Ghana, oficialmente la República de Ghana (inglés: Republic of Ghana), es un país de África Occidental constituido como una república presidencialista. Limita al norte con Burkina Faso, al este con Togo, al oeste con Costa de Marfil y al sur con el golfo de Guinea. Su capital y ciudad más grande es Acra, y otras ciudades importantes son Tema, Kumasi, Sunyani, Ho, Costa del Cabo, Techiman, Tamale y Sekondi-Takoradi.
Los primeros reinos que surgieron en Ghana fueron el Reino de Dagbon en el norte y el de Bonoman en el sur, que ya existía en la zona durante el siglo XI. El Imperio asante y otros reinos akan en el sur surgieron a lo largo de los siglos. El territorio fue objeto de constantes expediciones europeas para el comercio de la gran cantidad de oro que hay por toda la zona. Por eso, al territorio se le denominó «Costa de Oro». A partir del siglo XV, el Imperio portugués, seguido por otras potencias europeas (británicos y neerlandeses, y en menor grado daneses, suecos y prusianos), disputó el área por derechos comerciales, hasta que los británicos finalmente establecieron el control de la costa en el siglo XIX. Después de más de un siglo de resistencia colonial, las fronteras actuales del país tomaron forma, abarcando cuatro territorios coloniales británicos separados: Costa del Oro, Ashanti, los Territorios del Norte y Togolandia británica. Estos se unificaron como un dominio independiente dentro de la Mancomunidad de Naciones. El 6 de marzo de 1957, Ghana se convirtió en la primera colonia en África subsahariana en lograr la soberanía, es decir, obtener la independencia. Bajo el presidente Kwame Nkrumah, se hizo influyente en los esfuerzos de descolonización y el movimiento panafricano.
Actualmente, el país es una de las democracias más potentes del continente, destacando el importante papel que ejerce en la organización más importante de la zona: la Unión Africana (UA). Además de esta, es miembro de otras organizaciones en las cuales el país no tiene un papel preponderante: las Naciones Unidas (ONU), la Mancomunidad de Naciones (más conocida por su nombre en inglés Commonwealth of Nations) y la Organización Mundial del Comercio (OMC), entre otras.
Con una superficie de 238 533 km², abarcando diversas ecologías, desde sabanas costeras hasta selvas tropicales, y una población de 31 486 000 habitantes (2022), Ghana es el 82.º país más grande y el 46.º más poblado,[cita requerida] (siendo el segundo país más poblado de África Occidental) además de poseer una densidad de población de 132 habitantes por kilómetro cuadrado. En los últimos años, el país ha crecido demográfica y económicamente, con un Índice de Desarrollo Humano (IDH) de 0,632 en 2021 y un producto interior bruto (PIB) de más de 130 000 millones de dólares.
Fue el político ghanés J. B. Danquah quien promovió el actual nombre a la antigua colonia Costa de Oro. Le dio este nombre al territorio en honor al Imperio de Ghana. A su vez este proviene del idioma soninké gajanŋa 'rey', y fue el título otorgado a los reyes o caciques tribales de este imperio medieval. Sin embargo, el territorio del antiguo Imperio de Ghana nada tenía que ver, pues se encontraba mucho más al noroeste, entre las actuales repúblicas de Malí y Mauritania, así como en partes de Senegal y Guinea. Estaba habitada principalmente por mandingas.
Antiguamente, Ghana fue famosa por su producción de oro, y de hecho los árabes la nombraron بلاد التبر Bilād al-Tibr («Tierra del Oro»), en el contexto del comercio transahariano. Antiguamente en español se recomendaba la grafía Gana para el país.
Primeros asentamientos y orígenes
La evidencia arqueológica y lingüística revela que la zona del territorio actual estuvo ocupado por humanos desde hace unos 12 000 años, primero a orillas del río Oti, después, hacia el año 8000 a. C., en el lago de Bosumtwi, y luego en las llanuras de Acra, desde el 4000 a. C.
La desintegración del Reino de Ghana (del que proviene el nombre del país), en el África Occidental, supuso la inmigración de miles de personas al territorio del país, donde se establecieron distintos estados, siendo el más importante los reinos de Akan y Twifu, que se desarrollaron a lo largo del valle del río Ofín. En el norte del actual país, se establecieron otros reinos de menor importancia como el de Uagadugú, que contaba con una importante influencia musulmana debido al continuo comercio con pueblos del norte de África.
Hacia el año 1400, la mayoría de los estados que constituyen el actual país ya estaban fundados o estaban en etapas avanzadas de su formación. En el siglo XVI muchos de estos territorios del noroeste del bosque del Akan y del noreste del país ya tenían sus autoridades políticas centralizadas.
Exploración europea y Costa de Oro
Los portugueses llegaron a la zona hacia el siglo XV. Allí encontraron una gran cantidad de oro entre los ríos Anakoba y Volta, y por ello, bautizaron esta región con el nombre de Mina. El rey Juan II mandó construir un castillo en Elmina, con el fin de poder aprovechar y comerciar el oro al máximo. En el 1598, la gran cantidad de este metal precioso atrajo a los colonizadores ingleses, franceses y neerlandeses, quienes intentaron arrebatar los territorios a los portugueses. Para ello, Inglaterra y los Países Bajos construyeron fortalezas en los poblados de Komenda y Kormantsil desde donde intentaron expulsar a los portugueses y franceses; de esta forma lograron hacerse con el control de todo el territorio ghanés en 1637. Estos últimos bautizaron la nueva colonia con el nombre de «Costa de Oro».
En el siglo XVIII, llegaron más exploradores europeos, especialmente los españoles, los daneses y los suecos, pero en poco tiempo fueron expulsados, y en el siglo XVIII, William Ansah Sessarakoo fue el más exitoso ghanés comerciante y empresario en el período 1736–1749.
Mientras la costa estaba dominada por los ingleses, en el interior estaba establecido desde finales del siglo XVII el Imperio asante (o Imperio Ashanti), quienes habían sido uno de los principales proveedores de esclavos a los ingleses. Tras la prohibición del comercio con esclavos por los británicos en 1807, el Imperio Ashanti intentó tomar posesiones en la costa en lo que se convirtió en las guerras anglo-asantes.
A finales de 1874, los neerlandeses se retiraron de la zona y, como solo quedaban los británicos, hicieron de la Costa de Oro una colonia de la corona. En 1901, las regiones de Ashanti y del Norte, se convirtieron en un protectorado.
Nacionalismo, independencia y transformación a república
La agitación nacionalista se suspendió durante la época de la Segunda Guerra Mundial, pero se reanudó en 1945. De hecho, los pueblos de la Costa de Oro apoyaron el esfuerzo de guerra británico. El Quinto Congreso Panafricano celebrado en Mánchester en el mismo año, sirvió para formar el 4 de agosto de 1947 una ayuda para la liberalización de la dominación colonial.
En 1948, tres soldados desmovilizados de la colonia (el sargento Frederick Adjetey Cornelius, el cabo Attipoe y el soldado Odartey Lamptey), se dirigían de forma pacífica al castillo de Christiansborg, para informar al gobernador de la difícil situación, pero fueron asesinados durante el camino.