadura, el estrecho de Canso, entre la isla de Cabo Bretón y la Nueva Escocia continental, ha sido cerrada por la construcción del dique de Canso en 1955.
El golfo tiene varios entrantes de mar entre los que se encuentran la Baie des Chaleurs, el estuario del río Miramichi, la bahía de San Jorge y el estrecho de Northumberland.
Tiene poca profundidad (inferior a los 200 metros) y escasa salinidad, con valores en torno al 30%, debido a los aportes incesantes del río San Lorenzo.
El estuario del San Lorenzo desemboca en el golfo a través de dos estrechos de una parte a otra de la isla de Anticosti: el estrecho de Jacques-Cartier al norte, entre la isla y la Côte-Nord, y el estrecho de Honguedo al sur, entre la isla y Gaspesia.
Además del río San Lorenzo (3058 km), el golfo tiene como tributarios los ríos Petit Mécatina (547 km), Romaine (496 km), Natashquan (410 km), Miramichi (250 km), Restigouche (200 km), Margaree (120 km) y Humber (120 km).
El golfo comprende varias islas extensas, entre las que se encuentran la isla de Anticosti, la isla del Príncipe Eduardo y las islas de la Magdalena.
La isla de Saint-Paul, a la altura de la isla de Cabo Bretón, se la conoce como el cementerio del golfo, como recuerdo de los numerosos naufragios que se produjeron allí.
La isla Bonaventure cerca de Gaspesia así como la isla Brion y los peñascos de los pájaros en el nordeste de las islas de la Magdalena son refugios importantes de aves migratorias mantenidos por el Servicio Canadiense de la Fauna.
El agua salada del golfo, proveniente del océano Atlántico, remonta el río San Lorenzo hasta la isla de Orleans, cerca de la ciudad de Quebec.
La región del golfo comprende varios parques nacionales canadienses: Parque Nacional Forillon, Parque Nacional Isla del Príncipe Eduardo, Parque Nacional Kouchibouguac, Parque Nacional Cape Breton Highlands, Parque Nacional Gros Morne y la Reserva parque nacional Archipiélago de Mingan.
El Canal Laurentino es una característica del fondo del Golfo que se formó durante la antiguas glaciaciones, cuando la Plataforma continental fue erosionada por el río San Lorenzo durante los periodos en los que el nivel del mar descendió. El Canal Laurentino tiene unos 290 m (951,4 pies) de profundidad y unos 1250 km (776,7 mi) de longitud desde la Plataforma Continental hasta la desembocadura del río San Lorenzo. Las aguas profundas con temperaturas comprendidas entre 2 y 6,5 grados Celsius (36 y 44 °F) entran en el Golfo por el talud continental y ascienden lentamente por el canal gracias a la circulación estuarina. A lo largo del siglo XX, las aguas del fondo del extremo del canal (es decir, en el estuario del San Lorenzo) se han vuelto hipóxicas.
Las observaciones submarinas de topometrías del Golfo de San Lorenzo indican la presencia de una formación circular de aproximadamente 290 km de diámetro con su centro situado entre las islas Magdalena y la isla del Príncipe Eduardo. Esta estructura es posiblemente un astroblema.
Antes de la llegada de los colonizadores europeos, el Golfo de San Lorenzo estaba habitado por varios grupos indígenas, cada uno con culturas y estilos de vida distintos. Los principales grupos incluían a los Iroqueses del San Lorenzo, los Algonquinos y los Mi'kmaq.
Los iroqueses del San Lorenzo habitaban principalmente alrededor del río San Lorenzo y sus afluentes. Eran en gran parte agrícolas, cultivando cultivos como maíz, frijoles y calabazas. También se dedicaban a la pesca y la caza. Vivían en aldeas semipermanentes, a menudo fortificadas, y practicaban una forma de vida comunal.
Los algonquinos se extendían por la parte oriental de Quebec y partes de Nueva Brunswick. Eran principalmente cazadores-recolectores, dependiendo de la pesca, la caza y la recolección. También eran conocidos por sus movimientos estacionales, siguiendo la migración de los animales y la disponibilidad de recursos. Tenían una rica tradición oral y participaban en el comercio con tribus vecinas.