Gerli es una ciudad repartida entre los partidos de Lanús y Avellaneda de la zona sur del área metropolitana de Buenos Aires. Se encuentra ubicada en lo que antiguamente se conocía como Paraje del Ombú de Preciado, que también aparece citado como Ombú Preciado u Ombú Despreciado.
Gerli tiene un total de 7,30 km², de los cuales 3,69 km² se encuentran dentro del partido de Lanús y 3,61 km² integran el partido de Avellaneda.
Los habitantes de Gerli cuentan con una movilidad importante en la zona, ya que posee, además de la estación Gerli del Ferrocarril Roca, diversas líneas de colectivos.
Dentro del partido de Lanús, Gerli está delimitada por las siguientes calles: Brasil, su continuación: Teodoro Sánchez de Bustamante, Coronel Lacarra, Camino General Belgrano, General Madariaga, avenida Presidente Raúl Ricardo Alfonsín (antiguamente llamado Gral. Martín Rodríguez), su continuación avenida Remedios de Escalada de San Martín, avenida Presidente Bernardino Rivadavia hasta Brasil.
Dentro del partido de Avellaneda está delimitada por las siguientes calles: Teodoro Sánchez de Bustamante, Coronel Lacarra, Camino General Belgrano, Diagonal Eva Perón (ex General Pinto), Suipacha, General Arenales, General Paz, Cangallo, General Deheza, Los Pozos, San Lorenzo, avenida Crisólogo Larralde (ex Agüero), Gutenberg, Martín José de la Serna; y por la avenida Hipólito Yrigoyen hasta Teodoro Sánchez de Bustamante
Entre paréntesis: año de su fundación
En el siglo XVII parte de las tierras que habían pertenecido a Juan Torres de Vera y Aragón fue adquirida por Pedro Rojas y Acevedo, quien produjo cueros y grasas.
Entre 1825 y 1855 la zona en cuestión conocida como “Paraje del Ombú Preciado”, figurando así en el censo mandado a levantar por el gobernador bonaerense Brigadier General Juan Manuel de Rosas, el 19 de febrero de 1838, contando con una población rural de unas noventa almas. El primer asentamiento de importancia sería el llamado Pueblito Echenagucía, hoy Villa Echenagucía, al lotearse los terrenos de la Quinta “Los sauces” de Mariano Echenagucía a partir del 17 de diciembre de 1894, por lo que la Villa Echenagucía es la barriada más antigua del Gerli actual. Las cercanías, pobladas de extensas quintas, fueron fraccionadas para permitir la formación de nuevos núcleos de población: Villa Fischer (hoy dentro de Gerli Oeste) en 1900, Villa Garbarino en 1905, Villa Aurora en 1908, Villa Angélica en 1910, Villa Moss en 1911, Villa Isabel y Villa Ideal en 1912, Villa Argentina, Villa Iris y Villa Calcagnino en 1913 y en 1914 la hoy populosa Villa Modelo.
Su fundación propiamente dicha se dicta el 30 de marzo de 1909 con la aprobación del loteo de las tierras por el Concejo Deliberante de Avellaneda. Antonio Gerli era el dueño de esas tierras y había solicitado fraccionarlas. El 6 de agosto, la parte de Gerli ubicada en el partido de Lanús es declarada ciudad. Las primeras parroquias fueron inauguradas en 1928 y bautizadas con el nombre de Capilla San Antonio de Padua, hoy Parroquia San Antonio de Padua, en la zona de Villa Echenagucía, y Capilla Cardenal Ferrari, hoy Parroquia San José de los Obreros, en la zona de Villa Angélica.
La estación de ferrocarril data del 16 de mayo de 1910, como "Parada Gerli", siendo conocida un lustro antes como “Apeadero Piñeiro”, adoptando el nombre oficial de Estación Gerli tres años más tarde: el 4 de enero de 1913 por Decreto del gobierno provincial.
En 1911 se inauguró la sala de primeros auxilios “Pablo Spínola”, luego denominada Hospital Vecinal de Villa Porvenir, y dos años más tarde el Teatro La Mosca, quien más tarde pasara a ser el Cine Madrid y funcionase hasta 1928. Ambos en la zona de Villa Porvenir. La Sala de Primeros Auxilios de Gerli Este se inaugura el 5 de abril de 1927 y la Sala de Primeros Auxilios de Gerli Oeste, hoy Hospital Vecinal de Gerli Oeste, el 17 de octubre de 1933.
El 12 de julio de 1930, un maquinista levantó el Puente Bosch para permitir el paso de la lancha “Itaka”. El tranvía N.º75 de la línea 105, que pasaba por allí, no frenó a tiempo y cayó al Riachuelo. Fallecieron en este trágico accidente muchos vecinos de Gerli, Piñeiro y Lanús.
En 1944, con la creación del Partido de Lanús, Gerli se dividió: el sector sudeste pasó a formar parte del nuevo distrito, mientras que el resto sigue perteneciendo a Avellaneda.
El 1 de noviembre de 1967, obreros y delegados sindicales de la ciudad crearon "Nuestro Mundo", la primera agrupación homosexual de Argentina y América del Sur. Es a partir de este hecho se toma a ese mes como el "mes del orgullo" y se realiza la Marcha del Orgullo LGBT de Buenos Aires
El 11 de noviembre de 2005 se presentó en la Legislatura de la Provincia de Buenos Aires el primer proyecto de Ley para el reconocimiento del nuevo Municipio de Gerli.
Gerli cuenta con 64.340 hab. (2001), distribuidos de la siguiente manera: 31.090 habitantes en la parte de Avellaneda y 33.250 en el partido de Lanús, resultando, así, una densidad de 9.151 hab./km².
Esto representa un 9% y 7% del total de cada partido respectivamente. En ambos partidos, Gerli es la 5.ª localidad por cantidad de habitantes, aunque esto representa en Lanús el último lugar y en Avellaneda hay tres localidades inferiores.
En el censo anterior, contaba con 69.365 (1991) (Avellaneda 33.255 y Lanús 36.110), por lo que en los diez años entre los últimos censos la población disminuyó un 7,2% (6,5% en Avellaneda y 7,9% en Lanús).