George Ezra Barnett (Hertford, Inglaterra, 7 de junio de 1993) es un cantautor británico que inició su trayectoria musical durante la adolescencia y alcanzó reconocimiento internacional a partir de 2014.
Su carrera se consolidó con el lanzamiento de su primer álbum de estudio, Wanted on Voyage, que encabezó en varias ocasiones la UK Album Chart, se mantuvo durante meses entre los más vendidos y recibió múltiples certificaciones de platino. El sencillo «Budapest» se convirtió en su primer éxito comercial y figuró entre las canciones más vendidas del país durante la década de 2010, además de lograr difusión sostenida en diversos mercados internacionales.
Criado en Hertford en un entorno familiar vinculado a la educación y al arte, estuvo expuesto desde la infancia a la música que escuchaba su padre, en especial al repertorio de cantautores y músicos de folk y blues estadounidense. Durante esos años entró en contacto con la obra de artistas como Bob Dylan, Leadbelly y Woody Guthrie, influencias que marcaron su formación musical temprana y su aproximación a la composición. En la adolescencia comenzó a escribir canciones propias, aprendió a tocar la guitarra y el bajo, y participó en una banda local con la que realizó actuaciones en su localidad y en festivales regionales, antes de continuar como solista.
Tras finalizar la educación secundaria, trabajó en distintos empleos para costear sus estudios de música en el Instituto Británico e Irlandés de Música Moderna. Posteriormente se trasladó a Bristol, donde actuó con regularidad en bares. En ese periodo amplió su experiencia escénica y comenzó a recibir atención local, lo que derivó en el apoyo del programa BBC Introducing, que difundió sus primeras grabaciones y actuaciones y contribuyó a su proyección inicial dentro del circuito musical británico.
A partir de 2014, desarrolló una intensa actividad en directo, con giras en el Reino Unido y actuaciones en festivales de relevancia internacional, como el Festival de Glastonbury, además de presentaciones en Europa, Oceanía y América del Norte. En paralelo, su trabajo ha recibido reconocimiento institucional a través de nominaciones en ceremonias como los premios Brit, los Premios Ivor Novello y otros premios internacionales. Su obra inicial se caracteriza por el uso de una voz de registro grave, rasgo que atrajo la atención de la crítica desde sus primeros lanzamientos. Junto con su temprano éxito comercial, se situó como uno de los artistas británicos con mayor proyección internacional surgidos a mediados de la década de 2010.
George Ezra Barnett nació el 7 de junio de 1993 en la pequeña ciudad inglesa de Hertford en Reino Unido, donde se crio. Es el segundo de los tres hijos de un profesor de arte y una subdirectora de un colegio. Sus padres se divorciaron cuando Ezra era un niño. Su hermana mayor, de nombre Jessica, y su hermano menor, nacido cerca de 1997, también son músicos. Desde una temprana edad, Ezra escuchaba con atención la música que su padre ponía en casa; registrando la colección de CDs de su padre descubrió música de varios cantautores masculinos clásicos como Paul Simon, Van Morrison, Tom Waits y Bob Dylan, y empezó a escucharla. En particular, se aficionó a las obras de Dylan e, investigando sus influencias musicales, encontró a varios de los pioneros del blues y el folk, colmo Woody Guthrie, Sonny Terry, Brownie McGhee, Howling Wolf, Robert Johnson y Lead Belly, que también inspiraron a Kings of Leon, una banda que gustaba desde su infancia. Con el tiempo, aumentó el aprecio de Ezra por la música estadounidenses y pasaba muchas horas en su habitación escuchando los discos de Lead Belly, cuyo sonido le gustaba mucho, hasta el punto que comenzó a imitar su estilo vocal y desarrollar una voz de barítono bajo. Luego, escuchando a Howling Wolf se hizo consciente de que no era necesario cantar con un estilo de voz «sensible» e «introvertido» como la mayoría de los artistas contemporáneos para agradarle al público. A la edad de trece años, Ezra comenzó a componer sus propias canciones y a tocar el bajo. También aprendió a tocar la guitarra con la ayuda de su padre.
Ezra estudió en la escuela secundaria Simon Balle de Hertford, en la que, junto con unos compañeros de clase formó parte de una banda llamada Anything in Mind que tocaba canciones de otros artistas. Hizo su debut con dicha agrupación a los trece años interpretando las partes vocales femeninas de «Teenage Dirtbag», de la banda Wheatus, en un bar local nocturno llamado Marquee, gracias a su hermana quien para aquel entonces salía con un promotor del pub. Ezra tocaba el bajo eléctrico en la banda, que realizó múltiples actuaciones por varias localidades, entre ellas la del festival de música de 2010 de Bishop’s Stortford. Más tarde, sus amigos perdieron el interés por la música y, fue entonces cuando comenzó a escribir canciones y a aparecer como músico solista. Sus familiares y allegados siempre lo alentaron a mantener su interés por la música. Después de graduarse en la escuela secundaria a la edad de dieciséis años, trabajó en dos empleos, en una fábrica de golosinas y en un bar, para poder pagarse los estudios de música en el British and Irish Modern Music Institute (BIMM), al que ingresó un año más tarde.
En 2011, a los diecisiete años, luego de recibir su diploma en música por Business and Technology Education Council (BTEC), se mudó a Brístol junto con su hermana con la idea de obtener el título de profesor de música en el BIMM. Por aquel entonces Ezra consideraba dedicarse a escribir y tocar música por diversión, sin intenciones de dedicarse a ello profesionalmente, llegando a expresar desprecio hacia un compañero del instituto que planeaba abandonar los estudios si no obtenía un contrato de grabación en un año. Como aficionado, comenzó a cantar en noches de micrófono abierto por los bares de la ciudad, donde tuvo la oportunidad de ampliar su experiencia musical, aunque adquirió el hábito de consumir alcohol al mismo tiempo. Sus experiencias musicales en Brístol le dieron el coraje para proseguir una carrera como intérprete.
En 2012, Ezra continuó con sus actuaciones en Brístol y tuvo una residencia de conciertos en el auditorio The Gallimaufry. Ezra se volvió popular en la ciudad y logró llamar la atención del programa BBC Introducing, que hizo mucho para apoyar su carrera musical. A principios de febrero de 2012, el programa lo presentó en un espectáculo musical en Brístol, en el que tocó una balada de su autoría titulada «Angry Hill», publicada en el sitio web de BBC Introducing para su reproducción y descarga gratuita. Más tarde, en junio de 2012, Ezra apareció en YouTube interpretando su canción original «Broken» acompañado de una guitarra acústica. El videoclip no alcanzó gran popularidad, pero despertó el interés de varias compañías discográficas que se pusieron en contacto con él. Ezra decidió firmar con el sello discográfico Columbia Records, porque los agentes no parecían interesados por imponer sus propias ideas.
A principios de 2013, Ezra empezó a sentirse abrumado por la monotonía de los constantes traslados entre Bristol y Londres requeridos por su contrato y, preocupado por una falta de inspiración para componer las canciones de su primer álbum de estudio y EP, decidió tomarse un mes libre para realizar un viaje en tren por Europa. Visitó las ciudades de Ámsterdam, Barcelona, Berlín, Bruselas, Copenhague, Malmö, Milán, Múnich, París y Viena, entre otras. Aunque ocasionalmente actuó en público, se concentró en escribir sus experiencias acerca de lo que veía, las anécdotas y los acontecimientos significativos para la gente que conoció. Cuando regresó a Gran Bretaña, se instaló en la cabaña de un amigo en Gales del Norte. Allí comenzó a escribir canciones basándose en los apuntes de su diario personal, y llegó a componer mucho más material de lo que podía entrar en un álbum. Su sello discográfico lo puso en contacto con Joel Pott, de la banda Athlete, quien produjo gran parte de Wanted on Voyage. El título del álbum deriva de las palabras «wanted on voyage» que están inscritas en la maleta del Oso Paddington, que era el personaje de ficción favorito de Ezra en su infancia.