Gillian Leigh Anderson (Chicago, 9 de agosto de 1968) es una actriz estadounidense, destacada principalmente por papeles como la Agente especial del FBI, Dana Scully en la serie de televisión The X-Files, la desafortunada socialite Lily Bart en la película de Terence Davies La casa de la alegría (2000), Stella Gibson en la serie de televisión de drama criminal de BBC, The Fall, la terapeuta sexual Jean Milburn en la comedia dramática de Netflix, Sex Education y la primera ministra británica Margaret Thatcher en la cuarta temporada de la serie dramática de Netflix, The Crown. Entre otros honores, ha ganado dos premios Primetime Emmy, dos Premios Globo de Oro, cuatro Premios del Sindicato de Actores y un Critics Choice Award.
Su trabajo cinematográfico incluye los dramas The Mighty Celt (2005), El último rey de Escocia (2006), Agente doble (2012), Viceroy's House (2017) y dos películas de The X-Files: The X-Files: Fight the Future (1998) y The X-Files: I Want to Believe (2008). Otros créditos televisivos notables incluyen: Lady Dedlock en Bleak House (2005), Wallis Simpson en Any Human Heart (2010), Miss Havisham en Great Expectations (2011), Dra. Bedelia Du Maurier en Hannibal (2013-2015) y Media en American Gods (2017).
Además de cine y televisión, Anderson ha subido al teatro y ha recibido premios y elogios de la crítica. Su trabajo teatral incluye Absent Friends (1991), por la que ganó un premio Theatre World a la mejor actriz revelación; A Doll's House (2009), por la que fue nominada a un premio Laurence Olivier, y una interpretación de Blanche DuBois en A Streetcar Named Desire (2014, 2016), ganando el premio Evening Standard Theatre a la mejor actriz y recibiendo una segunda nominación al Laurence Olivier a la Mejor Actriz. En el 2019 interpretó a Margo Channing en la producción teatral de All About Eve por la que recibió su tercera nominación al premio Laurence Olivier. Anderson es coautora de la trilogía de novelas The Earthend Saga y de la guía de autoayuda WE: A Manifesto for Women Everywhere.
Anderson ha apoyado a numerosas organizaciones benéficas y humanitarias. Es portavoz honoraria de Neurofibromatosis Network y cofundadora de South African Youth Education for Sustainability (SAYes). Fue nombrada Oficial honoraria de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (OBE) en 2016 por sus servicios al teatro.
Anderson nació en Chicago, Illinois. Hija de Rosemary Anderson, una analista en informática y que desde 1988 es presidenta de una fundación de neurofibromatosis, y de Edward Anderson, quien dirigió una compañía de posproducción de películas. Su padre tiene ascendencia inglesa y su madre ascendencia irlandesa y alemana. Tiene dos hermanos menores, Aaron, que falleció a los treinta años y que padeció un trastorno genético llamado neurofibromatosis quística y progresiva, y una hermana llamada Zoe, que apareció en un capítulo de la quinta temporada de The X-Files titulado Christmas Carol en el que interpretó a Dana Scully adolescente.
Poco después de su nacimiento, su familia se estableció quince meses en Puerto Rico, luego se trasladó a Reino Unido, donde vivió hasta los once años de edad. Durante ese periodo residió cinco años en Rosebery Gardens, en Crouch End, Londres, y quince meses en Albany Road, Stroud Green, Londres, para que así su padre pudiese estudiar una carrera relacionada con el cine en London Film School. En esta etapa realizó sus estudios de escuela primaria en Coleridge Primary School. A los once años de edad, su familia se trasladó nuevamente, esta vez a Grand Rapids, Míchigan. Allí asistió en principio a Fountain Elementary y posteriormente a City High-Middle School, una escuela de alto rendimiento para estudiantes superdotados, con un programa de estudios con fuerte énfasis en Humanidades, donde se graduó en 1986.
Anderson domina dos dialectos del mismo idioma, el inglés británico y el inglés estadounidense, al igual que los actores Linda Thorson y John Barrowman. Cuando su familia se estableció en Míchigan sufrió burlas en la escuela debido a su marcado acento británico y se sintió fuera de lugar, posteriormente adoptó la forma de hablar de la gente del Medio Oeste de Estados Unidos. El acento que emplea varía del lugar en el que se encuentra, de hecho en una entrevista con Jay Leno habló con acento estadounidense, pero en una entrevista con Michael Parkinson empleó el acento británico.
Aunque en principio tenía interés por seguir una carrera en biología marina, la actuación le llamó la atención y durante sus años en la preparatoria participó en varias producciones teatrales del colegio, también colaboró en un teatro comunitario y realizó prácticas en Grand Rapids Civic Theatre & School of Theatre Arts. Tras su graduación en el colegio en 1986, ingresó en la facultad de teatro de la Universidad DePaul en Chicago y en 1990 obtuvo la Licenciatura en Bellas Artes. Asimismo participó en un programa de verano en el Royal National Theatre de Reino Unido impulsado por la Universidad Cornell.
Con 22 años, Anderson se mudó a Nueva York. Para mantenerse trabajó como camarera. Más adelante actuó en la obra de teatro Absent Friends en Manhattan, que le hizo ganar el premio Mundial de Teatro como "Artista revelación" en 1991. También trabajó en la película The Turning.
En 1992 se mudó a Los Ángeles. Irrumpió en la televisión convencional en una aparición como invitada en el drama colegial, Class of '96 de la cadena Fox, que la volvería a llamar para el casting piloto de The X-Files. Con 24 años, a Anderson se la consideró demasiado joven para el personaje y, en un principio, tuvo que aparentar tener más edad para obtener el papel. Por otro lado, los directivos de la cadena Fox no estaban convencidos con el perfil de Anderson para el personaje, pero el creador de la serie Chris Carter, tan pronto la vio, quiso que fuese la protagonista de la serie.
Finalmente, Gillian Anderson consiguió el papel para 13 episodios que, debido al éxito, se ampliaron a nuevas temporadas. Las cinco primeras temporadas se filmaron en Vancouver, Canadá y las otras cuatro en Los Ángeles. Cada capítulo se filmaba como una película y la serie estrenó también dos películas: una en 1998 llamada The X-Files: Fight the Future y la segunda The X-Files: I Want to Believe en el 2008.
Anderson ganó varios premios por su interpretación de la agente especial Dana Scully, incluyendo un premio Emmy, un Globo de Oro y dos Screen Actors Guild en dos años seguidos como Mejor Actriz en una serie dramática.
En 1996, su fama televisiva le llevó a narrar una serie documental para BBC, titulada Future Fantastic. Al margen de su famoso personaje, también probó suerte en el cine con varios filmes.
En 1997 trabajó en la película independiente Chicago Cab; en 1998 protagonizó la cinta Jugando con el corazón junto a Sean Connery, Angelina Jolie, Ellen Burstyn y Anthony Edwards. También trabajó en la cinta The Mighty junto a Sharon Stone; en 1999 prestó su voz a Moro, uno de los personajes centrales en la cinta animada La princesa Mononoke; también participó en la obra de Eve Ensler, Los monólogos de la vagina.
De nuevo protagonizó en el 2000 la película The House of Mirth junto a Eric Stoltz, una adaptación de Edith Wharton del director Terence Davies, donde ganó premios como el National Society of Film en la categoría crítica a la mejor actriz; también el British Independent Film Award a la mejor actriz y el Village Voice Film Poll a la mejor actuación protagónica. En 2005 trabajó en más cintas como The Mighty Celt, A Cock and Bull Story y la miniserie Bleak House por la que le valió dos nominaciones una para el Emmy y la otra para un Globo de Oro, en 2006 El último rey de Escocia junto a James McAvoy y Straightheads con Danny Dyer en 2007.
Gillian Anderson estuvo nominada a la Mejor Actriz en los Premios Laurence Olivier 2010, por su interpretación de Nora en la obra A Doll's House. En abril de 2011 actuó en la adaptación de la BBC, The Crimson Petal and the White como la señora Castaway. También interpretó a Pamela Thornton en la comedia Johnny English Reborn y Miss Havisham en una adaptación de tres partes de BBC, Great Expectations que se emitió a finales de diciembre de 2011.