Glen Travis Campbell (Billstown, Arkansas; 22 de abril de 1936-Nashville, Tennessee; 8 de agosto de 2017) fue un guitarrista, cantante, compositor, presentador de televisión y actor estadounidense. Fue conocido por una serie de hits en los años 1960 y 1970. Interpretó el tema de la película True Grit que llevó el mismo nombre, la que le mereció un Óscar a John Wayne; el tema también fue nominado al premio de la Academia. Su éxito, By the Time I Get to Phoenix (Cuando llegue a Phoenix), lo colocaría dentro de los clásicos de la música pop estadounidense. Fue ganador de los premios Grammy en varias ocasiones, siendo el único en haber ganado dicho premio en dos categorías distintas (country y pop) de manera simultánea. Fue inducido al Salón de la Fama de la Música Country en 2005.
Inicios, músico de sesión y The Beach Boys
Glen nació en el seno de una familia extremadamente humilde, originaria de la pequeña comunidad de Billstown, su padre era agricultor, fue el séptimo hijo de un total de doce. Bajo la influencia de su tío comenzó a tocar la guitarra, de manera lírica, es decir sin tener conocimiento de la lectura de música. Aún siendo zurdo de nacimiento, Campbell tocaba como diestro. Al cumplir los dieciocho años de edad viajó hacia el sur formando parte de "The Western Wranglers". En 1958 emigró a Los Ángeles para convertirse en músico de estudio, formando parte del selecto grupo conocido como The Wrecking Crew (La tripulación demoledora), conformada básicamente por el propio Glen, Hal Blaine, Carol Kaye, juntos formaron la elite de músicos profesionales de sesión quienes contribuyeron de manera definitiva en muchas canciones, que se volvieron éxitos durante la época del Rock and Roll. También definieron -al ser descubiertos por Phil Spector- los inicios del "Muro de Sonido" a principios de los años '60.
Fue muy solicitado como tal por distintos artistas de principios de los '60, colaborando con: Nat King Cole, Bobby Darin, Ricky Nelson, Nancy Sinatra, Merle Haggard, Ronnie Dove, Phil Spector, The Monkees, Elvis Presley, Frank Sinatra, Dean Martin, The Association, Jan and Dean y The Mamas & The Papas.
Campbell le ofreció su amistad a Elvis Presley cuando lo ayudó en la grabación de la banda sonora para la película "Viva Las Vegas" en 1964. Más tarde diría: "Elvis y yo venimos del mismo sitio -piscadores de algodón y miramos hacia el norte como una mula del sur".
En mayo de 1961, dejó a The Champs quienes tuvieron un número uno en 1958 con "Tequila" y fue contratado por Crest Records, una subsidiaria de American Music. Su primer lanzamiento en solitario, "Turn Around, Look at Me" tuvo un éxito moderado, llegando al número 62 en Billboard Hot 100 en 1961. Formó parte de Gee Cees formado con miembros de los Champs, presentándose en "Crossbow in Van Nuys. The Gee Cees, lanzarían un sencillo en Crest, la instrumental "Buzz Saw" que no entró a las listas.
Fue también miembro de hecho y derecho de los Beach Boys, al cubrir la ausencia -por enfermedad- de Brian Wilson en la gira de 1964 a 1965, e incluso participó en la grabación de su disco Pet Sounds.
Otras interpretaciones clásicas se dieron al intervenir en la grabación de la ya legendaria canción de Frank Sinatra "Strangers in the Night" (Extraños en la noche), en donde ejecutó magistralmente las partituras de guitarra. Otro tema musical en el cual participó fue la canción "You've Lost That Lovin' Feelin'" (Has perdido ese sentimiento) original de The Righteous Brothers, y en la ya clásica canción "I'm a Believer" (Soy un creyente) de The Monkees.
Segunda mitad de los años 1960
Actuando como artista solitario, tuvo un éxito regional moderado "Turn Around, Look at Me", "To Late to Worry", "Too Blue to Cry" y "Kentucky Means Paradise" (grabados con un grupo de corte Country, llamado The River Boys), fueron levemente populares solo entre la audiencia Country.
En 1962 Campbell firmó con la Capitol Records, lanzó dos álbumes instrumentales y algunos álbumes vocales durante sus primeros cinco años dentro de la compañía. Sin embargo, a pesar de lanzar los sencillos escritos por Brian Wilson (Guess I'm Dumb) en 1960 y de Buffy Sainte-Marie (Universal Soldier) el mismo año, Glen no estaba consiguiendo mayor éxito como intérprete solista. Se rumoraba que Capitol ya consideraba el despedirlo del sello en 1966, año en que hizo equipo con el productor Al DeLory y juntos colaboraron en el tema influidos por la corriente de Bob Dylan "Gentle On My Mind" escrito por John Hartford.
El prematuro éxito de "Gentle on my Mind" probó que Campbell estaba listo para enfilarse hacia el éxito. La canción fue seguida por el tema que sería su mayor éxito "By The Time I Get To Phoenix" en 1967, "I Wanna Live" y "Wichita Lineman" en 1968. "Wichita Lineman" fue seleccionada como una de las grandes canciones del siglo XX por la Revista Mojo en 1997 y por la Revista Blender en 2001.
Glen ganaría dos premios Grammy por "Gentle On My Mind" y por "By The Time I Get To Phoenix", de manera simultánea.
Los mayores éxitos en 1968-1969 fueron canciones evocativas de la autoría de Jimmy Webb, la gran mayoría. El álbum pleno de los temas de Webb "Reunion: The Songs of Jimmy Webb" lanzado en 1974 es visto como uno de los trabajos más finos de Campbell aunque en si el disco no generó éxito alguno.
En 1969, Campbell apareció junto a John Wayne en la película Valor de Ley, en la que cantaba la canción "True Grit" (de Elmer Bernstein y Don Black), nominada al Globo de Oro y al Oscar de ese año.
Al retiro del aire del programa televisivo "The Smothers Brothers Comedy Hour" Glen conduciría uno propio que reemplazaría la primero, The Glen Campbell Goodtime Hour, que se transmitiría desde enero de 1969 hasta junio de 1972. Al crecer su popularidad, en 1970 fue publicada una biografía llamada The Glen Campbell Story obra de Freda Kramer.
Sobre la base de sus relaciones artísticas derivadas de su trabajo como músico de sesión consiguió convocar a una pleyade de estrellas a su programa para fungir como invitados, algunos fueron: Eric Clapton y Cream, David Gates y Bread, The Monkees, Neil Diamond, Linda Ronstadt, Johnny Cash, Merle Haggard, Willie Nelson, Waylon Jennings, Roger Miller, también lanzó a los cantantes Anne Murray, Mel Tillis y Johnny Reed, quienes formaban parte de los artistas regulares de su programa "Goodtime Hour"
A principios de los años 1970 Campbell lanzó una gran número de sencillos y apareció en los filmes "True Grit" con John Wayne y Kim Darby, y en "Norwood" con Kim Darby y Joe Namath. El tema "True Grit" fue nominada a un premio a la Academia, y Glen la interpretaría en la emisión de los premios Oscar, ese mismo año.