Karl Rudolf Gerd von Rundstedt (Aschersleben, 12 de diciembre de 1875-Hannover, 24 de febrero de 1953) fue un militar alemán que alcanzó el rango de mariscal de campo (Generalfeldmarschall) en la Wehrmacht de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, con 69 años y más de 52 años de servicio, era el oficial de mayor rango del Ejército.
Nacido en una familia prusiana con una larga tradición militar, Rundstedt ingresó en el ejército prusiano en 1892. Durante la Primera Guerra Mundial, se desempeñó principalmente como oficial de estado mayor. En los años de entreguerras, continuó su carrera militar, alcanzando el rango de Coronel General (Generaloberst) antes de retirarse en 1938.
Fue llamado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial como comandante del Grupo de Ejércitos Sur en la invasión de Polonia. Estuvo al mando del Grupo de Ejércitos A durante la batalla de Francia y solicitó la Orden de Alto durante la batalla de Dunkerque. Fue ascendido al rango de Mariscal de Campo (Generalfeldmarschall) en 1940. En la invasión alemana de la Unión Soviética, comandó el Grupo de Ejércitos Sur, responsable del cerco más grande de la historia, la batalla de Kiev. Fue relevado del mando en diciembre de 1941 después de autorizar la retirada de Rostov, pero fue llamado nuevamente al servicio en 1942 y nombrado Comandante en Jefe en Occidente.
Fue cesado después de la derrota alemana en Normandía en julio de 1944, pero fue nuevamente llamado como Comandante en Jefe en Occidente en septiembre, ocupando este cargo hasta su destitución final por Adolf Hitler en marzo de 1945. Aunque consciente de los diversos complots para deponer a Hitler, Rundstedt ni los apoyó ni los denunció. Después de la guerra, fue acusado de crímenes de guerra, pero no fue juzgado debido a su edad y mala salud. Fue puesto en libertad en 1949 y murió en 1953.
Rundstedt nació en Aschersleben, al norte de Halle, en la Sajonia prusiana (hoy Sajonia-Anhalt). Era el hijo mayor de Gerd Arnold Konrad von Rundstedt, un oficial de caballería que sirvió en la guerra franco-prusiana. Los Rundstedt son una antigua familia Junker cuyos orígenes se remontan al siglo XII y que se clasifica como miembros de la Uradel, o antigua nobleza, aunque no tenían títulos ni eran ricos. Prácticamente todos los hombres Rundstedt desde la época de Federico el Grande habían servido en el ejército prusiano. La madre de Rundstedt, Adelheid Fischer, era de ascendencia hugonote (protestante francesa). La educación de Rundstedt siguió el camino prescrito para las familias militares prusianas: la escuela de cadetes de Diez, cerca de Coblenza, y luego la academia militar de Lichterfelde en Berlín.
El 1 de abril de 1888 ingresa en la Escuela de Cadetes en Oranienstein. El 1 de abril de 1890 ingresó en el Instituto Superior de Cadetes en Gross Lichterfelde. Incapaz de cubrir el costo de unirse a un regimiento de caballería, El 22 de marzo de 1892 Rundstedt se unió al 83.er Regimiento de Infantería Wittlich (3 Kurhessisches) como oficial cadete (Portepee Fähnrich). El regimiento tenía su base en Kassel, Hesse -Kassel, ciudad que llegó a considerar su ciudad natal y donde mantuvo un hogar hasta 1945. Realizó entrenamiento adicional en la escuela militar (Kriegsschule) en Hannover, antes de ser comisionado como teniente en junio de 1893. En 1896 fue nombrado ayudante del regimiento, y en 1903 fue enviado a la prestigiosa Academia de Guerra (Kriegsakademie) en Berlín para un curso de entrenamiento de tres años para oficiales de estado mayor. Al finalizar su curso, Rundstedt fue descrito en su informe final como "un oficial extraordinariamente capaz... muy adecuado para el Estado Mayor". Se casó con Luise "Bila" von Goetz en enero de 1902 y su único hijo, Hans Gerd von Rundstedt (21 de enero de 1903 - Hannover, 12 de enero de 1948). El 1 de octubre de 1902 es aceptado para la Academia de Guerra en Berlín para General de Formación del personal, una institución que sólo aceptaba 160 nuevos estudiantes al año, de los cuales un 75 % nunca terminaba su instrucción.
El 1 de abril de 1907 se unió al Alto Estado Mayor en Berlín, sirviendo allí hasta julio de 1914, cuando fue nombrado jefe de operaciones de la 22.ª División de Infantería de Reserva. Esta división formaba parte del XI Cuerpo, que a su vez formaba parte del Primer Ejército del general Alexander von Kluck. El 1 de octubre de 1910 fue nombrado Jefe del Estado Mayor General del XI Cuerpo de Ejército, Kassel. El 13 de septiembre de 1912 fue comandante de la 6.ª Compañía del 2.º Regimiento de Infantería Ober-elssäsiches Nr.171.
El 30 de julio de 1914 es nombrado Jefe de Operaciones (Ia) de la 22.ª División de Reserva de Infantería. En noviembre de 1914 es evacuado por una enfermedad desde el Frente Occidental con una infección pulmonar. En diciembre de 1914 nombrado Gobernador Militar en Amberes, Bélgica. El 1 de abril de 1915 es nombrado Jefe de Estado Mayor de la 86.ª División de Infantería en el Frente Oriental. En julio de 1915 es evacuado nuevamente por otra enfermedad desde el Frente Oriental con problemas pulmonares y del corazón. El 5 de septiembre de 1915 es funcionario de Administración y Logística (Ib) en el personal del gobierno militar en Varsovia, Polonia. El 1 de noviembre de 1916 es nombrado jefe de operaciones (Ia) y, más tarde, en calidad de jefe de Estado Mayor General del XXV Cuerpo de Reserva en los Cárpatos. El 1 de octubre de 1917 es nombrado jefe de Estado Mayor General del LIII Cuerpo de Ejército en el Frente Oriental. El 3 de marzo de 1918 fue recomendado para la medalla prusiana Pour le Mérite, la cual no le fue otorgada. El 1 de agosto de 1918 es nombrado jefe de Estado Mayor General del XV Cuerpo de Ejército en el Frente Occidental. En diciembre de 1918 es incluido en el Alto Estado Mayor. Una vez más fue postulado para la adjudicación de la orden prusiana Pour le Mérite, sin embargo no aprobada por la abdicación del emperador Guillermo II, el mes anterior. Durante la Primera Guerra Mundial, ascendió sucesivamente en rango hasta 1918, año en que fue ascendido a mayor.
Al terminar la guerra trabaja como agregado del general Hans von Seeckt, reorganizando el Ministerio de la Guerra, el encargado de la Reichswehr. Ascendió rápidamente en el ejército de 100.000 hombres que las cláusulas del Tratado de Versalles fijaban como número máximo de soldados de la República de Weimar, siendo nombrado general en 1927. El 1 de octubre de 1919 es miembro del personal del V Distrito Militar, Stuttgart. En mayo de 1920 es nombrado jefe de Estado Mayor de la 3.ª División de Caballería. El 1 de octubre de 1923 es nombrado jefe de Estado Mayor del II Distrito Militar y la 2.ª División Reichswehr, Stettin. El 1 de mayo de 1925 es comandante del 18.º Regimiento de Infantería, Paderborn. El 1 de octubre de 1926 es nombrado jefe de Estado Mayor del 2.º Comando de Grupo, Kassel. El 1 de octubre de 1928 es comandante de la 2.ª División de Caballería, Breslau. El 1 de febrero de 1932 es comandante del III Distrito Militar, Berlín. El 1 de octubre de 1932 es comandante del 1.º Comando de Grupo, Berlín. En 1932 es nombrado gobernador militar de Berlín por el canciller Franz von Papen, que llegó a declarar la ley marcial y ordenó a sus tropas expulsar a los miembros del partido nazi de las oficinas del gobierno estatal. El 26 de septiembre de 1938 es comandante en Jefe del 2.º Ejército Reichswehr y, al mismo tiempo del 1.º Comando de Grupo.
Se retira voluntariamente del ejército en octubre de 1938, cuando Werner von Fritsch, comandante en jefe del ejército alemán (OKH), es inculpado por la Gestapo. A pesar de ello, Adolf Hitler le reintegra al servicio por sus altos méritos tras estallar la Segunda Guerra Mundial. El 1 de noviembre de 1938 es retirado del Ejército y nombrado Jefe Honorario del 18.º Regimiento de Infantería.
Invasión de Polonia y Batalla de Francia
En mayo de 1939 es llamado a servicio activo para ayudar en los preparativos de la próxima Invasión de Polonia