Germán Riesco Errázuriz (Rancagua, 28 de mayo de 1854 - Santiago, 8 de diciembre de 1916) fue un abogado y político chileno, miembro del Partido Liberal (PL). Ejerció como senador de la República entre 1900 y 1901, año en el cual resultó electo como presidente de Chile, cumpliendo hasta 1906.
Desarrolló una larga carrera como fiscal en el Poder Judicial y posteriormente en política, al ser elegido senador en 1900. En 1901, fue elegido presidente de la República como candidato de la Alianza Liberal (AL). Durante su mandato se aprobaron los Códigos de Procedimiento Civil y Penal, se inició la construcción del alcantarillado de Santiago y el ferrocarril trasandino por Uspallata. En el ámbito internacional, se estableció la paz definitiva con Bolivia y se firmaron con Argentina los Pactos de Mayo, que alejaron los peligros bélicos y establecieron un inédito sistema de limitación de armamentos navales. En lo económico, el gobierno de Riesco fomentó las emisiones monetarias, lo que causó una fiebre especulativa conocida como “el resurgimiento", que culminó con una grave crisis económica. Las malas condiciones de vida y la creciente inflación provocaron una serie de crisis sociales, siendo el más importante el llamado «Mitin de la carne».
Durante su periodo presidencial se sucedieron 17 ministerios, lo que causaba graves consecuencias administrativas y políticas. Como consecuencia, fue blanco de críticas por su debilidad de carácter y su incapacidad para controlar a los partidos. Tras terminar su mandato, que muchos consideraron un fracaso, se retiró a la actividad privada, hasta su fallecimiento.
Nació en la comuna chilena de Rancagua el 28 de mayo de 1854, siendo el séptimo hijo del abogado y político Mauricio Riesco Droguett, quien fuera diputado, y Carlota Errázuriz Zañartu, hermana del también abogado y político Federico Errázuriz Zañartu, quien fuera, entre otros cargos, presidente de la República entre 1871 y 1876. También, fue primo y cuñado del también presidente Federico Errázuriz Echaurren (1896-1901), influyendo en este en cuestiones de política internacional, apoyando una política pacifista, y económicas, con un planteamiento anti-emisionista. A pesar de pertenecer a la aristocracia tradicional, su familia estuvo en una situación de estrechez económica durante su infancia.
Realizó sus estudios secundarios en el Seminario Conciliar de Santiago y en el Instituto Nacional, donde fue matriculado el 28 de febrero de 1863. Terminada su educación escolar, ingresó a la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile, corporación donde se tituló como abogado el 19 de abril de 1875.
Se casó en Santiago de Chile el 7 de enero de 1880 con su prima María Errázuriz Echaurren, con la que tuvo ocho hijos. Uno de ellos, Germán Ignacio Riesco Errázuriz, fue también político, ejerciendo como diputado y luego alcanzó la designación de ministro de Estado en los gobiernos de los presidentes Juan Luis Sanfuentes Andonaegui y Gabriel González Videla.
Una vez electo presidente, decidió que ello debía influir lo menos posible en su vida familiar. Continuó viviendo en su residencia privada y no en La Moneda como era costumbre, prohibiendo la madre a sus hijos mencionar cuestiones políticas en el hogar. Una de sus viviendas para descanso fue la Quinta de las Rosas, ubicada en la comuna de Maipú.
Enseñó a sus hijos no abusar de su posición privilegiada. Podían ocupar el palco presidencial en el Teatro Municipal, pero comprando la entrada en la ventanilla como todos los ciudadanos. A él mismo, le repugnaba hacer valer su calidad de presidente. En una oportunidad uno de sus hijos fue invitado para acompañar a sus padres a dar una vuelta en coche por el cerro Santa Lucía; a la entrada del cerro se dio cuenta de que no llevaba dinero y tras un momento de vacilación dio orden de regresar.
En 1871, a los diecisiete años y durante el gobierno del presidente José Joaquín Pérez, se incorporó como oficial de número al Ministerio de Justicia e Instrucción Pública. Más adelante, en 1880, bajo la administración del presidente Aníbal Pinto, fue designado como oficial mayor (cargo equivalente en el presidente al de subsecretario) de esa repartición, y posteriormente, actuó en el Poder Judicial como relator de la Corte de Apelaciones de Santiago, puesto que ocupó hasta 1890, fecha en que fue nombrado como ministro de la misma, sirviendo en reemplazo de Raimundo Silva; fue destituido del cargo por el presidente José Manuel Balmaceda al año siguiente, pero ese mismo año, tras el triunfo en la batalla de Placilla (en el marco de la guerra civil), fue repuesto. Luego, a partir del 5 de abril de 1897, pasó a desempeñarse como fiscal de la Corte Suprema, asumiendo la vacancia dejada por Ambrosio Montt Luco. El 30 de abril del siguiente, renunció a ese cargo y se dedicó al ejercicio libremente de la abogacía. Por otra parte, en el sector privado, fue designado como consejero por el Banco de Chile, propiedad de la familia Edwards.
De forma paralela, formó parte de la Caja de Crédito Hipotecario, también como consejero, se desempeñó como administrador del Hospital Manuel Arriarán y fue juez partidor de la herencia de la familia Cousiño por disposición testamentaria de Isidora Goyenechea de Cousiño.
En el ámbito político, militó en las filas del Partido Liberal. Como tal, en las elecciones parlamentarias de 1900, fue elegido como senador por la provincia de Talca, por el periodo legislativo 1900-1903. En su gestión, integró la Comisión Permanente de Constitución, Legislación y Justicia, y la de Presupuesto.
Para la elección presidencial de 1901, los partidos de gobierno acordaron llamar a una convención. De esa manera, propuso la realización de una convención amplia, que no se limitase a los partidos del oficialismo. Si bien varios apoyaron sus declaraciones, algunos la concibieron como una maniobra a favor de Ramón Barros Luco, de quien era partidario.
El 3 de marzo, se realizó la convención amplia; participó en la primera ronda de votación y al obtener solo 30 sufragios, renunció a su candidatura. Los días siguientes pasaron sin que ninguno de los candidatos, Barros Luco, Fernando Lazcano, Claudio Vicuña y Augusto Matte, consiguiese el 60% de los votos necesarios para ser elegido. La noche del día 7 se realizó una reunión en la casa de Vicuña, conviniéndose a votar por Riesco. El día 8, tras la renuncia de Vicuña, Riesco alcanzó 195 votos contra 95 de Lazcano. Tras su victoria, realizó un discurso en donde expuso su programa de gobierno.
El también liberal Pedro Montt fue proclamado el 15 de marzo como candidato de la Coalición. La selección de los candidatos provocó una crisis ministerial, pues el presidente Errázuriz insistía en mantener la prescindencia electoral del poder ejecutivo, frente a las acusaciones de que favorecería a Riesco a por ser pariente suyo y a las presiones liberales para que formase un gabinete solo con elementos de la Alianza. El nuevo ministerio fue censurado a los dos días de su constitución, si bien permaneció en funciones hasta que el 11 de mayo asumió un gabinete encabezado por Aníbal Zañartu, quien recibió el mando de la nación con el título de vicepresidente, por la precaria salud de Errázuriz, que fallecería sin completar su mandato.
La campaña despertó numerosas pasiones doctrinarias. El diario conservador El Porvenir lo acusaba de que significaba el peligro del predominio del liberalismo filosófico y político, que era condenado por la Iglesia católica. Si bien las autoridades eclesiásticas declararon que aquel diario no era la voz oficial de la Iglesia, se continuó la campaña doctrinaria. El presbítero José María Caro escribió un artículo conocido popularmente como El riesquismo, ¿es pecado?, en que llegaba a la conclusión que no era lícito para un católico votar a su favor.
El conservador Rafael Egaña, partidario suyo, le contestó a través del periódico La Libertad Electoral. Por su parte, el diario radical La Ley acusaba que «El fraile de cualquier marca y, sobre todo el jesuita, es peor mil veces que la lepra, la sarna, la viruela, la peste bubónica y el cólera morbo asiático». Se llegó al punto de que un cura se negó a darle la absolución por su calidad de candidato aliancista. El resultado de la elección fue de 184 votos a su favor contra 83 votos para Montt. Por ello, el 4 de diciembre se incorporó presuntivamente en su reemplazo en la cámara baja Pedro Letelier Silva, luego de asumir como presidente de la República, pero sus poderes no fueron aprobados.