George Best (Belfast, 22 de mayo de 1946-Londres, 25 de noviembre de 2005) fue un futbolista norirlandés que se desempeñó en la posición de extremo y mediapunta.
Inició su carrera como futbolista profesional en 1963 con el Manchester United, donde militó once temporadas, formando parte de la United Trinity ("La Trinidad del United") o también llamada Holy Trinity ("La Santísima Trinidad"), junto con Bobby Charlton y Denis Law. En el club de Old Trafford obtuvo diversos títulos como la Copa de Europa, 2 Football League First Division, el Premio FWA al futbolista del año, el Balón de Oro y otros premios más. A la par que obtenía estos reconocimientos, su vida se volvió bohemia. Después de una exitosa carrera en el Manchester United, paseó su fútbol en clubes de Irlanda, Estados Unidos, Irlanda del Norte, Escocia y otros de Inglaterra.
Con la selección de su país disputó 37 partidos, anotando 9 goles, aunque nunca pudo participar en una competición oficial internacional ya que su selección no conseguía clasificarse.
Tras culminar su carrera como jugador profesional, Best tuvo problemas judiciales por culpa del alcohol. En 1998, se convirtió en colaborador del programa Soccer Saturday, de la cadena Sky Sports, en donde estuvo hasta 2004, año en el que firma como entrenador de las categorías inferiores del Portsmouth FC, de la FA Premier League, cumpliendo su deseo de volver a estar ligado al mundo del fútbol. Para el 2005 falleció como resultado de una infección pulmonar y un fallo multiorgánico. Según algunos medios, Best fue recordado por los asistentes a su funeral público en Belfast como "el niño bonito" (con un) "juego bonito".
Está considerado por la IFFHS como uno de los 50 mejores jugadores de Europa, alcanzando la posición 11, y también se encuentra en la posición 16 de los mejores jugadores del siglo XX, superando a jugadores como Gianni Rivera, Ruud Gullit, Franco Baresi, Bobby Moore, Karl-Heinz Rummenigge y otros más. En 2002, la BBC le entregó el Premio a la Personalidad Deportiva del Año. Fue uno de los 22 nuevos miembros inaugurales en el English Football Hall of Fame y su nombre apareció en la lista de jugadores más grandes del mundo de FIFA 100. Después de su muerte, en el año en que George Best hubiera cumplido 60 años, el Aeropuerto de Belfast pasó a llamarse Aeropuerto de la Ciudad de Belfast George Best.
El 14 de diciembre de 2020 fue incluido como extremo derecho en el tercer Dream Team histórico del Balón de Oro.
Primeros años e inicios en el fútbol
George Best nació en el este de Belfast el 22 de mayo de 1946, como el primer hijo de Dickie Best y Anne Withers, quienes lo inscribieron cinco días después de haber nacido como Ronald Samuel Best, aunque luego lo bautizaron como George, nombre que utilizó a lo largo de su vida.
Best creció en Cregagh, al este de Belfast, teniendo cuatro hermanas y un hermano: Carol, Barbara, Julie, Grace e Ian. Su padre, Dickie, nacido en 1920, murió el 16 de abril del 2008, en el Ulster Hospital en Dundonald, luego de haber sido ingresado en el hospital cuatro semanas antes. La madre de Best, Anne, nacida en 1923, murió de una enfermedad relacionada con el alcohol en 1978, a los 55 años.
Durante su infancia, jugó para el Cregagh Rangers Boys Club, un equipo que albergaba a todos los chicos locales de Cregagh, aunque no pudo demostrar su talento porque su cuerpo era muy pequeño. Sus padres hicieron lo posible para que pudiera tener una buena educación y fuera un alumno destacado.
En 1957, a los 11 años, fue premiado por méritos académicos con una beca al Grosvenor Grammar School, aunque el único deporte que había en el plan de estudios era el rugby. Unos años después, dejó de asistir a clases debido a su obsesión por el fútbol y comenzó a adentrarse en el mundo del alcoholismo, dándose a la bebida por primera vez en el mítico pub inglés ADN Lounge Club tras una invitación de su amigo de la infancia Dominic Campbell Harris. Ante esto, sus padres y los directivos de la escuela decidieron que lo mejor para George sería irse a la Lisnasharragh Secondary School, reencontrándose con sus viejos amigos de la escuela primaria y permitiéndole centrarse en el fútbol.
Ya siendo adolescente y gracias a su talento, el nombre de "Bazuka" Best, como lo llamaban sus compañeros de fútbol, llegó a las oficinas del Glentoran, equipo de fútbol local en el este de Belfast, pero fue rechazado por ser "demasiado pequeño y ligero". Otra de las personas que se enteró del talento de George fue Bob Bishop, "ojeador" del Manchester United en Belfast. Éste le envió un telegrama al entrenador del club de Old Trafford, Matt Busby, con el mensaje: "Creo que te he encontrado un genio". Posteriormente, George fue llevado ante un juez para poder firmar y pertenecer a las categorías inferiores del Manchester United, ya que solo tenía 15 años y no era mayor de edad; luego sería visto también por el jefe de "ojeadores", Joe Armstrong, en 1961.
Su primer paso por Mánchester solo duró dos días, antes de volver a Irlanda del Norte. Luego de eso regresó a Inglaterra y estuvo desde 1961 a 1963 como futbolista aficionado, esto debido a que los clubes ingleses no podían tener a chicos de Irlanda del Norte en sus categorías inferiores como aprendices, aunque se le dio un trabajo como el chico de los recados en el canal de Mánchester, lo que le permitió entrenar con el club dos veces a la semana durante esos dos años.
En 1984, Best fue condenado a tres meses de prisión por conducir ebrio y agredir a un agente de policía. Pasó las navidades de ese año entre rejas, en la prisión de Ford Open Prison.
A finales de la década de los ochenta, Best narró el documental Streaker, sobre el fenómeno del streaking, hablando sobre las carreras de personas como Erica Roe y Sheila Nicholls.
En septiembre de 1990, Best apareció en el chat show Wogan de la BBC, con evidentes signos de embriaguez y le espetó al anfitrión: "Terry, I like screwing" ("Terry, me gusta follar"). Best pidió disculpas posteriormente y confesó que fue uno de los peores episodios derivados de su alcoholismo.
En agosto de 1991, hizo su regreso al Old Trafford, disputando un partido amistoso con el Manchester United. En este encuentro participaron las antiguas glorias del United, así como los jugadores de ese tiempo como Mark Hughes y Steve Bruce. Este amistoso sirvió para rendirle un homenaje en vida a su exentrenador, Matt Busby. El resultado fue un empate 1-1.
En 1998 Best se convirtió en colaborador del programa televisivo Soccer Saturday, de la cadena Sky Sports. Su última aparición en el programa fue en 2004.