George Rochberg (Paterson, Nueva Jersey, 5 de julio de 1918 - Bryn Mawr, Pensilvania, 29 de mayo de 2005), fue un compositor estadounidense de música académica contemporánea.
George Rochberg estudió en la Universidad de Mannes (en donde uno de sus profesores fue George Szell), y en el Instituto Curtis. Desde 1960 enseñó en la Universidad de Pensilvania, siendo presidente del departamento de música hasta 1968 y se retiró en 1983 como profesor honorario. También trabajó como director de publicaciones de las ediciones musicales. Uno de sus estudiantes más notable fue Vicent McDermott.
Rochberg se inició con un período de experimentación con la música derivada de la Segunda Escuela de Viena, del dodecafonismo de Schöenberg (composiciones usando los doce tonos de la escala cromática) y del serialismo de Anton Webern. De esta época destaca la Sinfonía n.º 2 (1955-56) una de las primeras composiciones seriales realizadas por un compositor americano.
Rochberg abandonó esa línea cuando su hijo murió en un accidente automovilístico en 1963: dijo que el serialismo estaba completamente vacío de expresividad y era insuficiente para expresar su dolor y rabia. La lengua de Schöenberg, para él, se convirtió en un "esperanto musical", una lengua artificial incapaz de expresar serenidad, tranquilidad, tolerancia, ingenio y energía. Esta vivencia le hizo volver a descubrir el gran trabajo de los maestros clásicos y románticos. Abandonó la noción rígida de progreso y las formas clásicas reaparecieron, fueron citadas a menudo literalmente en su música. Es un proceso semejante al movimiento, simultáneo, de la arquitectura postmoderna, donde elementos del pasado se combinan de nuevas y diversas maneras con el lenguaje del Movimiento moderno.
La música de Rochberg, que causó una revolución en el vanguardismo académico de los años 1960, era un nuevo neo-romanticismo. Fue Schoenberg mismo quien dijo: "El romanticismo está muerto. Deseo larga vida al nuevo romanticismo". Algunas de las obras de ese periodo fueron collages musicales de citas de otros compositores, como Contra Mortem y Tempus (1965), una obra que contiene pasajes de Pierre Boulez, Luciano Berio, Edgard Varèse y Charles Ives.
En los años setenta, se convirtió de hecho en un autor polémico por el empleo de pasajes tonales en su música. Su uso de la tonalidad comenzó a ser por primera vez conocido con su String Quartet No. 3 (1972), que incluye todo un conjunto de variaciones escritas al estilo del último Beethoven. Otro movimiento del cuarteto contiene pasajes que recuerdan a la música de Gustav Mahler. Este uso de la tonalidad provocó críticas le clasificaban como un compositor neoromántico. Comparó la atonalidad con el arte abstracto y la tonalidad con el arte concreto y comparó su evolución artística con la de Philip Guston, diciendo que "la tensión entre concreción y abstracción" era una cuestión fundamental para ambos (Rochberg, 1992).
Rochberg es tal vez más conocido por sus String Quartets n.º 4-6 (1977-78), conocidos como «Concord Quartets» porque fueron compuestos para el «Concord String Quartet». El String Quartet n.º 6 incluye una serie de variaciones sobre el Canon in D de Pachelbel.
The Aesthetics of Survival [La Estética de la supervivencia], es el título de la colección de los ensayos de Rochberg publicados por la «University of Michigan Press» en 1984. Una edición revisada y ampliada (Rochberg, 2005), fue publicada poco antes de su muerte y obtuvo el galardón «ASCAP Deems Taylor Award» en 2006.
Rochberg, George (1992). "Guston and Me: Digression and Return." Contemporary Music Review 6 (2), 5–8.
Rochberg, George (2005). The Aesthetics of Survival: A Composer's View of Twentieth-Century Music. Rev. and exp. ed. Ann Arbor: University of Míchigan Press, 2005. ISBN 978-0-472-03026-2.
(en inglés) Theodore Presser Company Composer Information: George Rochberg Archivado el 18 de agosto de 2012 en Wayback Machine.
(en inglés) George Rochberg's Revolution by Michael Linton, Copyright (c) 1998 First Things 84 (June/July 1998): 18-20.
Art of the States: George Rochberg four works by the composer
George Rochberg: Trío for Clarinet, Horn, and Piano: Liberamente e molto espressivo; allegro con moto; Adagio; Adagio/Allegro giocosamente. Nobuko Igarashi (clarinet), Robert Patterson (horn), Adam Bowles (piano) of the Luna Nova Ensemble