Peter Edward Baker (Lewisham, Londres, 19 de agosto de 1939-Canterbury, Inglaterra, 6 de octubre de 2019), más conocido como Ginger Baker, fue un músico británico, conocido por su trabajo con el grupo Cream y por sus numerosas asociaciones con la llamada música del mundo, el uso de las influencias africanas en sus trabajos y de otras diversas colaboraciones, como su trabajo con las bandas Hawkwind y Public Image Ltd.
Ganó fama como miembro de la agrupación Graham Bond Organization, para luego convertirse en miembro de la banda Cream, junto con Jack Bruce y Eric Clapton, desde 1966 hasta que se disolvió en 1968.
Más tarde se unió al grupo Blind Faith. En 1970 formó, hizo una gira y grabó un disco con su grupo de fusion rock llamado Ginger Baker's Air Force. En 1972 grabó un álbum llamado Stratavarious con el nigeriano pionero del afrobeat Fela Ransome-Kuti y el vocalista Bobby Tench, de The Jeff Beck Group, bajo su propio nombre. Baker Gurvitz Army se formó en 1974 y lanzó tres álbumes antes de su desaparición en 1976. Desde entonces, publicó muchos álbumes de jazz y fusión étnica de percusión, grabando y realizando giras con diversos conjuntos de jazz, música clásica y rock.
Es reconocido por su particular estilo al tocar la batería y por el uso del doble bombo. En sus inicios interpretaba largos solos de batería, algo evidente en la canción de Cream «Toad», uno de los primeros ejemplos grabados en la música rock de esta técnica. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Cream en 1993.
Su padre, Frederick Louvain Formidable Baker, era un albañil, y su madre, Ruby May Bayldon, trabajaba en una tabaquera.
Un niño atlético e inquieto, comenzó a tocar la batería a los quince años. A principios de la década de 1960 tomó clases con Phil Seamen, uno de los principales bateristas británicos de jazz de la era de la posguerra. Aunque era buen alumno, en las big bands por las que pasó en su adolescencia le acusaban frecuentemente de ser demasiado ruidoso e impulsivo, razón por la que rápidamente entró al mundo del rock. Obtuvo cierto reconocimiento como miembro de la banda Graham Bond Organisation con su futuro compañero de banda, Jack Bruce. La Graham Bond Organisation era un grupo de R&B con una fuerte inclinación por el jazz.
Década de 1960: Cream, Blind Faith y Ginger Baker's Air Force
Baker fundó la banda Cream en 1966 con Jack Bruce y Eric Clapton. Fusionando el blues, el rock psicodélico y el hard rock, la agrupación grabó cuatro álbumes en sus escasos dos años de existencia. Pese a su corta trayectoria, la agrupación fue una enorme influencia para un gran número de bandas posteriores. La mala relación entre Baker y Bruce llevó a la separación del trío a finales de 1968.
Tras la separación de Cream, Baker se unió al supergrupo Blind Faith, compuesto por Eric Clapton, el bajista Ric Grech (de Family) y el cantante y tecladista Steve Winwood (de Traffic). El grupo solamente pudo grabar un álbum, Blind Faith, antes de separarse. En 1970, Baker decidió fundar un proyecto musical propio, titulándolo Ginger Baker's Air Force. Se llevó con él a Winwood y contrató a la cantante Jeanette Jacobs, al guitarrista Denny Laine y a los bateristas Phil Seamen y Alan White, además de incluir algunos instrumentos de viento y percusión. Ese mismo año la banda publicó los álbumes Ginger Baker's Air Force y Ginger Baker's Air Force 2.
Década de 1970: Nigeria, Fela Kuti y Baker Gurvitz Army
En noviembre de 1971, el baterista decidió establecer un estudio de grabación en Lagos, capital de Nigeria, siendo uno de los primeros músicos de rock en darse cuenta del potencial de la música africana. También decidió que sería una experiencia interesante viajar a Nigeria por tierra a través del desierto del Sahara. Baker invitó al director de documentales Tony Palmer para grabar un documental con su experiencia viajando por África. El documental, titulado Ginger Baker in Africa, sigue su odisea mientras hace su viaje y finalmente llega a Nigeria para establecer su estudio de grabación. Después de muchos contratiempos y problemas técnicos, los estudios Batakota abrieron sus puertas a finales de enero de 1973, operando a lo largo de los años 1970 como una instalación para músicos locales y occidentales (Paul McCartney y Wings grabaron material del disco Band On The Run en ese estudio).
Baker trabajó con el músico africano Fela Kuti y como resultado fue grabado el álbum Live! (1971). Un año después ambos músicos grabaron otro disco, Stratavarious, junto con Bobby Tench de The Jeff Beck Group. Stratavarious fue reeditado más tarde como parte de la compilación Do What You Like.
Tras su experiencia africana y por consejo del mánager Bill Fehilly, Baker formó una nueva banda, Baker Gurvitz Army, con los hermanos Paul y Adrian Gurvitz en 1974. La agrupación grabó tres discos, Baker Gurvitz Army (1974), Elysian Encounter (1975) y Hearts on Fire (1976), realizando giras por Inglaterra y Europa en 1975. La banda se disolvió en 1976, poco después de la muerte de Fehilly en un accidente aéreo.
Década de 1980: Hawkwind y Public Image Ltd.
Luego de cerrar su estudio de grabación en Lagos, Baker pasó la mayor parte de los años 1980 en un rancho de un pequeño pueblo de Italia. Durante este período, tocó poca música y se alejó de la heroína.
En 1980 aceptó el ofrecimiento de unirse a la banda de rock psicodélico Hawkwind después de tocar inicialmente como músico de sesión en el álbum Levitation. Abandonó la formación en 1981, después de una gira. El material en vivo y los demos de estudio de esa época aparecen en otros dos álbumes de Hawkind, editados a finales de los años 1980. En 1985, el productor Bill Laswell lo convenció para que hiciera un trabajo de sesión en el disco Album de la banda Public Image Ltd., liderada por el cantante John Lydon de los Sex Pistols.
A finales de la década, Ginger se mudó a Los Ángeles con la intención de convertirse en actor. Apareció en la serie de televisión de 1990 Nasty Boys, pero su carrera en la actuación no logró trascender y poco después retornó a la música.
Década de 1990: Masters of Reality, The Ginger Baker Trio y BBM