Gerard Adams (Belfast, Irlanda del Norte, 6 de octubre de 1948), conocido como Gerry Adams, es un político irlandés. Ha sido presidente del Sinn Féin, miembro de la Cámara de los Comunes por Belfast West, Teachta Dalá por Louth y miembro de la Asamblea de Irlanda del Norte por Belfast West.
Gerry Adams nació en la circunscripción de Belfast Oeste, en el seno de una familia católica nacionalista muy activista. Dejó la escuela St Mary de los Hermanos Cristianos y trabajó de camarero en un pub. Se fue involucrando progresivamente en el movimiento republicano, hasta que en 1964 se afilió al Sinn Féin y a Na Fianna Éireann. Diversos documentos oficiales británicos e irlandeses (desclasificados por haber transcurrido treinta años) le señalan como una importante figura del IRA Provisional a principios de la década de 1970, acusación que siempre ha negado. Poco después de la aprobación del Acta de Poderes Especiales, Adams fue encarcelado en 1972 en el Maidstone, un barco prisión británico. Se le consideraba un personaje relevante, como pone de manifiesto el hecho de que fuera liberado para participar en las conversaciones de paz de 1972, pero posteriormente fue arrestado y encarcelado de 1973 a 1977 y en 1978, en esta ocasión en la Prisión de Maze (Long Kesh).
Adams nació en el distrito Ballymurphy de Belfast, Irlanda del Norte. Sus padres, Anne (Hannaway) y Gerry Adams Sr., eran republicanos. Su abuelo, también llamado Gerry Adams, fue miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) durante la guerra de independencia de Irlanda. Dos de los tíos de Adams, Dominic y Patrick Adams, habían sido internados por los gobiernos de Belfast y Dublín. J. Bowyer Bell afirma en su libro, The Secret Army, que Dominic Adams era una figura importante en el IRA de mediados de la década de 1940. Gerry Adams Sr. se unió al IRA a los dieciséis años. En 1942, participó en una emboscada del IRA en una patrulla de la Policía Real del Úlster (RUC), pero fue disparado, arrestado y sentenciado a ocho años de prisión.
El bisabuelo materno de Adams, Michael Hannaway, también fue miembro del IRB durante su campaña en Inglaterra en las décadas de 1860 y 1870. El hijo de Michael, Billy, fue agente electoral de Éamon de Valera en las elecciones generales irlandesas de 1918 en West Belfast.
Adams asistió a la escuela primaria de St Finian en Falls Road, donde le enseñaron los hermanos La Salle. Después de aprobar el examen de más de once en 1960, asistió a la Escuela de Gramática de Christian Brothers de St Mary. Dejó St Mary's con seis niveles O y se convirtió en barman. Se involucró progresivamente en el movimiento republicano irlandés, uniéndose a Sinn Féin y Fianna Éireann en 1964, luego de ser radicalizado por los disturbios de la calle Divis durante la campaña electoral de ese año.
En 1971, Adams se casó con Collette McArdle, con quien tiene un hijo, Gearoid (nacido en 1973), que jugó fútbol gaélico para el equipo masculino de Antrim GAA y fue su asistente de gerente en 2012.
A fines de la década de 1960, se desarrolló una campaña de derechos civiles en Irlanda del Norte. Adams fue un partidario activo y se unió a la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte en 1967. Sin embargo, el movimiento de derechos civiles se enfrentó a la violencia de las contra-manifestaciones leales y la Real Policía del Úlster. En agosto de 1969, estallaron grandes disturbios en ciudades de Irlanda del Norte como Belfast y Derry . Las tropas británicas fueron convocadas a petición del Gobierno de Irlanda del Norte (ver disturbios de Irlanda del Norte de 1969).
Adams estuvo activo en los disturbios en ese momento y luego se involucró en el movimiento republicano. En agosto de 1971, el internamiento preventivo se reintrodujo en Irlanda del Norte en virtud de la Ley de Poderes Especiales de 1922. Adams fue internado en marzo de 1972, en el HMS Maidstone, pero en junio se dio a conocer la insistencia del IRA Provisional para participar en conversaciones secretas pero abortivas en Londres. El IRA negoció una tregua de corta duración con el gobierno británico y una delegación del IRA se reunió con el ministro del Interior británico William Whitelaw en Cheyne Walk en Chelsea. La delegación incluyó a Adams, Martin McGuinness, Sean Mac Stiofain (jefe de Gabinete del IRA), Daithi O'Conaill, Seamus Twomey, Ivor Bell y el abogado de Dublín Myles Shevlin. Adams fue arrestado nuevamente en julio de 1973 e internado en la prisión de Maze. Después de participar en un intento de evasión organizado por el IRA, fue sentenciado a un período de prisión. Durante este tiempo, escribió artículos en el periódico An Phoblacht bajo el lema "Brownie", donde criticó la estrategia y la política del presidente de Sinn Féin, Ruairí Ó Brádaigh, y Billy McKee, el oficial al mando del IRA en Belfast. También fue muy crítico con la decisión tomada por McKee de asesinar a miembros del rival IRA oficial, que había permanecido en un alto el fuego desde 1972. En 2020, la Corte Suprema del Reino Unido anuló las condenas de Adams por intentar escapar en la víspera de Navidad en 1973 y nuevamente en julio de 1974.
Durante la huelga de hambre de 1981 en Irlanda del Norte, que supuso el surgimiento de su partido como fuerza política, Adams desempeñó un importante papel en la formulación de políticas. En 1983, fue elegido presidente de Sinn Féin y se convirtió en el primer miembro del parlamento de Sinn Féin elegido a la Cámara de los Comunes británica desde Phil Clarke y Tom Mitchell a mediados de la década de 1950. Tras su elección como diputado por Belfast West, el gobierno británico levantó la prohibición de viajar a Gran Bretaña. De acuerdo con la política de Sinn Féin, se negó a tomar asiento en la Cámara de los Comunes.
El 14 de marzo de 1984, Adams resultó gravemente herido en un intento de asesinato cuando varios miembros armados de la Asociación de Defensa del Úlster (UDA) realizaron más de 20 disparos, en el centro de Belfast, contra el automóvil en el que viajaba Adams y que le impactaron en el cuello, hombro y brazo. Fue llevado de urgencia al Hospital Real Victoria, donde fue sometido a cirugía para extraerle tres balas. John Gregg, miembro de la organización paramilitar lealista y su comando fueron detenidos casi de inmediato por una patrulla del ejército británico que abrió fuego contra ellos antes de embestir su automóvil. Las fuerzas de seguridad tuvieron conocimiento previo del ataque por el aviso de un informante de la UDA. Adams y sus acompañantes sobrevivieron en parte porque la Real Policía del Úlster, actuando según la información de confidentes, habían reemplazado gran parte de la munición de un depósito de armas de la UDA en Rathcoole con balas de baja potencia. Posteriormente, un suboficial del regimiento de defensa del Úlster recibió la "medalla de la reina al valor" por la persecución y detención de uno de los asaltantes.
En 1978, Adams fue nombrado vicepresidente adjunto del Sinn Féin y en figura clave del desafío contra el liderazgo del presidente del partido Ruairí Ó Brádaigh y el vicepresidente Dáithí Ó Conaill.
La tregua Reino Unido-IRA de 1975 se ha considerado como el acontecimiento que dio inicio el desafío a la dirección original del Sinn Féin Provisional, que estaba dominado por sureños como Ó Brádaigh y Ó Conaill.
Una de las razones por las que se fundó el IRA Provisional y el Sinn Féin Provisional, en diciembre de 1969 y enero de 1970, respectivamente, fue que dirigentes como Ó Brádaigh, Ó Conaill y McKee se oponían a la participación en las instituciones británicas. La otra razón fue el fracaso del liderazgo de Cathal Goulding en la defensa de las zonas nacionalistas irlandesas durante los disturbios de Irlanda del Norte de 1969. Cuando, en la convención del IRA de diciembre de 1969 y en la asamblea del Sinn Féin de enero de 1970, los delegados votaron a favor de participar en las elecciones al Dáil Éireann, a la Asamblea de Irlanda del Norte y a la Cámara de los Comunes, las organizaciones se escindieron. Adams, que se había unido al movimiento republicano a principios de la década de 1960, se puso del lado de los Provisionales.