George Clinton (Nueva York, 26 de julio de 1739 - Washington D. C., 20 de abril de 1812) fue un político y militar estadounidense que fue vicepresidente de los Estados Unidos y gobernador del estado de Nueva York.
El padre de George Clinton, Charles Clinton, era un inmigrante de Irlanda que llegó al futuro Estado de Nueva York (en esa época Colonia del Reino Unido) en 1731, después de una breve estancia en Massachusetts. El padre de George llegó a ser Coronel de la Milicia de Nueva York, asociada al Ejército Británico, y también diputado en la Asamblea de la Provincia de Nueva York; por lo que la vocación por la política le fue inspirada por su progenitor.
George nació en Little Britain, una zona adyacente al pueblo de New Windsor, del entonces Condado de Úlster (hoy Condado de Orange) de Nueva York; el 26 de julio de 1739.
Con sólo 18 años de edad, George Clinton se alistó en el Ejército Británico para luchar en la Guerra franco-india, extensión americana de la Guerra de los Siete Años. En éste frente se enfrentaban Francia y tribus indias aliadas contra el Reino Unido y sus propios aliados entre los indígenas americanos. Clinton estaba en el regimiento comandado por su padre, el coronel Charles Clinton, y con él participó en la expedición contra el fuerte Frontenac.
Después de la guerra Clinton estudió Derecho y ocupó el cargo de Clerk of the Court (responsable administrativo) de un tribunal civil de primera instancia. En 1759 fue designado County Clerk del Condado de Úlster, Nueva York, cargo que ocuparía durante los siguientes 52 años. Representó a ese condado como diputado ante la Asamblea de la Provincia de Nueva York (como antes lo había sido su padre), entre 1768 y 1776.
Al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos fue elegido delegado al Segundo Congreso Continental y votó a favor de la aprobación de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos; pero fue llamado a servir como General de Brigada de la Milicia Revolucionaria bajo las órdenes de George Washington y tuvo que irse antes de poder firmar la Declaración independentista.
Durante varios meses participó en la guerra, al igual que su hermano James Clinton que también era un General patriota, interviniendo durante la Campaña de Saratoga, entre otras acciones.
En junio de 1777, cuando la Guerra de Independencia de los Estados Unidos todavía estaba en sus comienzos, George Clinton fue elegido primer gobernador del nuevo Estado de Nueva York (la Provincia de Nueva York que se había levantado en armas contra los ingleses y se había proclamado un Estado soberano, al igual que el resto de las Trece Colonias). Tomó posesión de su cargo el 30 de julio de 1777.
Durante el resto de la guerra existieron dos gobernadores que reclamaban su autoridad sobre Nueva York; uno era Clinton, elegido por el pueblo y que apoyaba a los patriotas, y el otro el nombrado por el Rey Jorge III y que luchaba contra los patriotas. Sin embargo, Clinton controlaba más territorio que el gobernador inglés, y terminada la guerra con la victoria de los patriotas obtuvo el control sobre todo el Estado.
Como gobernador, Clinton fue conocido por su odio contra los "tories", es decir, los colonos que apoyaban a la Corona inglesa y se oponían a la independencia de las Trece Colonias que formarían los Estados Unidos. Confiscó y vendió tierras de estos americanos lealistas para así ayudar a mantener los impuestos bajos.
George Clinton proveyó alimentos a las tropas de su amigo Washington en el campamento de Valley Forge durante el decisivo período de seis meses (entre el 19 de diciembre de 1777 y el 19 de junio de 1778) en que el Ejército Continental de Washington tuvo que soportar terribles inclemencias meteorológica y duras condiciones de escasez.
Clinton fue elegido Gobernador por seis períodos consecutivos, por lo que gobernó durante 18 años seguidos hasta el 30 de junio de 1795. Le tocó dirigir al Estado en los años inmediatamente posteriores a la Guerra de Independencia y durante la transición al nuevo régimen de federación creado por la Constitución de los Estados Unidos que entró en vigor en 1789.
Primera candidatura fracasada a la Vicepresidencia
Desde el principio George Clinton estuvo a favor de las facciones políticas anti-federalistas que se oponían al programa de gobierno de George Washington diseñado por Alexander Hamilton. Por eso fue uno de los miembros fundadores del Partido Demócrata-Republicano creado en 1792 bajo el liderazgo de Thomas Jefferson.
El mismo año de la fundación del partido se celebraban elecciones presidenciales. Tanto los federalistas como los demócrata-republicanos estaban de acuerdo en que Washington debía ser reelegido, por su condición de "Padre de la Patria" que lo hacía casi sagrado a los ojos del pueblo, pero los demócrata-republicanos estaban dispuestos a luchar para obtener el cargo de Vicepresidente de los Estados Unidos, y por eso postularon de candidato a George Clinton.
Según el sistema constitucional de la época (que varios años después fue cambiado por la Duodécima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos) los funcionarios denominados Electores, nombrados por los estados para elegir al Presidente, debían usar un sistema de "doble voto".
Cada Elector debía depositar dos votos para dos candidatos diferentes al mismo cargo de Presidente de los Estados Unidos; un voto era para su candidato favorito, y el otro voto era para su segunda opción. Luego se sumaban todos los votos mediante un complejo sistema, quedando elegido Presidente el que hubiera reunido el mayor número de votos; y el candidato que llegaba de segundo quedaba elegido Vicepresidente. Así que técnicamente Clinton era en realidad candidato a Presidente, pero los electores de su partido tenían instrucciones de votar por Washington como primera opción y a Clinton sólo como segunda opción; para que así este último fuera elegido Vicepresidente.
Ya en las elecciones anteriores de 1789 (antes de la fundación del partido) tres electores habían votado por Clinton para Vicepresidente (muy pocos comparados con los 34 que votaron por el ganador John Adams); pero en esta ocasión se trataba de una candidatura organizada respaldada por un partido político.