George Catlett Marshall Jr. (Uniontown, Pensilvania; 31 de diciembre de 1880-Washington D. C., 16 de octubre de 1959) fue un militar, estadista y político estadounidense. Levantó al Ejército de los Estados Unidos cuando llegó a ser jefe del Equipo bajo los presidentes Franklin D. Roosevelt y Harry S. Truman, sirviendo como secretario de Estado y secretario de la Defensa bajo Truman. Winston Churchill lo elogió como el «organizador de la victoria» por su liderazgo en la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial, aunque finalmente Marshall declinó su posición de liderazgo protegiendo al que fue más tarde el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower. Después de la guerra, como secretario de Estado, Marshall se abocó a un comité estadounidense en relación con la economía y la política para la recuperación de Europa en la posguerra, incluyendo el plan Marshall que llevaba su nombre. En reconocimiento a este trabajo, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1953.
Se graduó del Instituto Militar de Virginia (VMI) en 1901. Después de servir brevemente como comandante de estudiantes en la Academia Militar de Danville, en Danville, Virginia, recibió su comisión de segundo teniente de Infantería en febrero de 1902. En los años siguientes, después de la Guerra hispano-estadounidense, sirvió en los Estados Unidos y en el extranjero en posiciones que aumentaron su rango y responsabilidad, incluyendo el ser líder de un pelotón y comandante de una compañía en las Filipinas durante la Guerra filipino-estadounidense. Estuvo en la graduación de honor del curso de su escuela de Infantería-Caballería en 1907 y el primer graduado en su equipo del Ejército en 1908 de su clase. En 1916 fue asignado como aide-de-camp a J. Franklin Bell, el comandante del Departamento del Oeste. Después de que los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, Marshall sirvió con Bell mientras este comandaba el Departamento del Este. Fue asignado al equipo de la 1.ª División y asistiendo con la organización, movilización y formación en los Estados Unidos, como la planeación de sus operaciones de combate en Francia. Subsecuentemente, fue asignado al equipo de mando de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, teniendo la clave para planear las operaciones estadounidenses incluyendo la ofensiva Meuse-Argonne.
George Marshall nació el 31 de diciembre de 1880 en la pequeña ciudad de Uniontown, en el estado de Pensilvania, en una familia de clase alta. Fue educado en el Instituto Militar de Virginia, y después de graduarse se alistó en el Ejército de los Estados Unidos.
Al principio de su carrera universitaria, Marshall fue objeto de una novatada en la que los alumnos de cursos superiores colocaron una bayoneta desenvainada con la punta hacia arriba y le ordenaron que se pusiera en cuclillas sobre ella. Al cabo de veinte minutos, Marshall se desmayó y cayó. Cuando despertó, tenía una profunda laceración en una de sus nalgas. Mientras le trataban la herida, Marshall se negó a delatar a sus compañeros. Impresionado con su valentía, las novatadas nunca lo molestaron más.
Durante sus años en VMI, Marshall siempre ocupó el primer lugar en la disciplina militar y alrededor de la mitad académicamente. Alcanzó el grado de capitán primero, el más alto de un cadete podría lograr, y se graduó 15 de 34 en la clase de 1901. Marshall recibió un diploma, no un título. En el momento de su graduación, los cinco o seis primeros graduados VMI recibió bachelor's degrees. El resto recibió diplomas que acrediten su condición de graduados. Jugó fútbol americano en el equipo de Gridiron football y en 1900 fue seleccionado para All-Southern con honores.
Al entrar en el instituto militar de Virginia Marshall fue prejuiciado por su característico acento norteño (yankee), tuvo que demostrarse a sí mismo y a los demás su potencial. En este lugar fue donde aprendió y desarrollo habilidades como autocontrol, disciplina, y ciencias militares, luego de graduarse Marshall insiste por tener un lugar en el Ejército de EE. UU.; surge la anécdota de que Marshall tomó la decisión de ir hasta Washington sin cita previa a hablar con el presidente de los EE. UU. William McKinley. No se sabe si esto dio resultados; pero ya el 4 de enero de 1902 ocupaba el cargo de subteniente del ejército de los Estados Unidos. Nueve días más tarde se casó con Elizabeth Carter Coles (Lily).
En mayo de 1902 a noviembre de 1903 sirvió en el regimiento de infantería en las Islas Filipinas.
En diciembre de 1903 a agosto de 1906: su siguiente misión fue en el fuerte Reno, Oklahoma.
Luego se graduó primero en su clase de la Escuela Superior del Personal del Ejército en 1908, en Fort Leavenworth, Kansas; y fue ascendido a Primer Teniente.
El joven oficial se distinguió en una variedad de puestos en los próximos nueve años, por lo que gana un lugar en el Estado Mayor, en la Primera Guerra Mundial
Marshall recibió una formación moral profundamente marcada por el ideal del "caballero virginiano", un código de valores que aunaba el orgullo con el honor, la gracia y la integridad. Creció en el oeste rural de Pensilvania pero su familia —por línea paterna, los Marshall, y materna, los Bradford— se rattachachaba a la vieja Virginia, y su padre lo llevó con siete años a visitar las ruinas del fuerte Necessity, escenario de la primera acción militar de George Washington. La figura de Washington, "el Padre de la Patria", fue desde entonces una presencia formativa; según el biógrafo Ron Chernow, el propio Washington "había cultivado su imagen con extremo cuidado" y "se había entrenado para actuar como un caballero en los salones", un modelo que Marshall hizo suyo.
En el Instituto Militar de Virginia (VMI) esa formación se intensificó bajo el superintendente Scott Shipp, antiguo general confederado, cuyo informe de 1901 resumía la misión de la institución: cultivar "hábitos de obediencia, abnegación y dominio propio" y fomentar "el respeto a la autoridad legítima y ese autorespeto que lleva consigo la conciencia del deber cumplido". Marshall se graduó primero de su clase entre los cadetes y alcanzó el rango de primer capitán. Según declaró más tarde: "lo que más aprendí en VMI fue el autodominio, la disciplina; quedó grabado a fuego".
Reconoció estar "muy influido por las tradiciones del general Lee y el general Jackson" y haber asistido con frecuencia a los oficios en la capilla de la Universidad Washington y Lee, donde solía reflexionar sobre el legado de ambos generales —Jackson, devoto presbiteriano; Lee, cristiano episcopaliano—. Estas influencias dejaron una huella profunda en su carácter adulto: taciturnidad, reserva social, porte erguido y una austeridad reconocida por cuantos le trataron. El general británico Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial durante más de cuatro años de coexistencia con Marshall en la Segunda Guerra Mundial, destacó en 1958 que, aunque disentía de su criterio estratégico, Marshall era "uno de los caballeros más grandes que he conocido. Tenía un sentido extraordinario de la integridad. Se le podía confiar cualquier cosa". El general Frederick Osborn, que sirvió a sus órdenes, recordó: "siempre tuve la sensación de estar en presencia de un hombre que era mi superior en todo... en su enorme dominio de sí mismo y en su enorme determinación".
Su postura religiosa era, no obstante, secular y pragmática, lo que se evidenció durante su etapa como secretario de Estado. Se opuso al reconocimiento del Estado de Israel no por antisemitismo —mantuvo una estrecha amistad con Bernard Baruch y, ya como secretario de Defensa, defendería con firmeza a Anna Rosenberg, su candidata a secretaria adjunta de Defensa para personal, frente a los ataques del Senado y la prensa derechista—, sino por un cálculo de intereses que él mismo sintetizó: "a los Estados Unidos le conviene elegir lo que es mejor para los Estados Unidos; lo demás es irrelevante". En contraste con el presidente Harry S. Truman —"un protestante del Medio Oeste que leía y conocía su Biblia" y filosionista convencido—, Marshall "no compartía la afinidad sentimental por el sionismo de los ávidos lectores cristianos de la Biblia".