Gilles Deleuze (pronunciación en francés: /ʒil dəˈløːz/; París, 18 de enero de 1925-París, 4 de noviembre de 1995)fue un filósofo francés, considerado entre los más importantes e influyentes del siglo XX. Desde 1953 hasta su muerte, escribió numerosas obras filosóficas sobre la historia de la filosofía, la política, las matemáticas, la literatura, la música, el teatro, el cine y la pintura. También fue un reconocido profesor de filosofía hasta su jubilación en 1988.
Primeramente percibido como un historiador de la filosofía, a causa de haber escrito obras sobre filósofos tan diversos como David Hume, Friedrich Nietzsche, Emmanuel Kant, Baruch Spinoza o Henri Bergson, Deleuze fue evolucionando hacia una nueva definición del filósofo como "el creador de conceptos” en la sociedad; un creador de nuevas palabras en filosofía, con diferentes significados. Sin embargo, regresó a la historia de la filosofía al final de su carrera universitaria, dedicando obras a Michel Foucault, François Châtelet y Gottfried Wilhelm Leibniz.
Su tesis filosófica se centra en los conceptos de “diferencia” y “repetición”, es decir, la relación de lo mismo con lo semejante, de la copia con el doble, y del efecto de la repetición con el infinito en comparación con un original. Toma como referencia a Gottfried Wilhelm Leibniz, quien fue tanto metafísico como matemático. Así, Deleuze intenta desarrollar una metafísica, de acuerdo con la física y las matemáticas de su tiempo (los años sesenta), en la que los conceptos de multiplicidad, suceso y virtualidad reemplazan respectivamente a los de sustancia, esencia y posibilidad.
Deleuze se ocupa posteriormente en las relaciones entre significado, sinsentido y acontecimiento, tomando como referencia el trabajo de Lewis Carroll, el del filósofo Whitehead y el estoicismo griego. Finalmente, desarrolló una metafísica y una filosofía del arte, interesándose tanto por el cine como por el pintor Francis Bacon.
Entre sus libros más famosos están las monografías sobre David Hume Empirismo y subjetividad (1953), La filosofía crítica de Kant (1963), El Bergsonismo (1966), Presentación de Sacher-Masoch (1967), Proust y los signos, Spinoza y el problema de la expresión (1968), dos volúmenes de Capitalismo y esquizofrenia: Mil mesetas y El Antiedipo, ambos escritos junto con Félix Guattari; los dos libros que siguieron al mayo del 68 en París, Diferencia y repetición (1968) y Lógica del sentido (1969); sus dos libros sobre cine, Imagen movimiento (1984) e Imagen tiempo (1985); Spinoza: Filosofía práctica (1981), En medio de Spinoza (Clases dictadas en la Universidad de Vincennes entre noviembre de 1980 y marzo de 1981), Foucault (1986) y, por último, ¿Qué es la filosofía? (1991), junto con Guattari.
En 1994, Deleuze recibió el Gran Premio de Filosofía de la Académie Française por su obra.
Gilles Deleuze nació en 1925, en París, en el seno de una familia burguesa. Su padre, Louis, era ingeniero y su madre Oddet Camauër (nieta de Godefroid Camauër) se ocupaba de la casa y de sus hijos: Gilles y George (3 años mayor que Deleuze). Sus padres estaban adscritos a la derecha, siendo próximos a la organización Croix-de-Feu. Deleuze relata en L'Abécédaire el terror de sus padres, en el verano de 1939, cuando la playa de Deauville es “invadida” por proletarios que han llegado gracias a las vacaciones pagadas. Desde pequeño, Deleuze padeció problemas respiratorios.
En 1940, la Segunda Guerra Mundial sorprendió a su familia mientras estaban de vacaciones en Deauville. Sus padres decidieron dejar a Gilles en este pueblo, en un internado. Si bien había sido, hasta entonces, un estudiante mediocre, descubrió la literatura gracias a su maestro Pierre Halbwachs, hijo del sociólogo Maurice Halbwachs. Fue este maestro el que le hizo leer a André Gide, Charles Baudelaire e incluso a Anatole France.
Con el armisticio firmado, regresó a París. En 1941 completó sus estudios de secundaria en el Lycée Carnot y frecuentaba a Michel Tournier, alumno del Lycée Pasteur en Neuilly. En Carnot, Deleuze era entonces compañero de clase de Guy Môquet y enseñado por Pierre Vial, mientras que Maurice Merleau-Ponty enseñó en la otra khâgne (clase preparatoria de Letters Supérieures). Durante estos años de guerra, conoció, a través de Michel Tournier, a Maurice de Gandillac y Marie-Madeleine Davy. Este último le presentó a Georges Bataille, Pierre Klossowski, Jean Grenier, Brice Parain, Michel Butor, Jean Paulhan, Roger Caillois y Jean-Paul Sartre, durante unas reuniones privadas del último sábado de cada mes. Michel Tournier lleva a Deleuze a cursos públicos para psiquiatras, de Théophile Alajouanine y Jean Delay, en el hospital Salpêtrière.
Durante estos años de Ocupación, estuvo muy marcado por la lectura de Jean-Paul Sartre. El ser y la nada le fascinaba y llegó a ver Les Mouches en el teatro Sarah Bernhardt. En 1944, Deleuze publicó un pastiche de Jean-Paul Sartre titulado Description de la femme: pour une philosophie d'autrui sexuée (Descripción de la mujer: para una filosofía de los otros sexuados).
El 2 de julio de 1944, su hermano mayor, Georges, fue arrestado por resistencia y murió durante su traslado al campo de concentración de Buchenwald. Esta muerte afectó fuertemente a Gilles y sus padres. Estos últimos consagran, según Michel Tournier, “un verdadero culto al niño muerto” mientras que Gilles se reduce a ser "el hermano del héroe", percibido como mediocre.
Después de 1945, se incorporó al hypokhâgne (clases preparatorias literarias) y luego al Lycée Louis-le-Grand. Sus profesores son Ferdinand Alquié, Georges Canguilhem, Maurice de Gandillac y Jean Hyppolite. Además, en el Lycée Henri IV siguió las lecciones de Jean Beaufret, el “introductor” de Martin Heidegger en Francia. A pesar de sus habilidades, consideradas excepcionales por sus maestros, quienes le hablaban de igual a igual, no pasó el examen de ingreso a la Escuela Normal Superior de París (École Normale Supérieure), pero, en vista de sus excelentes resultados, obtuvo una beca de estudios para prepararse la admisión, que prepara en Sorbonne Université, donde Canguilhem y Gandillac volvieron a ser sus maestros, así como Gaston Bachelard y Jean Wahl. En la Universidad entabló una gran amistad con Claude Lanzmann.
Su primera decepción le vino de Sartre con motivo de su conferencia "El existencialismo es un humanismo" pronunciada el 29 de octubre de 1945. Michel Tournier, con quien Deleuze había ido a escuchar la conferencia, escribe sobre este tema:
En 1946, Deleuze participó en la revista Espace, bajo la égida Alain Clément, que tuvo un solo número y para la que escribió el artículo “De Cristo a la burguesía”.
En 1947, se preparó para la admisión junto a François Châtelet. Materia y memoria de Henri Bergson estuvo en el programa, un libro que dejó una huella duradera en su pensamiento y le hizo considerar a Bergson como un filósofo destacado, mientras que sus amigos, de tendencia marxista, como François Châtelet, veían a Bergson como un "espiritualista polvoriento".
Deleuze tuvo que faltar a varios cursos durante el año por sus problemas respiratorios y temía a los exámenes orales, los cuales le hicieron suspender la ENS; es François Châtelet quien le obligó a acudir a estas pruebas. Esta admisión le otorgó una autonomía económica que le permitió dejar a su madre e independizarse, justo después del fallecimiento de su padre.
Tras ser admitido como profesor en 1948, pasó un año en Alemania para estudiar en la Universidad de Tübingen. A su regreso, se trasladó al Hôtel de la Paix, en la Île Saint-Louis de París, en una habitación cercana a la de Michel Tournier. Entre semana impartía clase en el Lycée Louis-Thuillier d'Amiens, hasta 1952. Después, la impartió en el Lycée Pothier d'Orléans, de 1952 a 1955, y en el Lycée Louis-le-Grand, de 1955 a 1957, unos institutos de educación secundaria donde este era muy apreciado.
En 1956 contrajo matrimonio con Denise Paul "Fanny" Grandjouan, traductora de las obras de D.H. Lawrence (que luego trabajó para el modista Pierre Balmain) con quien se trasladó a París. Si bien había publicado Empirismo y subjetividad en 1953 (dedicado a la filosofía de David Hume), durante los años siguientes se centró por completo en la docencia, dejando de publicar hasta el año 1962.