El genocidio armenio (en armenio: Հայոց ցեղասպանություն, Hayots tseghaspanutyun; en turco: Ermeni Soykırımı), también conocido como la Masacre Armenia, fue la deportación forzosa y exterminio sistemático de aproximadamente 1.5 millones de armenios cristianos que vivían en el Imperio otomano y sus territorios adyacentes, llevado a cabo por el gobierno de los Jóvenes Turcos (Comité de Unión y Progreso, CUP) entre 1915 y 1923, principalmente durante la Primera Guerra Mundial.
Considerado el primer genocidio moderno del siglo XX, incluyó deportaciones forzadas y marchas de la muerte a través del desierto sirio, ejecuciones masivas y hambruna, asi como conversiones forzadas al islam de otros armenios (principalmente mujeres y niños), con el objetivo de eliminar a la población armenia de Anatolia y establecer un estado turco étnicamente homogéneo. Aunque la mayoría de los historiadores y numerosos países lo reconocen como un genocidio, el gobierno de Turquía ha negado el carácter genocida de estos eventos, calificándolos como «bajas de guerra» o «conflictos interétnicos».
Antes de la Primera Guerra Mundial, los armenios ocupaban un lugar algo protegido, aunque subordinado, en la sociedad otomana. Ya se habían producido masacres de armenios a gran escala en la década de 1890 y en 1909. El Imperio otomano sufrió una serie de derrotas militares y pérdidas territoriales, especialmente durante las guerras de los Balcanes de 1912-1913. Esto despertó el temor entre los líderes del CUP de que los armenios —cuya tierra natal en Anatolia consideraban el último refugio de la nación turca— buscaran la independencia. Durante la invasión de territorio ruso y persa en 1914, grupos paramilitares otomanos (la llamada «Organización Especial», en turco otomano: تشکیلات مخصوصه, romanizado: Teşkilât-ı Mahsusa) masacraron a armenios locales. Los líderes otomanos interpretaron casos aislados de resistencia armenia como prueba de una rebelión generalizada y decidieron impedir definitivamente cualquier posibilidad de autonomía o independencia armenia.
El 24 de abril de 1915, las autoridades otomanas detuvieron y deportaron desde Constantinopla a cientos de intelectuales y líderes armenios. Por orden de Talaat Pasha, se estima que entre 800 000 y 1,2 millones de armenios fueron enviados a marchas de la muerte hacia el desierto sirio en 1915 y 1916. Obligados a avanzar por escoltas paramilitares, los deportados fueron privados de alimentos y agua, además de sufrir robos, violaciones y masacres; los supervivientes fueron dispersados en campos de concentración. En 1916 se ordenó otra oleada de masacres, dejando con vida a unos 200 000 deportados para finales de año. Entre 100 000 y 200 000 mujeres y niños armenios fueron convertidos por la fuerza al islam e integrados en hogares musulmanes. Las masacres y la limpieza étnica de los supervivientes armenios continuaron durante la Guerra de Independencia turca, tras la Primera Guerra Mundial, perpetradas por nacionalistas turcos.
Considerado «la culminación de los horrores concebibles» antes de la Segunda Guerra Mundial, el genocidio destruyó más de dos mil años de civilización armenia en Anatolia oriental. Junto con los genocidios de cristianos asirios/siríacos y griegos ortodoxos, permitió la creación de un Estado turco etnonacionalista: la República de Turquía. El gobierno turco sostiene que la deportación de los armenios fue una acción legítima que no puede calificarse de genocidio. Hasta la fecha, 36 países han reconocido el genocidio, coincidiendo con el consenso académico.
El genocidio armenio tuvo lugar antes de la acuñación del vocablo «genocidio». Las palabras y frases utilizadas por los relatos contemporáneos para caracterizar el suceso incluyen «masacres», «atrocidades», «aniquilación», «holocausto», «el asesinato de una nación», «exterminio de razas» y «crimen de lesa humanidad». Raphael Lemkin acuñó el término «genocidio» en 1943, con el destino de los armenios en mente; luego explicó que «sucedió tantas veces... Les sucedió a los armenios, luego Hitler entró en acción».
Los supervivientes del genocidio usaron varios vocablos armenios para nombrar el suceso. Mouradian escribe que Yeghern («crimen»/«catástrofe»), o variantes como Medz Yeghern («gran crimen») y Abrilian Yeghern («el crimen de abril») fueron las locuciones más utilizadas. El nombre Aghed, generalmente traducido como «catástrofe», fue, según Beledian, el término más usado en la literatura armenia para nombrar el suceso. Después de que el vocablo «genocidio» fuera acuñado, se usó también la palabra «Armenocidio» como nombre para el genocidio armenio.
Las obras que buscan negar el genocidio armenio a menudo asocian palabras calificadas con el término «genocidio», como «llamado», «alegado» o «disputado», o lo califican como «controversia», o lo descartan como «acusaciones armenias», «reclamos armenios» o «mentiras armenias», o emplean eufemismos para evitar la palabra genocidio, como llamarlo «tragedia para ambos lados» o «los eventos de 1915». El uso que hizo el presidente estadounidense Barack Obama de la locución Medz Yeghern al referirse al genocidio armenio ha sido descrito como «un medio para evitar la palabra genocidio».
Varias organizaciones internacionales han estudiado las atrocidades, todas determinando que el vocablo «genocidio» describe acertadamente la «masacre otomana de armenios en 1915–16». Entre las organizaciones que afirman esta conclusión se encuentran el Centro Internacional de Justicia Transicional, la Asociación Internacional de Investigadores del Genocidio y la Subcomisión de Prevención de Discriminaciones y Protección de las Minorías de las Naciones Unidas.
En 2005, la Asociación Internacional de Eruditos por el Genocidio afirmó que las pruebas académicas revelaron que el «gobierno de los jóvenes turcos del Imperio Otomano comenzó un genocidio sistemático de sus ciudadanos armenios, una población cristiana minoritaria y desarmada. Más de un millón de armenios fueron exterminados por matanza directa, inanición, torturas y marchas forzadas». El IAGS también condenó los intentos turcos de negar la realidad objetiva y moral del genocidio armenio. En 2007, la Fundación Elie Wiesel para la Humanidad publicó una carta firmada por 53 premios Nobel que reafirmaba la conclusión de los eruditos del genocidio de que los asesinatos de armenios en 1915 constituían genocidio.
Bat Ye'or ha sugerido que «el genocidio de los armenios fue un yihad». Ye'or sostiene la yihad y lo que ella llama «dhimmitude» para estar entre los «principios y valores» que llevaron al genocidio armenio. Esta perspectiva es cuestionada por Fà'iz el-Ghusein, un testigo árabe beduino de la persecución armenia, cuyo tratado de 1918 tenía como objetivo «refutar de antemano las invenciones y calumnias contra la fe del Islam y contra los musulmanes en general... Lo que los armenios han sufrido es para ser atribuido al Comité de Unión y Progreso... Esto se debe a su fanatismo nacionalista y sus celos de los armenios, y solo a estos; la fe del Islam es inocente de sus acciones». Arnold Toynbee escribe que «los jóvenes turcos hicieron que el panislamismo y el nacionalismo turco trabajaran juntos para lograr sus fines, pero el desarrollo de su política muestra que el elemento islámico está retrocediendo y que el nacionalista está ganando terreno». Toynbee y varias otras fuentes informan que muchos armenios se salvaron de la muerte al casarse con familias turcas o convertirse al islam. Preocupado de que los occidentales consideraran el «exterminio de los armenios» como «una mancha negra en la historia del Islam, que las edades no borrarán», El-Ghusein también observa que muchos conversos armenios fueron condenados a muerte. En un caso, cuando un jerarca islámico apeló a los conversos armenios que se separan del Islam, El-Ghusein cita a un funcionario del gobierno como respondiendo que «la política no tiene religión», antes de enviar a los conversos a la muerte.
Contexto histórico y antecedentes