Gertrude Ederlen (Nueva York, 23 de octubre de 1905 - Wyckoff, Nueva Jersey, 30 de noviembre de 2003) fue una nadadora estadounidense especializada en pruebas de estilo libre, donde consiguió ser campeona olímpica en 1924 en los 4 x 100 metros. En 1926 se convirtió en la primera mujer en cruzar a nado el Canal de la Mancha.
En su infancia se enfermó de sarampión, lo cual le dejó una sordera parcial. Inició su entrenamiento tras caer a un lago durante unas vacaciones familiares, ya que decidió aprender a nadar para no depender de otras personas.
Ederle creció en Manhattan , donde su padre tenía una carnicería en Amsterdam Avenue , y aprendió a nadar en Highlands, Nueva Jersey. Más tarde entrenó en la Asociación de Natación Femenina (WSA), fundada por Charlotte Epstein. La WSA fue una organización histórica cuyo liderazgo y miembros hicieron campaña por el sufragio femenino, trabajaron para crear más eventos de natación abiertos a las mujeres y buscaron aumentar la participación de las mujeres en los Juegos Olímpicos. Ederle se unió al club cuando tenía solo doce años e inmediatamente se dedicó a aprender el crol americano, desarrollado en la WSA por el entrenador principal Louis Handley. Ese mismo año, estableció su primer récord mundial en los 880 yardas estilo libre, convirtiéndose en la poseedora de récords mundiales más joven en natación. Estableció ocho récords mundiales más después de eso, siete de ellos en 1922 en Brighton Beach. En total, mantuvo 29 récords nacionales y mundiales de EE. UU. desde 1921 hasta 1925.
En los Juegos Olímpicos de París 1924 ganó la medalla de oro en los relevos de 4 x 100 metros estilo libre, por delante de Reino Unido y Suecia. Ella y sus compañeras Euphrasia Donnelly, Ethel Lackie y Mariechen Wehselau establecieron un récord mundial de 4:58.8 en la final de la prueba. Individualmente, ganó dos medallas de bronce: en 100 y 400 metros estilo libre femenino. El equipo olímpico estadounidense recibió un desfile con confeti en 1924.
En 1925, se convirtió en profesional, nadando las 22 millas (35 km) desde Battery Park hasta Sandy Hook en 7 horas y 11 minutos, un récord que se mantuvo durante 81 años antes de ser superado por la nadadora australiana Tammy van Wisse. El sobrino de Ederle, Bob, describió más tarde la travesía de su tía como una "juerga nocturna" y un "calentamiento" para su posterior cruce del Canal de la Mancha.
En 1925, la Asociación de Natación Femenina patrocinó a Helen Wainwright y Ederle en un intento de cruzar a nado el Canal de la Mancha. Helen Wainwright canceló debido a una lesión, pero Ederle decidió intentar la travesía por su cuenta. Entrenó con Jabez Wolffe, quien había intentado nadar el Canal 22 veces. El 18 de agosto de 1925, Ederle realizó su primer intento, pero fue descalificada cuando Wolffe ordenó a otro nadador, Ishak Helmy, que la sacara del agua. Ella se mostró muy en desacuerdo con la decisión de Wolffe, y se especuló que él no quería que Ederle tuviera éxito.
Regresó a Nueva York y comenzó a entrenar con el entrenador Bill Burgess, quien había cruzado el Canal de la Mancha con éxito en 1911. Ederle también recibió un contrato del New York Daily News y del Chicago Tribune que cubría sus gastos y le proporcionaba un modesto salario. Aproximadamente un año después de su primer intento, lo logró. Partió de Cap Gris-Nez, Francia, a las 7:08 a. m. del 6 de agosto de 1926 y llegó a tierra en Kingsdown, Kent , 14 horas y 34 minutos después, habiendo nadado el equivalente a 35 millas debido a las condiciones de tormenta que la desviaron de su punto final previsto. La primera persona en recibirla fue un oficial de inmigración británico que le pidió un pasaporte a "la adolescente con los ojos vidriosos y empapada". Su récord se mantuvo hasta que Florence Chadwick cruzó el Canal de la Mancha en 1950 en 13 horas y 23 minutos.
Antes de Ederle, solo cinco hombres habían completado la travesía a nado del Canal de la Mancha, con el mejor tiempo de 16 horas y 33 minutos logrado por Enrique Tirabocchi. Ella fue la sexta persona y la primera mujer que logró cruzar nadando.
Cuando Ederle regresó a casa, fue recibida con un desfile de confeti en Manhattan, con más de dos millones de personas a lo largo del recorrido.
Llegó a un acuerdo con Edward L. Hyman para presentarse en el Teatro Mark Strand de Brooklyn, quien le pagó significativamente más que a cualquier otro artista individual anterior. Posteriormente, se interpretó a sí misma en una película (Swim Girl, Swim, protagonizada por Bebe Daniels) y realizó giras por el circuito de vodevil, incluyendo más tarde el Aquacade de Billy Rose. Conoció al presidente Coolidge y una canción y un paso de baile fueron nombrados en su honor. Su representante, Dudley Field Malone, no pudo capitalizar su fama y popularidad, lo que disminuyó el potencial financiero de su carrera en el vodevil. La Gran Depresión también afectó el éxito de su carrera. Una caída por las escaleras de su edificio de apartamentos en 1933 le torció la columna vertebral y la dejó postrada en cama durante varios años y abandonó su carrera deportiva, pero se recuperó lo suficiente como para presentarse en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Ederle inspiró el largometraje de 2024 La joven y el mar, el cual aborda su hazaña.
Como consecuencia del sarampión infantil, Ederle tuvo problemas de audición durante la mayor parte de su vida, y en la década de 1940 había perdido casi toda su audición. Aparte de su tiempo en el vodevil, trabajó durante gran parte de su vida como instructora de natación para niños sordos. Nunca se casó y, en 2001, vivía en una residencia de ancianos. Murió el 30 de noviembre de 2003 en Wyckoff, Nueva Jersey, a la edad de 98 años. Fue enterrada en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Ciudad de Nueva York.
Ederle fue incluida en el Salón de la Fama Internacional de la Natación como "Nadadora de Honor" en 1965. Fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en 2003.
Una travesía anual a nado desde Battery Park en la ciudad de Nueva York hasta Sandy Hook, Nueva Jersey, se llama Ederle Swim en su honor y sigue el recorrido que ella nadó.
El Centro Recreativo Gertrude Ederle, inaugurado en 2013 y ubicado en el Upper West Side de Manhattan, recibió su nombre en su honor e incluye una piscina cubierta.
En el lado norte del lago Meadow en Flushing Meadows–Corona Park, la Terraza Ederle conmemora la ubicación de un anfiteatro donde ella actuó durante la Feria Mundial de Nueva York de 1939.
La obra de teatro de BBC Radio 4, The Great Swim, de Anita Sullivan, basada en el libro homónimo de Gavin Mortimer de 2008, se emitió por primera vez el 1 de septiembre de 2010 y se repitió el 23 de enero de 2012. Dramatiza la travesía del Canal de la Mancha de Ederle, que batió récords.
En 2023 se instaló en Kingsdown un monumento conmemorativo a la histórica travesía a nado del canal de Gertrude Ederle. La placa conmemorativa señala la playa de Oldstairs Bay donde Ederle desembarcó.
La película biográfica «La joven y el mar», basada en el libro homónimo de Glenn Stout, fue producida por Walt Disney Pictures y Jerry Bruckheimer, dirigida por Joachim Rønning y protagonizada por Daisy Ridley como Ederle. La película se estrenó el 31 de mayo de 2024.