Glenn Ford (Sainte-Christine-d'Auvergne, Quebec, 1 de mayo de 1916-Beverly Hills, 30 de agosto de 2006) fue un actor canadoestadounidense. Destacó durante la edad de oro de Hollywood como uno de los actores más taquilleros de las décadas de 1940, 1950 y 1960, con una carrera que duró más de 50 años. Aunque actuó en muchos géneros cinematográficos, algunos de sus papeles más relevantes fueron en películas de cine negro como Gilda (1946) junto a Rita Hayworth y Los sobornados (1953). Sin embargo, los principales reconocimientos que recibió en su carrera fueron por comedias o westerns, entre los que se incluyen tres nominaciones al Globo de Oro al Mejor Actor, que obtuvo por Pocketful of Miracles (1961). Uno de sus últimos papeles en el cine fue el de Jonathan Kent, padre adoptivo de Superman, en el primer filme de la saga en 1978.
Gwyllyn Samuel Newton Ford nació el 1 de mayo de 1916 en Sainte-Christine-d'Auvergne, Quebec, Canadá. Era hijo de Hannah Wood (de soltera Mitchell) y Newton Ford, un maquinista de la Canadian Pacific Railway. Por parte de su padre era sobrino nieto de John A. Macdonald, que había sido primer ministro de Canadá, y también tenía parentesco con el presidente estadounidense Martin Van Buren. En 1922, cuando tenía seis años, toda la familia se mudó a Estados Unidos, primero a Venice y luego a Santa Mónica, California. Su padre sería maquinista para la Venice Electric Tram Company, donde trabajó hasta su fallecimiento en 1940, a los 50 años, cuando su hijo Glenn tenía 24 años.
Después de su graduación en la Santa Monica High School, Ford empezó a actuar en pequeños grupos de teatro. Cuando estaba en secundaria tuvo algunos empleos esporádicos, en los que trabajó, entre otros, para Will Rogers, con quien aprendió a montar a caballo.Comentaría más tarde que su padre no ponía objeción por su interés en esta actividad durante su juventud, pero le dijo: "Está bien que intentes actuar, si primero aprendes otra cosa. Aprende a desarmar un auto y volver a armarlo. Aprende a construir una casa, cada parte. Así siempre tendrás algo". Ford siguió el consejo y durante la década de 1950, cuando era uno de los actores más populares de Hollywood, realizaba asiduamente en su casa trabajos de fontanería, electricidad y aire acondicionado. A los 23 años, Ford renunció a su condición de súbdito del Rey (ciudadanía canadiense) y se naturalizó ciudadano de los Estados Unidos el 10 de noviembre de 1939, prestando juramento de lealtad.
Ford actuó en compañías teatrales de la Costa Oeste y tuvo un primer papel en Night in Manhattan (1937), con 20th Century Fox, antes de incorporarse a Columbia Pictures en 1939. Su nombre artístico procedía del pueblo natal de su padre, Glenford, en Alberta.
Su primer papel importante en el cine fue en Heaven with a Barbed Wire Fence (1939), de 20th Century Fox, con guion de Dalton Trumbo. La primera película de Ford para Columbia fue una película de serie B, My Son Is Guilty (1939). Posteriormente participó en otras películas de serie B, como Convicted Woman (1940), Men Without Souls (1940), Babies for Sale (1940) y Blondie Plays Cupid (1941).
Ford participó en la película de mayor presupuesto The Lady in Question (1940), coprotagonizada por Rita Hayworth. Este drama judicial, que tuvo una buena acogida, presenta a un joven que se enamora de Rita Hayworth cuando su padre, Brian Aherne, intenta rehabilitarla en su taller de bicicletas. Dirigida por el emigrante húngaro Charles Vidor, las dos jóvenes estrellas en ascenso congeniaron de inmediato.
El reconocido director de Hollywood John Cromwell quedó tan impresionado con el trabajo de Ford que lo contrató de Columbia para el drama de producción independiente So Ends Our Night (1941), donde Ford ofreció una conmovedora interpretación de un joven alemán exiliado de 19 años que huye en la Europa ocupada por los nazis. En esta película trabajó con Fredric March, ganador de un premio de la Academia por Three Comrades (1938), y con Margaret Sullavan, que había sido recientemente nominada a un Oscar. Bosley Crowther, periodista del New York Times, en un artículo del 29 de febrero de 1941, afirmaba: «Glenn Ford es un joven actor muy prometedor. Extrae más sustancia y naturalidad de su papel de joven que cualquier otro del reparto».
Tras el muy publicitado estreno de la película en Los Ángeles y una gala benéfica en Miami, el presidente Franklin D. Roosevelt la vio en una proyección privada en la Casa Blanca y quedó muy impresionado. El joven Ford fue invitado al baile anual de cumpleaños de Roosevelt. Inspirado y entusiasmado por el presidente, regresó a Los Ángeles y se registró inmediatamente como demócrata y ferviente partidario de FDR. «Me impresionó mucho conocer a Franklin y Eleanor Roosevelt», recordó Glenn Ford a su hijo décadas después, «Me emocioné al regresar a Los Ángeles y encontrar una hermosa fotografía autografiada personalmente para mí. Siempre ocupó un lugar de honor en mi casa».
Después de 35 entrevistas con medios de comunicación y tras una crítica elogiosa de su interpretación, Ford comenzó a tener una amplia lista de fans. Por lo que se sintió decepcionado cuando Columbia Pictures lo siguió incluyendo en producciones de bajo presupuesto los siete años que le restaban de su contrato. Su siguiente película, Texas, fue su primer western, un género al que estaría asociado el resto de su vida. En esta película, compartía protagonismo con otro joven actor, William Holden, con el que mantendría una larga amistad. Siguieron varias películas, ninguna de ellas memorable, por las que le pagaron lo bastante bien para comprarse una casa para su madre y otra para él en la comunidad de Pacific Palisades.
So Ends Our Night también afectó a la joven estrella de otra manera. En el verano de 1941, mientras Estados Unidos eran aun técnicamente neutral, se alistó en la United States Coast Guard Auxiliary (Guardia costera auxiliar), aunque tenía una exención de clase 3, por ser el único sostén de su madre. Inició su instrucción en septiembre de 1941; conducía tres veces a la semana hasta su unidad en San Pedro, y pasaba muchos fines de semana allí.
Continuó apareciendo en películas de Columbia, como Go West, Young Lady (1941) y The Adventures of Martin Eden (1942).
La Segunda Guerra Mundial y Eleanor Powell
Diez meses después de que Ford retratara a un joven exiliado antinazi, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial con el ataque sorpresa del Imperio Japonés a las bases navales y aéreas de Pearl Harbor en Hawái. Tras interpretar a un joven piloto en su undécima película con Columbia, Flight Lieutenant (1942), Ford emprendió una gira por doce ciudades del país para vender bonos de guerra para Army and Navy Relief. Entre las numerosas estrellas que también donaban su tiempo —desde Bob Hope hasta Cary Grant y Claudette Colbert— conoció a la popular bailarina Eleanor Powell. Pronto se enamoraron; asistieron juntos a la inauguración oficial del comedor de la USO de Hollywood en octubre.
Ford realizó The Desperadoes (1942), otro western. Luego, mientras filmaba otro drama bélico, Destroyer , con el ferviente antifascista Edward G. Robinson , Ford se alistó impulsivamente en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 13 de diciembre de 1942. El estudio, sorprendido, tuvo que rogar a los Marines que le dieran a su segundo protagonista masculino cuatro semanas más para completar el rodaje de su película. Mientras tanto, Ford le propuso matrimonio a Eleanor Powell, quien posteriormente anunció su retiro de la actuación para estar cerca de su prometido cuando este comenzó su entrenamiento básico en el Cuerpo de Marines.
Justo cuando Eleanor, ahora su esposa, esperaba el nacimiento de su hijo y Ford mismo esperaba con ansias la Escuela de Entrenamiento de Oficiales, fue hospitalizado en el Hospital Naval de los Estados Unidos en San Diego con lo que resultó ser úlceras duodenales, que lo aquejaron por el resto de su vida. Estuvo entrando y saliendo del hospital durante los siguientes cinco meses y finalmente recibió una baja médica en el tercer aniversario de Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1944. Aunque sin el servicio de combate que había estado esperando, Ford recibió varias medallas de servicio por sus tres años en el Cuerpo de Reserva de Marines: la Medalla de la Campaña Americana, la Medalla de la Campaña Asiático-Pacífica y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, creada en 1945 para cualquier persona que hubiera estado en servicio activo desde diciembre de 1941. Después de la guerra, Ford continuó su carrera militar en la Reserva Naval hasta bien entrada la era de la Guerra de Vietnam, alcanzando el rango de capitán.