Gloria María Milagrosa Fajardo García (La Habana, 1 de septiembre de 1957), conocida artísticamente como Gloria Estefan, es una cantante, compositora, actriz, productora discográfica y empresaria cubanoestadounidense.
Ha vendido más de 100 millones de producciones musicales en todo el mundo, lo que la convierte en una de las cantantes femeninas con mayores ventas de todos los tiempos. Estefan ha ganado cinco premios Grammy y cinco premios Grammy latinos, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y ha sido nombrada como una de las cien mejores artistas de todos los tiempos por VH1. Por otra parte, el diario británico The Sun la ubicó en el puesto número 13 de las 50 cantantes que jamás serán olvidadas.
Como contralto, Estefan comenzó su carrera como cantante principal de Miami Latin Boys, que luego pasó a llamarse Miami Sound Machine. Ella y Miami Sound Machine obtuvieron éxito mundial con su sencillo «Conga» de 1985, que se convirtió en la canción insignia de Estefan y llevó a Miami Sound Machine a ganar el 15.º gran premio anual del Festival de Música de Tokio en 1986. En 1988, ella y Miami Sound Machine lograron su primer éxito número uno con «Anything for You». A Estefan se le atribuye ser la artista latinoamericana que sentó las bases para toda una generación de cantantes latinos en el panorama musical a nivel anglosajón, incluidos Selena, Jon Secada, Shakira y Ricky Martin.
En marzo de 1990, Estefan sufrió una fractura de vértebras cervicales que puso en riesgo su vida cuando su autobús de gira estuvo involucrado en un grave accidente cerca de Scranton, Pensilvania. Se sometió a una estabilización quirúrgica de emergencia de su columna cervical y rehabilitación posquirúrgica que duró casi un año, pero se recuperó por completo. Un año después, en marzo de 1991, Estefan lanzó su regreso con una gira mundial y un álbum: Into the Light.
El álbum en español de 1993 de Estefan, Mi tierra, ganó el primero de sus cuatro premios Grammy al mejor álbum latino tropical. Mi Tierra se elevó inmediatamente a la cima de la lista Top Latin Albums de Billboard tras su lanzamiento. El disco fue también el primer disco de diamante en España.
Muchas de las canciones de Estefan, incluyendo «Rhythm Is Gonna Get You», «1-2-3», «Don't Wanna Lose You», «Get On Your Feet», «Here We Are», «Coming Out of the Dark», «Bad Boy», «Oye!», «Party Time» y una nueva versión de «Turn the Beat Around» se convirtieron en éxitos internacionales.
Además de ganar tres premios Grammy y recibir la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015, Estefan recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y el Paseo de la Fama de Las Vegas, también recibió los Kennedy Center Honors en 2017 por su aportes a la vida cultural estadounidense. Estefan también ganó un MTV Video Music Award, fue honrada con el American Music Award for Lifetime Achievement y ha sido nombrada Compositor del Año por BMI. Fue incluida en el Salón de la Fama de los Compositores y ha recibido múltiples premios Billboard.
Billboard ha incluido a Estefan como la segunda latina más exitosa y el 23.er artista latino más grande de todos los tiempos en los Estados Unidos, según la lista de álbumes latinos y canciones latinas. Aclamada como la «Madre del pop latino» por los medios, ha acumulado treinta y ocho éxitos número uno en las listas de Billboard, incluidas quince canciones que encabezan las listas en la lista Hot Latin Songs, siendo la artista femenina con más #1 en esa lista. Rolling Stone ha clasificado su éxito de 1985 «Conga» como la undécima mejor canción pop latina de todos los tiempos. Richard Blanco, el poeta inaugural presidencial de 2013, le dijo a The Boston Globe en 2020 que Estefan se encuentra entre los cantantes latinos que lo ayudaron a ganar terreno «en la poesía musical de mi cultura y rejuvenecer mi espíritu».
Gloria Estefan (de soltera Fajardo García) nació como Gloria María Milagrosa Fajardo García en La Habana, Cuba el 1 de septiembre de 1957 de los padres José Fajardo (1933-1980) y Gloria García (1930-2017). Los abuelos maternos de Estefan eran inmigrantes españoles. Su abuelo materno, Leonardo García, emigró a Cuba desde Pola de Siero, Asturias, España, donde se casó con la abuela de Gloria, Consuelo Pérez, originaria de Logroño, España. El padre de Consuelo, Pantaleón Pérez, se desempeñó como jefe de cocina de dos presidentes cubanos. El lado paterno de Estefan también tenía sensibilidades musicales, ya que el linaje tenía un famoso flautista y un pianista clásico.
La madre de Estefan, Gloria Fajardo (apodada «Big Gloria»), ganó un concurso internacional durante su infancia y recibió una oferta de Hollywood para doblar las películas de Shirley Temple al español. Sin embargo, Leonardo García no permitió que su hija continuara con la oferta. Gloria Fajardo obtuvo un Ph.D. en educación en Cuba pero fue destruido a su llegada a los Estados Unidos.
Los abuelos paternos de Estefan fueron José Manuel Fajardo González y Amelia Montano. José Manuel fue soldado cubano y escolta motorizada de la esposa del dictador cubano Fulgencio Batista, y Amelia Montano fue poeta. Como resultado de la Revolución Cubana, la familia Fajardo huyó y se estableció en Miami, Florida en 1959, y administró uno de los primeros restaurantes cubanos en la ciudad. En 1961, el padre de Estefan, José, participó en la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Fue capturado por su primo, que era miembro del ejército de Fidel Castro, y encarcelado en Cuba durante casi dos años. A su regreso, se unió al ejército de los Estados Unidos y luchó en la guerra de Vietnam.
Después de regresar de la guerra de Vietnam en 1968, el padre de Estefan enfermó de esclerosis múltiple, atribuida a la exposición al Agente Naranja que sufrió en Vietnam. Estefan ayudó a su madre a cuidar de él y de su hermana menor Rebecca, apodada «Becky» (n. 1963), mientras su madre trabajaba para mantenerlos. Gloria Fajardo primero tuvo que recuperar sus credenciales de enseñanza, luego trabajó como maestra de escuela para el sistema de Escuelas Públicas del Condado de Dade. Cuando Estefan tenía nueve años, alegó que un profesor de música contratado para enseñarle lecciones de guitarra abusó sexualmente de ella. Ella alegó que el hombre le dijo que mataría a su madre si le contaba a alguien sobre el abuso. Estefan le dijo a su madre, quien alertó a la policía de la acusación; no se presentaron cargos debido al trauma adicional que ella sintió que sufriría Estefan como resultado de testificar contra el perpetrador. Cuando Estefan tenía 16 años, la enfermedad de su padre lo llevó a ser hospitalizado en un centro médico de la Administración de Veteranos.
Estefan se convirtió en ciudadana naturalizada de los Estados Unidos en 1974 bajo el nombre de Gloria Fajardo García.
Estefan se crio como católica y asistió a la Our Lady of Lourdes Academy en Miami, donde fue miembro de la Sociedad Nacional de Honor.
Estefan asistió a la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida, donde se graduó en 1979 con un B.A. en psicología y un minor en francés. Mientras asistía a la Universidad de Miami, Estefan también trabajó como traductora de inglés, español y francés en el Departamento de Aduanas del Aeropuerto Internacional de Miami y, debido a sus habilidades lingüísticas, dice que la CIA se le acercó una vez como posible empleada. En 1984, fue incluida en la Iron Arrow Honor Society, el honor más alto otorgado por la Universidad de Miami.
Miami Sound Machine & Gloria Estefan
En 1975, Estefan y su prima Mercedes «Merci» Navarro (1957-2007) conocieron a Emilio Estefan, Jr. mientras actuaban en un ensayo de un conjunto de la iglesia. Emilio, quien había formado la banda Miami Latin Boys a principios de ese año, se enteró de Estefan a través de un conocido en común. Mientras los Miami Latin Boys se presentaban en una boda cubana en el Dupont Plaza Hotel, Estefan y Navarro, invitados a la boda, interpretaron improvisadamente dos estándares cubanos. Impresionaron tanto a los Miami Latin Boys que fueron invitados a unirse a la banda de forma permanente y el nombre de la banda cambió a Miami Sound Machine. Estefan, quien en ese momento asistía a la Universidad de Miami, solo accedió a actuar durante los fines de semana para que sus estudios no fueran interrumpidos.