George Padmore (Arouca, Trinidad y Tobago, Indias Occidentales Británicas, 28 de junio de 1903-Londres, Reino Unido, 23 de septiembre de 1959), cuyo nombre de nacimiento fue Malcolm Ivan Meredith Nurse, fue un político trinitense comunista y posterior defensor del panafricanismo de corte socialista. Abandonó su Trinidad natal en 1924 para estudiar medicina en los Estados Unidos, donde también se afilió al Partido Comunista de los Estados Unidos.
Posteriormente se trasladó a la Unión Soviética, donde militó activamente en el partido y trabajó en movimientos en favor de la independencia africana. También colaboró con el partido en Alemania, pero se marchó tras el ascenso del nazismo en la década de 1930. En 1935, la política exterior oficial de la URSS cambió; el Reino Unido y Francia, potencias coloniales con colonias en África, pasaron a ser referidos como «imperialismos democráticos», adquiriendo una menor prioridad en comparación con la categoría de potencias «imperialistas fascistas», en relación a Alemania y Japón. Este viraje entró en contradicción directa con la escala de prioridades de Padmore, enfocada en la independencia de África, puesto que ni Alemania ni Japón poseían colonias en suelo africano. Padmore rompió entonces sus lazos con el Kremlin, aunque continuó defendiendo el socialismo desde el punto de vista ideológico. En 1939, la postura oficial cambió de nuevo, tal como volvería a suceder después de 1941 y en años posteriores.
Padmore residió durante algún tiempo en Francia antes de establecerse de manera definitiva en Londres (Inglaterra) en 1934. Hacia el final de su vida se trasladó a Acra (Ghana), donde colaboró estrechamente en la articulación de la línea política de Kwame Nkrumah y del Partido de la Convención Popular.
Malcolm Ivan Meredith Nurse, más conocido por su seudónimo de George Padmore, nació el 28 de junio de 1903 en el distrito de Arouca, Tacarigua, Trinidad, que por entonces formaba parte de las Indias Occidentales Británicas. Su bisabuelo paterno fue un guerrero asante que fue capturado y vendido como esclavo en Barbados, isla en la que nació su abuelo. Su padre, James Hubert Alfonso Nurse, ejercía como maestro de escuela local y se había casado con Anna Susanna Symister de Antigua, una de las islas de Barlovento, que era naturalista.Conoció las ideas panafricanas desde muy joven a través de su padre, un partidario de Henry Sylvester Williams.
Nurse asistió al Tranquillity Intermediate College en Puerto España antes de cursar estudios durante dos años (1914 y 1915) en el St Mary's College. Posteriormente se trasladó a la Pamphylian High School, donde se graduó en 1918. Tras finalizar sus estudios, trabajó durante varios años como reportero para la empresa Trinidad Publishing Company.
A finales de 1924 viajó a los Estados Unidos para emprender estudios de medicina en la Universidad Fisk, una institución tradicionalmente negra ubicada en Tennessee. Se había casado recientemente, el 10 de septiembre de ese mismo año, y su esposa, Julia Semper, se reuniría con él más tarde en territorio estadounidense. En Trinidad dejaron a su hija Blyden, nacida en 1925 y fallecida en 2012. Siguiendo las disposiciones de Nurse, la niña fue bautizada con ese nombre en honor al nacionalista africano Edward Blyden de Liberia. Posteriormente, Nurse se matriculó en la Universidad de Nueva York, pero al poco tiempo se trasladó a la Universidad Howard.
Militancia en el Partido Comunista
Durante su etapa universitaria en los Estados Unidos, Nurse comenzó a colaborar con el Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA). Al participar en las actividades internas de la organización adoptó el nombre de George Padmore, combinando el nombre de pila de su suegro (el sargento mayor de policía George Semper) con el apellido del amigo que había ejercido como padrino en su boda, Errol Padmore.
Padmore formalizó su afiliación al Partido Comunista en 1927 mientras residía en Washington D. C. y se integró de forma activa en el American Negro Labor Congress, una de las organizaciones de masas del partido orientada hacia la población afroamericana. En marzo de 1929 asistió en calidad de delegado fraternal (sin derecho a voto) a la Sexta Convención Nacional del CPUSA, celebrada en la ciudad de Nueva York.
Su notable dinamismo y prolífica producción escrita motivaron que el líder sindical comunista William Z. Foster lo considerara una figura en ascenso. Hacia finales de 1929 fue enviado a Moscú para presentar un informe ante la Internacional Comunista (Komintern) sobre la constitución de la Trade Union Unity League. Tras su intervención, se le solicitó que permaneciera en la capital soviética para asumir la dirección del Buró Negro de la Internacional Sindical Roja (Profintern). Asimismo, fue elegido miembro del Sóviet de Moscú.
Desde su posición al frente del Buró Negro de la Profintern, Padmore coordinó la redacción de folletos y folletines propagandísticos y colaboró con artículos para el periódico moscovita en lengua inglesa Moscow Daily News. Periódicamente también desempeñó funciones de enlace para el transporte de fondos económicos desde Moscú hacia diversas secciones de los partidos comunistas extranjeros. En julio de 1930, Padmore desempeñó un papel organizativo central en la celebración de una conferencia internacional en Hamburgo (Alemania). Este congreso dio origen al International Trade Union Committee of Negro (Comité Sindical Internacional de Trabajadores Negros) (ITUCNW), una organización de trabajadores negros respaldada por la Komintern. Durante esta etapa residió en Viena (Austria), desde donde editaba el órgano mensual del grupo, titulado The Negro Worker.
En 1931 se trasladó a Hamburgo e intensificó notablemente su producción de textos, dando continuidad a la edición de la revista del ITUCNW y llegando a redactar más de 20 folletos políticos en un solo año. No obstante, esta etapa en Alemania se vio interrumpida a mediados de 1933, cuando los locales donde se editaba el The Negro Worker fueron asaltados y saqueados por grupos de choque ultranacionalistas tras el ascenso de los nazis al poder. El gobierno alemán deportó a Padmore a Inglaterra, mientras que la Komintern decidió suspender provisionalmente las actividades del ITUCNW y de su órgano de prensa en agosto de 1933.
Desilusionado por lo que consideraba una pérdida de interés de la Komintern hacia la causa de la independencia de los pueblos coloniales, motivada por el interés soviético en forjar alianzas diplomáticas con las potencias occidentales, Padmore rompió de forma abrupta su relación con el ITUCNW a finales del verano de 1933. El órgano disciplinario de la Internacional Comunista, la Comisión de Control Internacional (CCI), le exigió explicaciones por su proceder unilateral. Ante su negativa a comparecer, la CCI decretó su expulsión del movimiento comunista internacional el 23 de febrero de 1934. Con ello concluyó una fase significativa de su trayectoria política.
A consecuencia de su antigua militancia en el Partido Comunista y de sus labores políticas en la Unión Soviética y Alemania, las autoridades estadounidenses le prohibieron de manera permanente la entrada al país, amparándose en su condición de ciudadano extranjero y en la política gubernamental de denegar el acceso a comunistas convictos.
A pesar de su distanciamiento del estalinismo, Padmore se mantuvo firme en sus convicciones socialistas y buscó nuevos cauces para trabajar en favor de la emancipación de los territorios coloniales del dominio imperial. Tras establecerse en Francia, donde contaba con la colaboración de Garan Kouyaté (aliado de sus años en la Komintern), comenzó la redacción de su obra How Britain Rules Africa. Con el apoyo de la escritora y activista Nancy Cunard, consiguió un agente literario en Londres y, finalmente, un contrato de edición en la firma Wishart Books, donde publicó el volumen en 1936, el mismo año en que la editorial pasó a denominarse Lawrence and Wishart (reconocida por su afinidad con los círculos comunistas). En aquella época, la publicación de libros escritos por autores negros constituía un hecho sumamente inusual en el Reino Unido. Paralelamente, una editorial suiza distribuía una traducción de la obra en lengua alemana.