George Denis Patrick Carlin (Nueva York, 12 de mayo de 1937-Santa Mónica, California, 22 de junio de 2008) fue un comediante, actor, autor y crítico social estadounidense. Era conocido por su comedia negra y sus reflexiones sobre política, psicología, religión y varios temas tabúes. Su monólogo de "siete palabras sucias" fue fundamental para que la Corte Suprema de los Estados Unidos decidiera en 1973 sobre la potestad del gobierno frente a material censurable. Considerado como uno de los cómicos más importantes e influyentes de todos los tiempos, un periódico lo calificó de "decano de los comediantes de la contracultura".
El primero de los 14 especiales de comedia stand-up de Carlin para HBO se filmó en 1977. Desde finales de la década de 1980, las rutinas de Carlin se centraron en la crítica sociocultural de la sociedad estadounidense. A menudo comentaba sobre cuestiones políticas contemporáneas en los Estados Unidos y satirizaba los excesos de la cultura estadounidense. Fue un artista frecuente y presentador invitado en The Tonight Show durante tres décadas en la era de Johnny Carson, y fue el presentador del primer episodio de Saturday Night Live en 1975.
El último especial de HBO de Carlin, It's Bad for Ya, se filmó menos de cuatro meses antes de su muerte por paro cardíaco. En 2008, fue galardonado póstumamente con el premio Mark Twain de Humor Americano. En 2017, la revista Rolling Stone lo posicionó en segundo lugar (detrás de Richard Pryor) en su lista de los 50 mejores cómicos de stand up de todos los tiempos. En 2004, ocupó el segundo lugar en la lista de Comedy Central de "los 10 mejores comediantes estadounidenses".
George Denis Patrick Carlin nació el 12 de mayo de 1937 en Manhattan, Nueva York, el hijo más joven de la secretaria María Carlin (de soltera Bearey) y Patrick John Carlin, gerente de publicidad de The Sun. Su padre era un inmigrante irlandés del condado de Donegal, y su madre era irlandesa-estadounidense. El abuelo materno de Carlin, Dennis Bearey, era un inmigrante irlandés que trabajaba como oficial de policía de Nueva York. Carlin recordó que el apellido de soltera de su abuela era O'Grady, pero fue cambiado a Grady antes de que ella llegara a los Estados Unidos. Bromeó diciendo que "dejaron caer la O en el océano en el camino". Llamó a su personaje en The George Carlin Show O'Grady como un acto de homenaje a ella. Sus padres se separaron cuando tenía dos meses debido al alcoholismo de su padre. Mary crio a Carlin y a su hermano mayor, Patrick Jr., ella sola.
Carlin dijo que recibió de su madre una apreciación por el uso efectivo del idioma inglés, aunque tenían una relación difícil, y a menudo se escapaba de casa. Creció en la calle 121 Oeste, en un barrio de Manhattan, y dijo que él y sus amigos lo llamaban "White Harlem" ("Harlem blanco") porque "sonaba mucho más difícil que su nombre real" de Morningside Heights. Asistió a la Escuela Corpus Christi, una escuela parroquial católica de la iglesia Corpus Christi, en Morningside Heights. Fue a la escuela secundaria Cardinal Hayes de El Bronx a los 15 años pero, después de tres semestres, Carlin fue expulsado. Asistió brevemente a la Escuela Secundaria Bishop Dubois en Harlem y a la Escuela Secundaria Salesiana en Goshen, Nueva York. Pasó muchos veranos en el Campamento Notre Dame en el lago Spofford en Spofford, Nuevo Hampshire, y ganó varias veces el premio de actuación dramática del campamento. Al final de su vida, solicitó que una parte de sus cenizas se arrojaran en el lago después de su muerte.
Carlin se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se formó como técnico de radar, en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale en Bossier City, Luisiana. También comenzó a trabajar como disc jockey en la estación de radio KJOE, en la cercana ciudad de Shreveport. Etiquetado como "aviador improductivo" por sus superiores, Carlin fue dado de baja del ejército el 29 de julio de 1957. Durante su tiempo en la Fuerza Aérea, había sido sometido a una corte marcial en tres ocasiones, y también recibió muchos castigos y amonestaciones no judiciales.
En 1959, Carlin conoció a Jack Burns, un compañero DJ en la estación de radio KXOL en Fort Worth, Texas. Formaron un equipo de comedia y después de exitosas presentaciones en la cafetería de Fort Worth llamada The Cellar, Burns y Carlin se dirigieron a California en febrero de 1960.
A las pocas semanas de llegar a California, Burns y Carlin reunieron una cinta de audición y crearon The Wright Brothers, un programa matutino en KDAY en Hollywood. Durante su estancia en KDAY, perfeccionaron su material en los cafés beatnik por la noche. Años más tarde, cuando fue honrado con una estrella en el paseo de la fama de Hollywood, Carlin solicitó que se colocara frente a los estudios KDAY cerca de la esquina de Sunset Boulevard y Vine Street. Burns y Carlin grabaron su único álbum, Burns and Carlin en el Playboy Club Tonight, en mayo de 1960 en el Cosmo Alley de Hollywood. Después de dos años juntos como equipo, se separaron para seguir carreras individuales, pero siguieron siendo "los mejores amigos".
En la década de 1960, Carlin comenzó a aparecer en programas de variedades de televisión, donde interpretó a varios personajes:
El sargento indio - "Habrá un baile de lluvia esta noche... si el clima lo permite".
Estúpidos disc jockeys ("Maravillosa radio WINO"); - "El último disco de los Beatles, cuando se toca hacia atrás a baja velocidad, dice: '¡Tonto! ¡Lo estás tocando al revés a baja velocidad!'"
Al Sleet, el hombre del tiempo hippie-dippie - "El pronóstico de esta noche: Oscuro. Continuó mayormente oscuro esta noche, cambiando a una luz muy dispersa hacia la mañana".
Las variaciones de estas rutinas aparecen en el álbum debut de Carlin de 1967, Take-Offs and Put-Ons, que fue grabado en vivo en 1966 en The Roostertail en Detroit, Míchigan, y publicado por RCA Victor en 1967.
Durante este período, Carlin se convirtió en un invitado frecuente y presentador invitado en The Tonight Show, inicialmente con Jack Paar como presentador y luego con Johnny Carson. Carlin se convirtió en uno de los sustitutos más frecuentes de Carson durante el reinado de tres décadas del presentador. Carlin también participó en Away We Go, un programa de comedia de 1967 que se emitió en la CBS. Su material durante sus primeros años de carrera y su apariencia, que consistía en trajes y cabello corto, han sido vistos como "convencionales", particularmente cuando se compara con su posterior material antisistema.
Carlin estuvo presente en el arresto de Lenny Bruce por obscenidad. Cuando la policía comenzó a intentar detener a miembros de la audiencia para interrogarlos, le pidieron a Carlin su identificación. Al decirle a la policía que no creía en las identificaciones emitidas por el gobierno, fue arrestado y llevado a la cárcel con Bruce en el mismo vehículo.
A fines de la década de 1960, Carlin ganaba alrededor de $250.000 anuales. Como refugio fiscal compró un jet privado - un Aero Commander bimotor 1121 Jet Commander. Carlin contrató pilotos para llevarlo a varias fechas de su gira.
Finalmente, Carlin cambió sus rutinas y su apariencia, se dejó el pelo largo, lucía una barba y generalmente se vestía con camisetas y jeans azules. Contrató a dos gerentes de talento, Jeff Wald y Ron De Blasio, para ayudarlo a cambiar su imagen, haciéndolo ver más moderno para un público más joven. Wald puso a Carlin en clubes mucho más pequeños como The Troubadour en West Hollywood y The Bitter End en la ciudad de Nueva York. Wald dice que los ingresos de Carlin se redujeron así en un 90%, pero su arco de carrera posterior mejoró considerablemente. En 1970, el productor discográfico Monte Kay formó la subsidiaria Little David Records de Atlantic Records, con el comediante Flip Wilson como copropietario.
Kay y Wilson firmaron a Carlin lejos de RCA Records, y grabaron una actuación de Carlin en The Cellar Door de Washington D. C. en mayo de 1971, que se lanzó bajo el nombre de FM & AM en enero de 1972. De Blasio estaba ocupado manejando la carrera acelerada de Freddie Prinze, y estaba a punto de firmar a Richard Pryor, por lo que liberó a Carlin al gerente general de Little David, Jack Lewis, quien, como Carlin, era algo salvaje y rebelde. Carlin perdió algunas reservas de televisión vistiéndose de manera extraña para un comediante de la época, vistiendo jeans desteñidos y luciendo cabello largo, barba y aretes en un momento en que los comediantes bien vestidos eran la norma. Usando su propia personalidad como trampolín para su nueva comedia, fue presentado por Ed Sullivan en una actuación de "The Hair Piece" y rápidamente recuperó su popularidad cuando el público se dio cuenta de su sentido del estilo.