George Augustus Moore (24 de febrero de 1852-21 de enero de 1933) fue un novelista irlandés, escritor, poeta, crítico de arte, escritor de memorias y dramaturgo. Moore provenía de una familia católica. Originalmente quería ser pintor, por lo que en 1870 estudió arte en París. Allí, trabó amistad con muchos artistas y escritores franceses que habían alcanzado ya fama.
Como escritor naturalista, estuvo entre los primeros autores de habla inglesa que absorbieron los estilos de los realistas franceses y, en especial, influenciado por los trabajos de Émile Zola. Sus obras influyeron a James Joyce según el crítico de literatura y biógrafo Richard Ellmann, y, aunque la obra de Moore es en ocasiones vista como ajena a las literaturas irlandesa e inglesa, según otras opiniones ha de ser considerado como el primer gran novelista irlandés moderno.
George Moore nació en Moore Hall, cerca de Lough Carra, Condado de Mayo. La casa fue construida por su bisabuelo paterno, quien también se llamaba George Moore, y que había hecho fortuna como fabricante de vinos en Alicante. El abuelo del novelista era amigo de Maria Edgeworth, y autor de An Historical Memoir of the French Revolution. Su tío abuelo, John Moore, fue presidente de la República de Connaught durante la Rebelión irlandesa de 1798. El padre del novelista, George Henry Moore, vendió su establo y su equipo de cacería durante la Gran hambruna irlandesa, y desde 1847 hasta 1857, sirvió como Miembro del Parlamento Independiente (MP) para Mayo en la Cámara de los Comunes del Reino Unido. George Henry fue renombrado como dueño de las tierras, luchó por los derechos de los inquilinos, y fue fundador de Catholic Defence Association. Su finca consistía en 5000 ha (50 km²) en mayo, con 40 ha más en el Condado de Roscommon.
Cuando era niño, Moore disfrutaba de las novelas de Walter Scott, que le eran leídas por su padre. Pasaba mucho tiempo fuera de su hogar con su hermano Maurice, haciendo amistad con el joven Willie y con Oscar Wilde que pasaba sus vacaciones de verano en las afueras de Moytura. Oscar, más tarde, diría en broma sobre Moore: "Cuida su educación cuando está en público". Su padre había vuelto a trabajar con la cría de caballos y en 1861 llevó a su equino campeón, Croagh Patrick, a Inglaterra para tener una exitosa temporada de carreras, junto con su esposa y su hijo de nueve años de edad. Por un tiempo, George fue dejado en los establos Cliff hasta que su padre decidió enviarlo con su alma mater, ayudado por sus victorias en las carreras. La educación formal de Moore fue en el St. Mary's College, una escuela católica cercana a Birmingham, donde era el más joven de un grupo de 150 muchachos. Pasó todo 1864 en su casa ya que estaba enfermo de una afección en los pulmones. Su rendimiento académico era pobre ya que no era feliz. En enero de 1865, regresó a St. Mary's College con su hermano Maurice, en donde se negó a estudiar y pasó su tiempo leyendo novelas y poemas. Ese diciembre el director, Spencer Northcote, escribió un informe en el que decía que "apenas sabía algo que decir sobre George". En el verano de 1867 fue expulsado, y regresó a Mayo. Su padre, en una ocasión, remarcó sobre George y su hermano Maurice: "Temía que esos dos muchachos pelirrojos fuesen estúpidos", observación que se probó que era falsa para los jóvenes.
En 1868, el padre de Moore fue reelegido como Miembro del Parlamento en mayo y la familia se mudó a Londres al año siguiente. Allí, Moore padre intentó, sin éxito, que su hijo siguiera la carrera de militar. Sin embargo, George decidió asistir a la Escuela de Arte en el Museo South Kensington en donde sus logros no fueron mejores. Quedó libre de toda educación cuando falleció su padre, en 1870. Moore, quien todavía no era famoso, heredó la finca familiar, la cual estaba valuada en 3596 libras. Logró manejarla junto con su hermano Maurice y en 1873, tras hacerle caso a las opiniones de la mayoría, se mudó a París a estudiar arte. Le llevó mucho esfuerzo encontrar un artista que lo aceptase como alumno. Monsieur Jullian, quien había sido pastor y hombre de circo, lo aceptó por 40 francos al mes. En la Académie Jullian conoció a Lewis Weldon Hawkins, quien se convirtió en el compañero de casa de Moore y quien apareció, como un artista sin éxito, como uno de los personajes del novelista. Conoció a muchos de los artistas y escritores más importantes de ese tiempo, incluyendo a Pissarro, Degas, Renoir, Monet, Daudet, Mallarmé, Turgenev y, principalmente, a Zola, quien influyó al desempeño de Moore como escritor.
Mientras aún estaba en París, en 1877, Moore publicó su primer libro, una colección de poemas llamada The Flowers of Passion. Los poemas eran poco originales y tuvieron malas críticas ya que los lectores moralistas se habían sentido ofendidos por su contenido. Fue obligado a regresar a Irlanda en 1880 a reunir 3000 libras para pagar las deudas que se habían acumulado en la finca familiar, ya que los inquilinos se negaban a pagar el arrendamiento y, además, los productos agropecuarios habían bajado de precio. Durante el tiempo que estuvo de regreso en mayo, obtuvo reputación como propietario de tierras, continuando con la tradición familiar de no desahuciar a los inquilinos y negándose a llevar armas de fuego cuando recorría la finca. Aún en Irlanda, decidió abandonar el arte y se mudó a Londres para convertirse en un escritor profesional. Allí publicó su segunda colección de poemas, Pagan Poems, en 1881. Las poesías reflejan su interés en el simbolismo y en la actualidad no tienen una gran aceptación.
Durante la década de 1880, Moore comenzó a trabajar en una serie de novelas de estilo realista. Su primera novela, A Modern Lover (1883) fue un trabajo de tres volúmenes, y trata sobre el mundo del arte de las décadas de 1870 y 1880, en el cual muchos personajes son reales. Las bibliotecas circulantes de Inglaterra prohibieron el libro por su representación explícita de las actividades amorosas del protagonista. En ese momento, las bibliotecas inglesas, tales como Mudie's Select Library, controlaban el mercado de ficción en el público, quien pagaba cuotas para tomar prestados sus libros, de los cuales se esperaba que cumpliesen con la moralidad que debían. Su siguiente libro, A Mummers Wife (1885) es ampliamente reconocido como la primera gran novela realista en lengua inglesa. Este trabajo también fue catalogado de inadecuado por Mudie's y W. H. Smith se negó a venderlo en sus negocios. A pesar de esto, durante su primer año de publicación el libro estaba en su decimocuarta edición, principalmente debido a la publicidad generada por sus oponentes. Tanto sus novelas posteriores A Modern Lover, A Mummers Wife y A Drama in Muslin, fueron prohibidas por Mudie's y Smith's. En respuesta, Moore le declaró la guerra a las bibliotecas, publicando panfletos provocadores; Literature at Nurse y Circulating Morals. En estos trabajos, se quejaba de que las bibliotecas se beneficiaban de la venta de ficción popular y rechazaban las novelas serias y con importancia literaria.
El editor de los libros de Moore, Henry Vizetelly, comenzó a trabajar en traducciones de novelas realistas francesas de Zola que ponían en peligro la moral y la influencia comercial de las bibliotecas circulantes durante ese tiempo. En 1888, las bibliotecas circulantes contraatacaron alentando a la House of Commons a implementar leyes para detener 'la propagación rápida de literatura poco moral en este país'. Poco después, Vizetelly fue llevado a la corte por la National Vigilance Association (NVA) por 'difamación obscena'. Los cargos habían sido denunciados por la publicación de la traducción inglesa de La Terre, de Zola. Al año siguiente, fue llevado otro caso a la corte, en el cual se pedía remover todas las obras de Zola. Esto llevó al escritor de 70 años a ser una cause célèbre en el mundo literario. Pese a todo, Moore continuó siendo fiel al editor de Zola, y el 22 de septiembre de 1888, aproximadamente un mes antes del juicio, escribió una carta que apareció en el St. James Gazette. En ella, Moore sugería que era impropio que el destino de Vizetelly fuese determinado por un jurado de doce comerciantes, explicando que sería preferible que fuese juzgado por tres novelistas. Moore señaló que la NVA podría hacer los mismos reclamos a libros como Madame Bovary y Mademoiselle de Maupin de Gautier, ya que sus morales eran equivalentes a la de Zola, aunque sus méritos literarios podrían diferir.