Germaine Tailleferre (Saint-Maur-des-Fossés, Val-de-Marne, 19 de abril de 1892 - París, 7 de noviembre de 1983) fue una compositora francesa.
«Una Marie Laurencin para el oído», decía Jean Cocteau de Germaine Tailleferre, la única mujer del célebre Groupe des Six (junto con Georges Auric, Louis Durey, Arthur Honegger, Darius Milhaud y Francis Poulenc). Esta expresión pretendía establecer una correspondencia entre las acuarelas decorativas de Laurencin y la música de Tailleferre, pero no era muy apropiada. Ingenuidad, frescura, feminidad, son cualidades que se asocian con Tailleferre desde su llegada al Groupe des Six; pero siguiendo con el juego de las comparaciones, debería asociarse la música de Tailleferrer con la fauvista Sonia Delaunay más que con la dulce Laurencin, ya que en una parte de su obra se encuentra auténtico vigor, a veces teñido, a pesar de unas armonías de gran sensualidad, de una inesperada austeridad.
Durante mucho tiempo se consideró que la obra de Tailleferre se reducía a una serie de obras para piano, compuestas en el periodo de entreguerras, y que su carrera de compositora se acababa en la Segunda Guerra Mundial. Así se ignoraba u olvidaba que, además de esas pequeñas piezas, compuso mucho más: obras de cámara, dos conciertos para piano, tres estudios para piano y orquesta, un concierto para violín, su destacado Concerto grosso pour deux pianos, huit voix solistes, quatuor de saxophones et orchestre, cuatro ballets, cuatro óperas, dos operetas, muchas «mélodies», y eso sin contar las numerosas obras para conjuntos de cámara o grandes orquestas como el espléndido Concerto pour deux guitares et orchestre, recientemente recobrado y grabado en 2004 en Alemania por Chris Bilobram y Christina Altmann. La mayoría de sus obras mayores fueron escritas entre 1945 y su muerte en 1983. Hasta hace muy poco gran parte de su obra permanecía inédita y solo recientemente se ha podido conocer ampliamente y se ha comenzado a situar a la autora en el lugar que se merece.
Germaine Tailleferre nació el 19 de abril de 1892 en Saint-Maur-des-Fossés, suburbio parisino, bajo el nombre de Marcelle Taillefesse.
Su madre, Marie-Désirée Taillefesse, fue obligada por su padre a romper un compromiso para casarse con el joven Arthur Taillefesse, que la había escogido por la simple razón de que tenían el mismo apellido. Este matrimonio de conveniencia fue muy desdichado y la única alegría de Marie-Désirée fueron sus hijos.
La joven Germaine se inició al piano con su madre y comenzó desde muy joven a componer pequeñas obras. A pesar de la oposición de su padre, en 1904 entró en el Conservatorio de París, bajo la dirección de Eva Sautereau-Meyer, en las clase de piano y de solfeo. Como pianista prodigio, con una memoria asombrosa, comenzó ganando un primer premio de solfeo. Este éxito disminuyó la oposición de su padre que le autorizó a continuar sus estudios, eso si, sin garantizarle su financiación. Una cierta toma de conciencia de sí misma, así como un pequeño deseo de venganza, le hicieron cambiar el doblemente arriesgado apellido de Taillefesse a Tailleferre.
En 1913, Tailleferre conoció a Darius Milhaud, Georges Auric y Arthur Honegger en el Conservatorio, en la clase de contrapunto de Georges Caussade. Comenzó a frecuentar el medio artístico de Montmartre y también el de Montparnasse. Conoció a Guillaume Apollinaire, Marie Laurencin, Paul Fort, Fernand Léger y al escultor Emmanuel Centore, que más tarde se casó con Jeanne, su hermana. En 1913 ganó en el Conservatorio el primer premio de Contrapunto y Armonía y, en 1915, también el primer premio de Fuga.
Su círculo de amigos se ensanchó. En 1917, conoció a Picasso y a Modigliani, y en el taller de uno de ellos tuvo lugar el 15 de enero de 1918 el primer concierto de los «Nouveaux Jeunes», concierto en el que tomaron parte Francis Poulenc y Louis Durey. En el programa, dos de sus obras: Jeux de plein air y la Sonatine pour quatuor à cordes (que más adelante será el Quatuor à cordes, con el añadido de un tercer movimiento).
Se debe al crítico musical Henri Collet la invención del nombre Les Six, en recuerdo del Grupo de los cinco rusos. Dos artículos publicados en 1920 en el diario «Comœdia», fueron el origen de la denominación desde ese momento del célebre grupo de Les Six. Aunque las actividades del grupo fueron muy pocas, sus integrantes fueron amigos hasta el final de sus días. El rumor de que Durey provocó el fin del grupo por su negativa a participar en la obra Les Mariés de la Tour Eiffel no es cierto. La obra debía originalmente ser escrita solamente por Auric, que, al tener poco tiempo y no poder acabar el encargo, recurrió a sus amigos para repartir la tarea. Como Durey no estaba en ese momento en París, no participó en el proyecto. El espíritu de los Six sobrevivió a sus miembros de tal modo que, aún veinte años después de la muerte del último de ellos, sus hijos y amigos continuaron frecuentándose.
La Première Sonate pour violon et piano de Tailleferre fue escrita para Jacques Thibaud, célebre violinista del que llegó a ser buena amiga. La estrenó en París en 1922, acompañado por Alfred Cortot. En 1923 tuvo gran éxito su ballet Le Marchand d'oiseaux con los Ballets Suecos (su mayor éxito, ya que fue programado más de trescientas veces durante tres temporadas y cuya obertura fue reestrenada por Serge Diaghilev para los entreactos de los Ballets Rusos). La Princesa Edmond de Polignac le encargó un Concerto pour piano en el mismo estilo neoclásico del ballet Le Marchand d'oiseaux, que fue estrenado con gran éxito por Alfred Cortot. La influencia neoclásica de Stravinski se compaginó con las de Fauré y Ravel, y fue perceptible en su obra hasta finales de la década de 1920.
Por esta época, Tailleferre comenzó a pasar mucho tiempo con Maurice Ravel en la casa que éste tenía en Montfort-l'Amaury. Se habían conocido en San Juan de Luz cerca de Biarritz entre 1919 y 1920. Ravel promovía las obras de Tailleferre y la animó a preparar el concurso del Prix de Rome. La relación entre Tailleferre y Ravel fue simplemente artística, ya que Ravel se interesaba por los jóvenes compositores y les daba consejos, tanto de escritura como de orquestación. Estas visitas, habitualmente seguidas de largos paseos alrededor de Montfort, terminaban siempre con largas y exhaustas horas al piano. Acabaron misteriosamente en 1930, y Tailleferre no volvió a ver a Ravel, rehuyendo siempre, incluso ante sus íntimos, dar una explicación.
En 1926, Tailleferre se casó con el caricaturista americano Ralph Barton y se instaló en Manhattan. Se unió al círculo de amigos de su marido y conoció a Charles Chaplin. Durante este periodo compuso su Concertino pour harpe, que dedicó a su marido, pero Barton no estaba a gusto a la sombra del éxito de su mujer, y para ella no fue fácil componer durante este periodo. En 1927, y a petición de Barton, la pareja regresó a Francia. Tailleferre recibió el encargo de Paul Claudel de componer una música para su oda en honor del científico Marcellin Berthelot, llamada Sous le rempart d'Athènes (La partitura original de esta obra ha desaparecido, pero el compositor Paul Wehage ha hecho una reconstrucción). Tailleferre completó también el ballet La Nouvelle Cythère, programado para la temporada de 1929 de los Ballets Rusos y que fue anulado por la temprana muerte de Diaghilev. Durante muchos años se creyó perdida la obra, pero la versión para dos pianos ha sido ahora publicada. Una orquestación para orquesta sinfónica y otra para orquesta d'harmonie han sido realizadas por el especialista en Tailleferre, Paul Wehage.
En 1929 fracasó su matrimonio con Ralph Barton, que se suicidó algunos meses después de su regreso a América. Sus Six chansons françaises son, sin duda, una reacción a su divorcio. Utilizó textos de los siglos XV al XVIII que hablan de la condición femenina y cada pieza está dedicada a una de sus amigas: son uno de los raros ejemplos de feminismo en la obra de Tailleferre.
Durante el año 1931, el principal proyecto de Tailleferre fue su opera cómica Zoulaina (que no fue jamás montada y de la que no existe más que un manuscrito, y la famosa Obertura, que es una de las obras más tocadas de Tailleferre). El 4 de junio de 1931 nació en Boulogne, su única hija, Françoise. Un año más tarde, en 1932, se casó con el reputado jurista francés Jean Lageat, padre de su hija. Una vez más, el matrimonio representó un obstáculo en su carrera de compositora, ya que su nuevo marido no la apoyó más que el anterior. A pesar de ello, Tailleferre permaneció muy activa, componiendo la Suite pour orchestre de chambre, el Divertissement dans le style de Louis XV, el Concerto pour violon —que ha sido perdido en su forma original (la Deuxième Sonate pour violon et piano es una reducción de concierto, sin la cadencia)— así como su obra maestra, el Concerto grosso pour deux pianos, quatuor de saxophones, huit voix solistes et orchestre (1934). Inició también una larga serie de composiciones para películas. En 1937, colaboró con Paul Valéry en su Cantate du Narcisse para soprano, barítono, coro de mujeres y cuerdas.