Gianfranco Ravasi (Merate, 18 de octubre de 1942) es un cardenal italiano. Es el actual presidente de la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada, desde septiembre de 2007. Fue presidente de Pontificio Consejo de la Cultura, de 2007 a 2022 y presidente de la Comisión Pontificia para el Patrimonio Cultural de la Iglesia, de 2007 a 2012.
Gianfranco nació el 18 de octubre de 1942, en la localidad italiana de Merate; siendo el mayor de tres hermanos. Fue criado en la localidad vecina de Osnago.
Su madre era maestra de escuela. Su padre era un agente del tesoro antifascista que sirvió en Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial, pero luego desertó del ejército; tardó 18 meses en volver con su familia, caminando por la península. Ravasi dijo más tarde: "Mi búsqueda siempre ha sido algo permanente, lo que está detrás de lo transitorio, lo contingente. Estoy luchando contra la pérdida y la muerte, lo que probablemente se relaciona con la ausencia de mi padre en mis primeros años".
Realizó una carrera enseñando estudios clásicos griegos y latinos antes de decidir unirse al sacerdocio.
Asistió al seminario de Milán. Continuó sus estudios en la Pontificia Universidad Gregoriana, donde obtuvo la licenciatura en Teología, y en el Pontificio Instituto Bíblico donde obtuvo la licenciatura en Sagrada Escritura. También obtuvo una licenciatura en Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Su ordenación sacerdotal fue el 28 de junio de 1966, en la catedral de Milán, a manos del cardenal Giovanni Colombo.
Se desempeñó como profesor de exégesis del Antiguo Testamento en el Seminario Arzobispal de Milán y en la Facultad de Teología del Norte de Italia en Milán miembro de la Comisión Pontificia Bíblica. Al mismo tiempo alterna sus compromisos con la pasión por la arqueología, trabajando junto a arqueólogos como Kathleen Kenyon y Roland de Vaux en Siria, Jordania, Irak y Turquía.
En 1985, en Milán, realizó un ciclo de conferencias bíblicas, de las cuales diez sobre el Evangelio de Juan.
Entre 1988 a 2017, dirigió la parte bíblica del programa religioso de Canale 5: Le frontiere dello Spirito.
Fue prefecto de la Biblioteca Ambrosiana, entre 1989 y 2007, donde se convirtió en una figura reconocida en los círculos literarios y académicos, al tiempo que impartía conferencias populares sobre temas religiosos.
Continuó ocupándose de la divulgación bíblica: de 1980 a 2002 realizó ciclos de encuentros de lectio divina en el Centro Studi San Fedele de Milán, en particular durante los períodos de Cuaresma y Adviento de cada año, durante los cuales comenta libros de vez en cuando del Antiguo y Nuevo Testamento. Entre 1994 y 1998 se ocupó de la lectura completa de la Biblia en Rai Radio 2.
El 22 de junio de 1995, el Papa Juan Pablo II lo nombró protonotario apostólico supernumerario.
En 2005 fue el principal candidato propuesto para la diócesis de Asís-Nocera Umbra-Gualdo Tadino pero la Congregación para los Obispos rechazó su nombramiento después de haber publicado un artículo en Il Sole 24 Ore relativo a la Pascua titulado "Non è risorto, si è innalzato" ("No ha resucitado, ha sido levantado"), en el que Ravasi expone su visión de la resurrección de Jesús que juzga heterodoxia.
En 2007, el papa Benedicto XVI le encomendó la tarea de formular las meditaciones del tradicional Vía crucis del Viernes Santo en el Coliseo.
El 3 de septiembre de 2007, el papa Benedicto XVI lo nombró presidente del Pontificio Consejo de la Cultura, presidente de la Comisión Pontificia para el Patrimonio Cultural de la Iglesia, presidente de la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada y arzobispo titular de Villamagna en Proconsulari.
Eligió el lema Praedica Verbum (Predica la Palabra; 2Tm 4,2), por sugerencia del filósofo Massimo Cacciari.
Fue consagrado el 29 de septiembre del mismo año, en la Basílica de San Pedro; a manos del papa Benedicto XVI.
El 20 de noviembre de 2007, fue nombrado miembro del Pontificio Consejo para el Diálogo Interreligioso.