Gengis Kan (mongol moderno Чингис хаан, Chinguis Jaan ; mongol clásico: ᠴᠢᠩᠭᠢᠰ ᠬᠠᠭᠠᠨ, «Chiñguis Jagan») (nacido Temuyín; Dulun Boldak, c. 1162-Yinchuan, 18 de agosto de 1227) fue un guerrero y conquistador mongol que unificó a las tribus nómadas de esta etnia del norte de Asia, fundador y primer Gran Kan del Imperio mongol, considerado el imperio contiguo más grande de la historia. Bajo su liderazgo como Gran Kan, los mongoles comenzaron una oleada de conquistas que extendió su dominio a un vasto territorio, desde Europa Oriental hasta el océano Pacífico, y desde Siberia hasta Mesopotamia, la India e Indochina. En la primera fase de esta expansión, las hordas mongolas conquistaron importantes reinos de Asia, como el Imperio Jin del norte de China (1211-1216), el Imperio tanguta, el kanato de Kara-Kitai, el Imperio corasmio o la dinastía Song en el sur de China.
Sus excepcionales éxitos militares convirtieron a Gengis Kan en uno de los conquistadores más importantes de todos los tiempos y, al final de la vida del gran kan, el Imperio mongol ocupaba una parte sustancial de Asia Central y China. Gengis Kan y su historia de conquista tienen una temible reputación en las historias locales. Muchos cronistas medievales e historiadores modernos describen las conquistas de Gengis Kan como una destrucción total a una escala sin precedentes que condujo a una disminución drástica de la población en algunas regiones como resultado tanto de los exterminios masivos como de la hambruna. Las estimaciones del número de personas que murieron como consecuencia de las campañas militares de Gengis Kan van desde unos cuatro millones en las estimaciones más conservadoras hasta sesenta millones en los relatos históricos más liberales. Por otro lado, el reino budista uigur de Qocho, por ejemplo, lo veía como un libertador y abandonó voluntariamente el imperio Qara Khitai para convertirse en vasallos mongoles. Gengis Kan también fue retratado benéficamente por fuentes del Renacimiento temprano por respeto a la gran difusión de la cultura, la tecnología y las ideas a lo largo de la Ruta de la Seda bajo el Imperio mongol.
Más allá de sus éxitos militares, los logros civiles de Gengis Kan incluyeron el establecimiento de la ley mongola y la adopción del alfabeto uigur como sistema de escritura en sus vastos territorios. También practicó la meritocracia y la tolerancia religiosa. Los mongoles actuales lo consideran el padre fundador de Mongolia por unificar las tribus nómadas del noreste de Asia. Al poner la Ruta de la Seda bajo un entorno político cohesivo, también facilitó considerablemente la comunicación y el comercio entre el noreste de Asia, el sudoeste asiático musulmán y la Europa cristiana, impulsando el comercio global y expandiendo los horizontes culturales de todas las civilizaciones euroasiáticas de la época.
Su verdadero nombre era Temüyín (en chino tradicional, 鐵木眞; en chino simplificado, 铁木真; pinyin, Tiěmùzhēn), que significa 'de hierro o herrero'. La versión china es T'ie mou jen, que significa 'hombre supremo en la tierra'. Gengis es el nombre que recibió tras ser entronizado como gran kan de los mongoles en 1206. Es un título que en mongol se escribe actualmente con caracteres cirílicos como Чингис Хаан, en chino es 成吉思汗 (pinyin: Chèngjísī Hàn) y en turco Cengiz Han o Cengiz Kaan.
En español la grafía tradicional es Gengis Kan, aunque también se encuentra escrito como Gengis Khan, Genghis Khan, Gengis Jan, Cingiz Jan, etc. Como variante de la realización fonética del nombre, también puede hallarse la forma Genguis Kan.
La pronunciación original de su nombre en español moderno sería Chinguis Jaan (ver arriba) o Yenguis Jaan. En otras lenguas europeas, como el inglés o el francés, la ortografía más habitual es "Genghis Khan", ya que en estos idiomas no existe el sonido "j" /χ/, y se representa con kh, que tiene valor fonético de /k/ aspirada en esas lenguas.
El nombre Chinguis procede probablemente de la raíz mongola chin, con el significado de "fuerte, firme, inconmovible"; el término "kan" etimológicamente significa "rey" en mongol y turco, mientras que la palabra Chinguis significa "océano" o "universal", esto es: Rey Universal. En la época se pensaba que la tierra era una vasta llanura rodeada de agua, por lo que también se le denomina como "señor de todos los océanos". En alusión a este título, la ciudad de Pekín fue conocida fuera de China por el nombre de Cambaluc (o Janbalic) en la época de dominio mongol (véanse los viajes de Marco Polo o Ibn Battuta).
Temüyín nació en un ambiente aristocrático, en una sociedad profundamente feudal. Fue el primer hijo de Hoelun, segunda esposa de Yesügei, que era el jefe del clan Borjigin en la confederación nómada mongola Jamag, sobrino de Ambaghai y Qutula Kan, y aliado de Toghrul de la tribu Keraita. Temüyín estaba emparentado por parte de su padre con Qabul Kan (un noble que había hostilizado las fronteras de la China yurchen y recibido de ellos el título de kan), Ambaghai y Qutula Kan, que habían encabezado la confederación Khamag Mongol y eran descendientes de Bodonchar Munkhag (c. 900), mientras que su madre, Hoelun, pertenecía al sublinaje Olkunut de la tribu Jongirad. El origen noble de Temüyín le facilitó, más adelante, solicitar ayuda a las demás tribus mongolas y, finalmente, consolidarlas.
La fecha y el lugar de nacimiento de Gengis Kan son bastante inciertos; los relatos históricos asignan fechas de nacimiento que van desde 1155 a 1182 y una gran variedad de posibles lugares de nacimiento. El historiador árabe Rashid al-Din afirmó que Gengis Kan nació en 1155, mientras que la Historia de Yuan anota su año de nacimiento como 1162, y fuentes tibetanas presentan inverosímilmente 1182 como la fecha correcta. Estudios históricos modernos han confirmado en gran medida que la fecha de 1162 presentada por la historia china es la más realista, dados los importantes problemas asociados a cómo las fechas de 1155 o 1182 se reflejarían en otros acontecimientos de la línea temporal de Gengis Kan. Aceptar una fecha de nacimiento en 1155, por ejemplo, convertiría a Gengis Kan en padre a la edad de 30 años e implicaría que comandó personalmente la expedición contra los tanguts a la edad de 72 años. La Historia secreta de los mongoles relata que Temüyín era un bebé durante el ataque de los merkits, mientras que una fecha de nacimiento de 1155 le habría hecho tener 18 años. La fecha de 1162 ha sido confirmada por varias fuentes, incluyendo un estudio de 1992 sobre el calendario mongol encargado por la UNESCO, que sugirió la fecha concreta del 1 de mayo de 1162.
El lugar de nacimiento de Gengis Kan está en gran medida rodeado de misterio, con una amplia gama de ubicaciones propuestas, muchas de ellas en las proximidades de la montaña Burjan Jaldun. Uno de estos lugares es Dulun-Boldaq, que se encuentra cerca de los ríos Onon y Kerulen.
Temüyín creció con tres hermanos, Qasar, Jachiun y Temüge, una hermana, Temülen, y dos hermanastros, Bekter y Belgutei. Como era habitual entre los nómadas de Mongolia, los primeros años de Temüyín estuvieron marcados por las dificultades.
A los nueve años, su padre le arregló un matrimonio y lo entregó a la familia de su futura esposa Börte, de la tribu Khongrad. Temüyín habría de vivir allí al servicio del jefe de familia Dai Setsen hasta la edad núbil de 12 años. Mientras se dirigía a su casa, su padre se topó con los tártaros vecinos, que habían sido enemigos de los mongoles durante mucho tiempo, y le ofrecieron comida bajo el disfraz de hospitalidad, pero en lugar de ello lo envenenaron. Al enterarse de esto, Temüyín volvió a casa para reclamar el puesto de jefe de su padre, pero la tribu lo rechazó y abandonó a la familia, dejándola sin protección.
A partir de este momento la familia de Temüyín (él, su madre y sus seis hermanos) se vieron abocados a vivir en la indigencia, alimentándose de frutos silvestres y de la recolección agrícola, así como de la pesca, cadáveres de bueyes, marmotas y otras presas menores cazadas por Temüyín y sus hermanos. Todo esto se vio agravado por la persecución a la que se vieron sometidos por los clanes rivales, especialmente el de los taichi´ut, que aspiraba al posible kanato dejado vacante por la muerte de Yesugei. Durante este tiempo, la madre de Temüyín, Hoelun, le enseñó sobre la política mongola, incluyendo la falta de unidad entre los diferentes clanes y la necesidad de los matrimonios concertados para solidificar alianzas temporales, y alianzas militares fuertes para asegurar en última instancia la estabilidad de Mongolia. De hecho, más tarde tuvo éxito, en parte, por el papel de su madre como guerrera en la batalla.