George Harrison (Liverpool, 25 de febrero de 1943-Los Ángeles, 29 de noviembre de 2001) fue un músico, cantante, compositor y productor inglés que alcanzó fama internacional como guitarrista principal de The Beatles. Conocido popularmente como «el Beatle callado», desempeñó un papel fundamental en la evolución musical de la banda y desarrolló posteriormente una exitosa trayectoria en solitario, marcada especialmente por su interés en las influencias espirituales y musicales orientales.
Aunque la mayoría de las composiciones del grupo llevaban la firma de John Lennon y Paul McCartney, los discos de los Beatles incluyeron aportes de Harrison y entre ellos se destacan piezas como «Taxman», «Within You Without You», «While My Guitar Gently Weeps», «Something» y «Here Comes the Sun». En sus inicios musicales recibió la influencia de George Formby y Django Reinhardt, y sumó más tarde referentes del rock and roll y rockabilly como Carl Perkins, Chet Atkins y Chuck Berry. Hacia 1965 orientó al cuarteto hacia el folk rock motivado por su interés en Bob Dylan y The Byrds, al tiempo que introdujo el uso de instrumentos tradicionales de la India, como el sitar —descubierto durante el rodaje de la película Help!—, el cual tocó en diversas canciones al comenzar con «Norwegian Wood (This Bird Has Flown)». Además de promover la adopción de la Meditación Trascendental en su entorno en 1967, estableció una estrecha relación con el movimiento Hare Krishna y, en el plano personal, su matrimonio con la modelo Pattie Boyd en 1966 concluyó en divorcio en 1977, para contraer nupcias al año siguiente con Olivia Arias, con quien tuvo a su hijo Dhani.
Tras la separación de los Beatles, Harrison publicó el aclamado álbum triple All Things Must Pass (1970), proyecto que incluyó su sencillo de mayor éxito, «My Sweet Lord», e instauró el uso de la guitarra slide como sello distintivo de su sonido solista. En 1971 organizó junto al maestro Ravi Shankar el Concierto para Bangladesh, evento pionero en la realización de festivales benéficos a gran escala como el posterior Live Aid. En su faceta ejecutiva, produjo a artistas desde Apple Records antes de fundar Dark Horse Records en 1974, además de cofundar la productora cinematográfica HandMade Films en 1978 con el objetivo inicial de financiar el largometraje La vida de Brian del sexteto cómico Monty Python.
Cofundó en 1988 el supergrupo Traveling Wilburys y, paralelamente, colaboró como guitarrista invitado y compositor junto a figuras como Badfinger, Ronnie Wood, Billy Preston, Dylan, Eric Clapton, Ringo Starr y Tom Petty. En 2023, la revista Rolling Stone lo situó en el puesto 31 de su lista de los 250 mejores guitarristas de todos los tiempos y, por otro lado, fue incluido en dos ocasiones en el Salón de la Fama del Rock and Roll: en 1988 como miembro de los Beatles y en 2004 de forma póstuma por su trabajo en solitario. Harrison falleció a causa de un cáncer a los 58 años de edad.
George Harrison nació el 25 de febrero de 1943 en el número 12 de Arnold Grove, en Wavertree (Liverpool). Fue el menor de los cuatro hijos de Harold Hargreaves Harrison y Louise French. Creció junto a sus hermanos Louise, Harold y Peter en una vivienda adosada sin calefacción central ni sanitario interior, hasta que en 1950 la familia se reubicó en una vivienda pública en Upton Green. Desde su infancia contó con el constante respaldo emocional de su madre, aficionada a la música, quien durante su embarazo solía escuchar las sintonizaciones de Radio India con la esperanza de que los sonidos místico de cítaras y tablas transmitieran serenidad al bebé.
Harrison realizó sus primeros estudios en la escuela primaria Dovedale antes de acceder en 1954 al Liverpool Institute High School for Boys, donde permaneció hasta 1959. Su paso por el instituto resultó desalentador debido a la falta de formación orientada a la guitarra y al ambiente rígido de la enseñanza, y durante esta etapa desarrolló una afición compulsiva por el instrumento, al dibujarlo en los márgenes de sus cuadernos. Sus tempranos referentes abarcaron a George Formby, Cab Calloway, Django Reinhardt, Hoagy Carmichael y Slim Whitman, y sumó posteriormente el impacto del skiffle de Lonnie Donegan y el rockabilly de Carl Perkins. A comienzos de 1956, la escucha del tema «Heartbreak Hotel» de Elvis Presley consolidó de forma definitiva su vocación por el rock and roll.
A los catorce años adquirió su primera guitarra por tres libras esterlinas y diez chelines con la ayuda financiera de su madre y, tras aprender sus primeros acordes de la mano de un conocido familiar, fundó el grupo de skiffle The Rebels junto a su hermano Peter y su amigo Arthur Kelly. Durante sus desplazamientos cotidianos en el autobús escolar conoció a Paul McCartney, estudiante del mismo instituto con quien estableció un vínculo inmediato a partir de su afinidad musical compartida.
En marzo de 1958, por mediación de McCartney, Harrison realizó una audición para The Quarry Men en el Morgue Skiffle Club interpretando «Guitar Boogie Shuffle». Aunque John Lennon consideró inicialmente que sus quince años recién cumplidos lo hacían demasiado joven para la banda, una segunda interpretación del tema instrumental «Raunchy» en la planta superior de un autobús de Liverpool lo convenció para aceptarlo y, tras dejar la escuela a los 16 años para trabajar brevemente como aprendiz de electricista, Harrison adoptó el seudónimo de «Carl Harrison» —en homenaje a Perkins— durante la gira del grupo por Escocia en 1960. Ese mismo año, se trasladaron a Hamburgo bajo el nombre de The Beatles para actuar en los clubes Indra y Kaiserkeller, estancia que concluyó de forma abrupta tras la deportación de Harrison por ser menor de edad para trabajar en locales nocturnos. Luego de la llegada de Brian Epstein como mánager en 1961 y la firma del contrato con EMI, la agrupación desató la «Beatlemanía» a comienzos de 1963 con el lanzamiento de Please Please Me, y durante su primera visita a los Estados Unidos en 1964, apareció una faringitis estreptocócica que le obligó a guardar silencio, lo que generó atención a su carácter reservado y posteriormente acuñó el apodo del «Beatle callado» o «tranquilo» (Quiet Beatle). Asumió la voz principal en composiciones del cuarteto e incluyó su primera pieza en solitario, «Don't Bother Me», en el elepé With the Beatles (1963).
Hacia 1965, Harrison impulsó el acercamiento de los Beatles al folk rock a través de su interés por Bob Dylan y The Byrds, e introdujo además el sitar en la grabación de «Norwegian Wood (This Bird Has Flown)» para el álbum Rubber Soul, el cual definió como su trabajo favorito del conjunto. En Revolver (1966), aportó tres composiciones propias: «Taxman» —que abre el disco—, «I Want to Tell You» y «Love You To», esta última considerada por el etnomusicólogo David Reck como «un hito de representación respetuosa y no paródica de la cultura asiática en la música popular». Asimismo, su ejecución de la tampura en «Tomorrow Never Knows» y del swarmandal en «Strawberry Fields Forever» consolidó su rol como pionero del raga rock, mientras que en Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), vinilo sobre el cual mantuvo una postura ambivalente, contribuyó de forma exclusiva con «Within You Without You», pieza de inspiración india en la que no participó ningún otro integrante del cuarteto.
En enero de 1968, Harrison grabó en Bombay «The Inner Light» junto a músicos locales, lo que resulta en su primera composición lanzada como cara B en un sencillo de la banda («Lady Madonna») y, durante las tirantes sesiones de The Beatles ese mismo año, aportó cuatro canciones, entre ellas «While My Guitar Gently Weeps» —con la participación de Eric Clapton— y «Savoy Truffle». Su estrecha relación con Dylan y The Band a finales de 1968 le hizo añorar una dinámica de trabajo comunitaria e igualitaria, lo que contrastó con el dominio de Lennon y McCartney sobre el grupo y alimentó su deseo de independencia creativas. Esta frustración detonó el 10 de enero de 1969 durante los ensayos filmados del documental Let It Be en los estudios Twickenham, lo que motivó su salida temporal del grupo; regresó doce días después tras acordarse el traslado de los ensayos a Apple Studio y la cancelación de los planes de actuaciones en público.